妘天羿是在深夜里，被一道惊雷震醒，他立马感到天旋地转，那吊脚楼微微摇晃起来，发出嘎吱吱的响声，紧接着哐啷一声，屋外如怒的山风夹着雨水撞门而入，火塘里的暗火忽然明亮。
妘天羿慌忙爬起关上房门栓上，可屋顶上开始滴滴答答落下水珠，此时歪在草铺上的楚狐也惊醒过来，不紧不慢取出陶罐接那雨水。
屋外更是风声大作，松涛跌宕，如巨浪袭来，那两片薄薄的门板被刮得吭吭作响，楚狐索性将盛有水的大水缸移堵住房门，一个酒嗝上来，他腿脚一软，在水缸旁坐了下来，火塘也渐渐燃起了火光。
妘天羿透过火光看到楚狐的脸色，显得异常凝重了，他凝视着漏雨的屋顶喃喃道：“怎么回事？”
妘天羿从来没有看到过楚狐今天这种神情，也没见过今晚这么大的风雨，他更担心栽在糜谷深处的无肠草，会不会被大雨冲走？妘天羿心中乱想着，阵阵困意袭来，他好不容易迷迷糊糊熬到大天亮，而且风停雨住，他连忙从草铺上爬了起来，欲赶往糜谷查看，不料被楚狐叫住，楚狐带他赶往十余里开外的抚琴坡。妘天羿不免有些懊恼。
传说中的空桑山是昊天玄帝的龙兴之地，这昊天玄帝乃这个玄荒世界的主宰，当年他以一副素女琴调和阴阳，引凤来仪，天下大治，百姓安居乐业。抚琴坡正是昊天玄帝调音之处。而如今原本是山势平缓，悠云点翠的抚琴坡，陡然成了一个断琴崖，像是被一把巨大的犁，硬生生划出一条乱石堆杂的峡谷。
“爹，这、这怎么了？”妘天羿惊愕地问道。
楚狐忧心忡忡道，“这在空桑山从来没有过，咱们过去看看。”
楚狐说着头也不回就往抚琴坡下走去，妘天羿紧随其后。那抚琴坡坡下林木茂盛，乱草丛生，越往里走越是湿热，催人汗下，令人压抑，走在前面的楚狐突然停下脚步，喊道：“羿儿，别动！”
妘天羿止步，紧张盯着楚狐。楚狐抬起了脚，只见草鞋鞋底被一块破土而出的石块戳穿了一个洞，幸亏没有戳破脚板。妘天羿惊见那石块形如兽齿，而且不止一枚，曾弧状排列，一直延伸到杂草灌木丛中。
楚狐眉头紧锁，取下别在腰间的石斧，敲下石块尖端，不料那破损处竟溢出血水模样的粘汁，楚狐眼里顿生波澜。他慌忙弹起身子，欲沿着那排石棱查个究竟，岂料，杂木丛中却游出一堆堆色彩斑斓的怪蛇。
“啊！好多蛇呀！”妘天羿头皮发麻，悚然喊道。
楚狐脸色铁青，紧皱眉头：“哪来这么多蛇，空桑山可是遏制邪气的山呀，一定出了大问题？”
按照楚狐的说法，圣山空桑山就像一间大房子，抵御来自周围三百里外的阴邪之气，这邪气所到之处不是严寒刺骨，风沙漫天，便是洪水泛滥，瘟疫蔓延。
楚狐不敢逗留，决定先回去等待鹿爷爷到来商量对策。妘天羿愈发忐忑不安，牵挂那无肠草。当竹林在望时，妘天羿故意落在后面嚷道：“爹，你先去，我要解手。”
楚狐头也不回道：“好吧，快去快回！”
妘天羿见楚狐的身影渐渐远去，顾不上脚下泥巴湿滑，连忙转身奔去，没想到身后却传来楚狐的喊声：“羿儿，慢点，地滑，别摔倒了。”
妘天羿慌忙蹲进草丛里喊道：“爹，你怎么又回来了。”
“我看这里草多，正好可以采一些修葺屋顶。”楚狐说着取出石刀开始忙活起来。妘天羿心烦意乱，猛抓头发，这次浇灌无肠草的机会没了。
