且说柳榷、高远朗二人也来内堂耳室就座后，高远郎似乎也有些不自在，眼睛不知往哪里看好。

柳榷却习以为常般看屏风外，突然奇道：“咦？那边紫衫女子是哪家淑女，我怎么不认得？”

高远朗语带讥讽道：“难不成天下淑女，柳郎都认识？”

柳榷却答：“天下不敢说，健康城却差不多。”

大联辩看后，答柳榷道：“上午在母亲主院见过，是王氏女。”

柳榷点头道：“谢家郎君，王家淑女。怪道容止如此出众。”

大联却道：“非琅玡王氏，是会稽寒族。其姐是七王叔夫人，便引荐她给母妃照应。”柳榷便不再关注。

高远朗到底也是好奇，便问道:“王家淑女果真个个不凡？”

柳榷笑道：“十之八九。”又叹道：“说起来，这内堂女孩未来都是各府主母，能见也是仙缘。可也就见个名罢了。若说容止，及长成，还真是妍媸难定。比如说当年皇太子妃还是晋安王妃时，其内侄女十岁便进宫廷行走。形容风度为当时淑女之冠，惹得几姓门阀争娶，没多久便出嫁了。谁知长成之后，却是平庸之色。”

高远朗问道：“这女孩嫁给谁家了？”

柳榷随口道：“便是被当今岳阳王娶去喽。”

厌听闻一愣，高远朗立时喝斥道：“你真是放肆！”

柳榷忙醒悟，向厌赔礼道：“恕罪，恕罪，宫中谁人都敬岳阳王妃德才，只说往事，往事而已。”

大联却道：“他向来如此口无遮拦，我母族女眷被他说遍，我都听惯，认真便无趣了。”

柳榷更有持无恐，又道：“说到您母族，我最近听说一逸闻。说贵舅父找高僧卜了一卦，说王家还有两百年后运，最后终于女主之手。谁管那两百年之后的事呢。就说如今，王家小辈又有一位小贵主，被白鹤真人预言为极贵之命。只可惜，在咱们这君子之国，这极贵之命反而令诸姓避嫌三舍。可惜了这贵主的国色风资、雍容仪度，实实在在堪称淑女典范。”

“你见过这王家贵主？”高远朗好奇的问。

柳榷只道：“远远见过，未敢直视。”

高远朗便笑其夸大。转眼突见淑女中有一女孩，容貌圆润甜美，打扮也甚是出众。上穿鹅黄云袖夏衫，下穿彤色高褶拽地绣裙，绣群外亦有围裳垂髾，却不知用的是什么染料，颜色比别家都鲜艳明亮。纤细的腰上又垂挂了许多金光夺目的玲珑佩饰。人似乎又极爱说笑，行止间夺目耀眼。

高远郎便问：“里间发带金雀钗者是何人？”

柳榷答：“尚书令何敬容之女，没落前朝高门，今朝新贵。”

高远朗便恨瞪了一眼柳榷。

柳榷却没注意，仍自顾自说道：“小何氏算是诸淑女中最多话风趣之人，怎么就总近着夏侯这个寡言无趣之人呢。”

大联摇头道：“谁人可评，莫评夏侯，殊为可敬。”

柳榷只道：“敬而远之。”

又接着向高远朗等人卖弄介绍，何氏旁边正是湘东王女，湘东王女旁边是谢家幺女，正说着话，突然住了嘴。三人都齐看他，他低声道：“我家女主君到了。”大联微笑了然，厌、高远朗却不解。

片刻后就见几名少女逶迤进来，几人起身相迎。为首女子年纪虽幼，气度却雍容沉稳，确实颇有主母之势。柳榷对少女称堂妹，大联却对少女称表妹。大联向厌介绍说，她是姑母长城公主的长女。厌回想起曾听人说起，姑母下嫁柳氏，前年仙逝后，这柳府便由嫡女主家。她名叫柳静妍，不过十来岁的年纪，却将府邸打理得井井有条，各府都敬赞。今年刚随父回京暂住。

柳氏道：“京城的规矩，兄妹同处一室都互不理睬吗？”说话时还带着微微外郡口音，显出几分童稚娇憨。

大联忙笑说：“柳家表妹恕罪，我是怕上前打扰了姐妹们说笑。”

柳氏只一笑，又对厌说道：“上月，我曾去金华宫拜见过长舅母，只可惜未见七表兄。”厌微笑答一礼。

柳氏又笑对柳榷说：“厅中都是自家姐妹，堂兄留些口德吧。”柳榷面无惭色，只是笑笑。

正言谈间，突见屏外又走来几位少女。当中者年纪尚幼，华服丽色。进来也不行礼，只对大联娇嗔道：“堂兄，亏您敢许下重诺，我要的两个小内侍呢？”这女孩是邵陵王府的嫡长女，曲阳郡主萧灿萦。

大联忙陪笑道：“我上个月就派人送去了，还特依你的吩咐，不惊动婶母处，直接找你的主官交接的。”

曲阳郡主却道：“送去的哪里是我要的两个？”

屏外突然有声音娇斥道：“四兄长赌棋只输你两个内侍，哪曾说让你选两个挑走？”说话间，又见几名少女走进。厌心内又在自语，这两个女孩，我在同泰寺见过。旁边柳榷对居中女孩施礼，口中道，常山公主。厌这才知道，原来说话这女孩，是常山公主萧妙契。