楚狐割了一大堆草，妘天羿无奈又和楚狐把草背回家。楚狐是个盖房老手，三下五去二，很快将房顶修葺一新。堆垛在妘天羿身边的草垫越来越矮，妘天羿却焦灼不安，眼看晌午就过去了。屋顶上传来楚狐的喊话：“羿儿，快把竹篾片递上来。”妘天羿抱起一捆草垫扔上房顶。
“喂！羿儿，我要篾片。”楚狐蹲在房顶上望着妘天羿。
妘天羿又连忙将一捆靠在房柱子上的竹篾片递给楚狐。
“羿儿，怎么了？魂不守舍，想什么？”楚狐问道。
“没，没。”妘天羿摇头，“也许昨天喝多了。爹，我饿了，我去弄点吃的。”
“去吧。踩点蘑菇回来。”
“诶！”妘天羿面泛喜色，连忙跑下楼，取下挂在楼梯旁木柱上盛好的一竹筒水，正准备出发。却见一个扎着双马尾，约有十二岁的灵秀女孩，一蹦一跳地跑到楼梯口喊道：“羿哥哥！”
妘天羿脸色顿时一暗，尽管那女孩笑嘻嘻地，忽闪着一双大眼睛望着他。
“楚叔叔好！”鹿灵仰着笑脸，朝着楚狐又甜甜地喊道。
“诶，灵儿来了。”楚狐放下手中的活笑容满面从屋顶上跃下。
一位拄着竹杖，鹤发童颜的老者从不远处缓缓走来，他便是鹿爷爷鹿虞翁，鹿虞翁是楚狐在空桑山里唯一的挚友，那小女孩是他的孙女鹿灵。
楚狐噔噔噔下楼迎上前：“虞翁可来了。”楚狐说着目光转向妘天羿：“羿儿，见到鹿爷爷哑巴了？”
妘天羿无奈低声喊了声鹿爷爷好。
鹿虞翁笑道：“楚兄弟，羿儿是个腼腆的孩子，别为难他了。”
“诶？丑姑呢？”楚狐朝鹿虞翁身后望去。
鹿虞翁叹道：“楚兄弟呀，本来老夫与丑姑约好在泯湖东畔相见，可丑姑的坐骑陵鱼不知去向，她的戴胜鸟也没有回来。”
戴胜鸟？！妘天羿眼皮一跳，心慌起来，难道昨日被他射杀的戴胜鸟是女丑的鸟？
楚狐疑惑问道：“怎会这样？丑姑可是东海第一女巫，谁敢动她的坐骑呢？”
鹿虞翁道：“说起来还不是山外的瘟疫闹的。”
“啊？瘟疫？”楚狐诧然道，“这空桑山方圆数百里，三百年来从来没有闹过什么瘟疫呀。”
鹿虞翁道：“这正是丑姑所担心的。。昨天上丙村一天内病倒了八十个孩子，幸亏丑姑赶来，及时给孩子治病，那陵鱼大概就是那时不见的。”
“那上丙村不就是在泯湖对岸吗。”楚狐愕然沉吟道：“山之裂在于足，昨夜抚琴坡坍塌了，难道是这瘟疫的险兆？”
妘天羿听到这，他的心骤然一紧，美妇人不正是来自湖对面？
楚狐忧心忡忡道：“一夜之间就撂倒了八十个孩子。”
“远不止这些，这还只是空桑山周边，丑姑查明，八十一天前，据说京城里就有个孩子死于瘟疫，紧接着第二天城外死了两个，第三天死三个，以此类推，每天死的孩子都追加一个，而且分散各地……”
妘天羿又是一惊，这瘟疫延续的时间及死去孩子的人数，恰好与他种下无肠草的时间吻合吗？
鹿虞翁接下来的话，更令妘天羿如雷贯耳：“丑姑为查明病源，还放出了戴胜鸟。”
楚狐急切问道：“那病源找到没有？”
鹿虞翁说：“戴胜鸟还没回来，丑姑担心瘟疫将蔓延下去，这不，让我进山先告诉你，顺便采些熏草，以防瘟疫蔓延，灵儿这两天就留在这里。”
妘天羿心跳加快，浑身冒汗，那只戴胜鸟被他射杀后化成了血羽，绝非寻常，一定是女丑的……难道病源就是那无肠草？但转念一想，美妇人说它是解药呀，说不定那戴胜鸟将无肠草认作了解药呢？
“羿儿，你带灵儿一起去采些菌子回来。”
妘天羿听楚狐这么一说，求之不得，他背上竹篓，与鹿灵一路无话走出竹林，旋即撒腿就跑。
“羿哥哥，等等我。”
鹿灵在后面喊着，妘天羿反而加快了脚步，如风一样狂奔。
山中的气候阴晴不定，方才还是艳阳高照，转眼间青岚入岫，细雨穿林，一阵风后，又雾消雨收，妘天羿一口气跑下来，他的头巾、发梢沾满了雨水，和着汗水一并滚落在前胸后背。
爬上一道山坡后，妘天羿眼前开阔了许多，但见碧峰如浪，吞吐长烟，空桑山的主峰玄帝台势如一位持剑勇士凝视着东方，那麋谷就在玄帝台下，妘天羿一眼望见昨日用来掩盖无肠草的灌木。
妘天羿见鹿灵没有跟上来，一口气奔到谷底，迫不及待掀开灌木，但见那朵无肠花已经凋谢，青藤也变成了仅有拇指粗的灰藤。妘天羿迫不及待取下竹筒，朝着无肠花浇水。哪知那凋谢的无肠花一遇上水，竟然化成了一滩红色的水，紧接着灰藤两端的地下，突然喷涌出两注殷红色的水，迅速淹没了灰藤，乃至周边低洼的草地，妘天羿慌忙退到高处，呆望着那片扩涨开来的殷红色的潭水……
“羿哥哥，这是怎么回事？”
鹿灵的喊声陡然从身后传来，妘天羿唬得坐在地上，鹿灵惊瞪着大眼，蹲在妘天羿身旁，妘天羿这才注意到鹿灵肩上的小背篓里，堆积了些蘑菇。
妘天羿摇头：“我、我不知道，大概空桑山受伤了，是雷打出来的。”
“不对！”鹿灵摇头道，“爷爷说了，昨天打雷，说明山里一定有什么不洁之物，我得回去告诉爷爷。”鹿灵说着起身就跑。
妘天羿慌忙起身，一把拽住鹿灵的手道：“千万别……”
鹿灵瞪着大眼，疑惑地望着妘天羿问道：“为什么？”
“这个……”妘天羿思忖，事已至此，还能怎样？他轻叹一口气说，“没什么，山路湿滑，别摔倒了，快去吧，我在这里观察。”
“嗯。”鹿灵甜甜一笑，连蹦带跳离去。
妘天羿见鹿灵的背影消失在树林时，连忙来到那片血潭前抓耳挠发，八十一天了，无肠草变成了一滩血水，他怎向美妇人交代？他陡然想到美妇人叩拜上天的那一幕，妘天羿跪在地上，朝着天空磕头跪拜：“上天，昊天玄帝，宽恕我吧！我错了……”
妘天羿不住地磕头，天空果然下起了蒙蒙细雨，一只黑色的大鸟似乎从他头顶上掠过。而更令天他惊异的那潭血水与雨水相融后，渐渐变得清澈起来，由原先的污红变成浅红，开始慢慢萎缩，但淹过水的地方却变成了灰白色的盐碱地。
“啊？这又怎么了？”妘天羿紧张地注视着那退去的潭水，忽见潭水里漂来那段灰藤，他连忙起身趟水过去，捡起灰藤回到岸上，却见山坡上远远出现楚狐的身影，妘天羿慌忙将灰藤藏在草丛中。
楚狐赶来时见到那渐渐萎缩的浅红色潭水，也是一脸的错愕，他双手捧起湖水闻了闻，脸色肃然道：“这里面有血水，怎么回事？羿儿？”楚狐犀利的目光地盯着妘天羿。
妘天羿脸上一阵红一阵白，低着头低声说道：“我，我……”
“楚叔叔这是什么呀？”鹿灵发现了草丛中的灰藤，楚狐捡了起来翻看起来，此物说是藤，却又如藕带呈中空状。
“爹，你知道这是什么吗？”妘天羿面带忧色地问道。
“这东西绝不是空桑山之物，一定有人私自引进了空桑山，我得下水看个究竟。”楚狐说着挽起裤腿，就要下水。
“爹！孩儿错了！这东西是我种的！”妘天羿跪走到楚狐面前，声泪俱下，不住磕头。
“啊？”楚狐震惊，他眼里闪着怒火，厉声喝道：“这到底是怎么回事？”
妘天羿一边抽泣抹泪，一边将种无肠草的事情告诉了楚狐，唯独隐瞒了他射杀了戴胜鸟。楚狐听罢微微摇头，他的眼里充满了失望和懊恼，他咬牙问道：“那个女人叫什么名字？”
妘天羿一听这话，顿时懵了，他怯声说道：“我，我忘记问了。”
“这么大的事情，你居然忘了！”楚狐瞪着妘天羿，摇头叹息。
“爹，爹，我错了！”妘天羿说到这跪倒在地，哽咽起来，“昨天我那碗祭酒，差点扑灭了炉火，我想就是这个缘故。你打我吧！骂我吧！”妘天羿伤心地哭了起来。
楚狐最终强忍怒火，轻拍着妘天羿的肩头说：“羿儿，打你骂你，有什么用呀，不管怎样，你能承认错误，爹感到欣慰。快起来吧。”
无肠草到底是什么东西，楚狐不得而知。好在他与鹿虞翁约定，先请女丑过来吃晚饭。女丑见识广，会有个说法。现在的问题是今天会有人来取无肠草，来人会是谁？难道是美妇人？
楚狐当即决定，就在妘天羿与美妇人邂逅不远处的林子里，扎了个简易帐篷，只等来者，又在家门口插上竹片，上面刻有进餐的地点。
然而，到了掌灯之际，湖面上一个人影也没有，而且鹿虞翁、女丑也没出现。鹿灵一直喊饿，楚狐端上干粮，揭开煮有蘑菇的陶釜陶盖，一股骚味顿时随着水汽弥漫开来。鹿灵显得焦灼不安起来，嚷着要回家。
楚狐眉头皱起，神色肃然道：“蘑菇最识土性，说明空桑山的土壤已经变坏，情况比我预想的还要糟糕。羿儿，照看好灵儿，我去去就来。”
楚狐出了林子，鹿灵噘着嘴，一声不吭。
“灵儿，这是鸡肉，没有怪味。”妘天羿将一块烤鸡翅送到鹿灵面前。
“不吃就是不吃。”鹿灵撅着小嘴推开妘天羿的手，躺在草铺上。
就在这时，妘天羿隐约听到林子外传来鸟的咕咕低吟声，他颇感好奇，这么晚了，哪来的鸟？
妘天羿望着眼鹿灵说：“灵儿，我去看看就来。”
鹿灵没有理他。
妘天羿轻手轻脚，走出林子，愕然看到月光下，一只脊背泛光的黑狐正在捉一只黑鹊，那黑狐鼻子上有条白纹，甚是显眼，黑鹊扑簌簌钻进了树林，待妘天羿揉眼细看时，黑狐如道闪电消失了，月下空无一物。
“羿儿，干嘛？”
楚狐从妘天羿身后走了过来。
妘天羿轻声说道：“爹，我看见楼下有只狐狸在捉鸟。”
楚狐四下张望，“哪儿呀？定是你看花了眼，看样子鹿爷爷、丑姑姑今晚来不了了，你说的取药人，也没有出现，我们先睡觉去吧。”
“爹，出了这么大的事情，你真的不怨我？”妘天羿仍是愧疚。
楚狐说：“怨你有什么用？权当是个教训。是祸挡不住，现在要紧的是弄清情况，才能兵来将挡，水来土掩。快去睡觉吧。”