柳氏笑道：“我猜这京城里就没有哪室能同容得两位表姐，我还是退出去为好。”

曲阳郡主却道：“柳家表妹，你来做个见证，看常山仗着自己是孙辈唯一公主，就专夺人所爱。”

常山公主也不相让：“堂姐，您才是丈着贵妃祖母宠爱，专夺我所爱。那日，若不是我随口夸了那两名内侍乖巧，你怎会定要他们。”

曲阳郡主不理她，只向大联道：“我只问堂兄，堂堂公爵，会赖我赌债？”

常山公主也对大联道：“皇兄，您决不能给她。”大联左右为难，哭笑不得。

常山公主身侧一位紫衫美貌少女，正是会稽王氏，柔声劝道:“两位贵主相争，何必为难临城公？”

另一侧的小何氏却快语笑道：“满室就你一人看见临城公的难处。”

侧室地窄人多，偏女孩们话多音高，更显局促，柳氏几人便退了出去。

柳榷陪笑道：“两位贵主若说家事，我等请退。”

常山公主马上笑道：“柳郎最好退开些，若曲阳郡主知道我也喜欢你陪我下棋，还不也把你抢去。”

曲阳郡主马上道：“那两名内侍我不要了。不过，柳郎要到我家王府陪我下棋。”

众人都看柳榷，柳榷虽说向来自认风流皮厚，也禁不住有些发讪。

常山公主作态阻拦不肯。柳榷心内却明白，自己从未逾礼陪公主下棋，苦笑自己作茧自缚。只得应下郡主之约。曲阳郡主得意不已，丢下一句等邀帖，傲慢离去。

常山公主见她走远，方笑道：“好，好，等你下完棋，我再告诉你。看你到时什么脸色。”又转头对绿衣女孩道：“你的话果然不错。”绿衣女孩却一幅事不关己的样子。见常山公主要离开，大联忙拦道：“常山，你站住，你们两个争闹牵连我不算，怎么把柳榷给卖出去了。”

常山公主却道：“何曾卖他？明明是他自愿。”又转头笑问柳榷：“柳郎，您可是自愿？”柳榷无奈答是。

常山公主举步便行，大联又叫。常山公主便不耐烦道：“总叫我做什么？我去寻王家表姐。若我高兴呢，一会儿，就请她过来。”说话间，已经走出屏外，空留大联又笑又气。

高远朗终得机会，讥讽柳榷道：“不知柳郎棋艺比临城公如何，要不要也备几名家奴做赌资。”

柳榷却恢复了风流本色，散淡道：“能做曲阳郡主坐上宾，当是柳榷荣誉。我虽棋艺平平，却也胜过其兄永安侯。”

不多时，常山公主果然又转身回来。身旁却多了一位少女。侧室似被这少女的光芒映得亮了起来。这少女一身酡红夏衫云裳，长发如漆，肤光胜雪，形容妩媚，已是妙龄女子的气质。衬得常山公主等众美貌女孩都如孩童。这女孩又端庄若仙，让人不敢细看，因细看便是亵渎。柳榷只低头施礼，高远朗更是躬身垂首。

常山公主笑道：“表姐，我四兄长得了你家前辈一本好贴，说是您最喜欢的笔法。”大联忙施礼，口中道：“表妹，半年未见，你还好吗？”

王氏微笑答道：“我很好，多谢表兄记挂。”

常山公主笑道：“你们怎么这样客套，从前可是称呼名字的。”遂对应答女官吩咐，请几位外家郎君去别室稍待，我们自家兄妹有话要叙。

大联见厌也要跟随柳、高二人下去，忙拦住道：“妙契看人，过目即忘。你不记得七堂兄了吗？”

妙契打量回忆，猛然忆起，欢快笑道：“七堂兄？您就是同泰寺的小沙弥！”

又侧首笑对绿衣女孩道：“原来竟是那天的小沙弥，阿笼，你也没认出吧。”绿衣女孩微微一笑，不置可否。厌因窘迫满脸都红了。

旁边小何氏好奇问：“小沙弥堂兄？这是什么典故？”

常山就对小何氏耳语。

那边，大联正与表妹王氏说话：“奚蔼表妹，这半年都关在府里，可读了什么新书？”

王氏奚霭微笑道：“不知陪母亲多读的许多佛经算不算是新书，再就没有了。倒是把楚辞又多看了几遍。”

大联便柔声说：“你本就娇弱，还是少看些哀凄之作为好。像《列子》之类的也很耐看。”

常山公主妙契却说：“我真不明白，怎么人人都读佛经，佛经最是晦涩无趣。”

大联道：“妙契，你一字未看，有何资格信口乱评？”

萧妙契说：“笼华常看，也如此说。”

夏侯笼华便道：“我未说无趣，只说晦涩。我资质平常，自然读不通。”

王奚霭道：“我幼时也读不通，可这一年，却略品到了其中真味。”又对厌说：“若这位皇孙果真曾入寺，自然是我们中最有感悟的了。”

厌却惭愧难答。

大联解围笑道：“何必客称皇孙？你们不是血亲也是表亲，内堂中大家兄弟姐妹相称才亲近。”

厌便施礼奚霭，口称表姐。

妙契也笑道：“果真这室内，不是血亲便是表亲。我家外祖母、奚蔼表姐祖母与笼华祖母都是谢家堂姐妹。阿喻长嫂也是谢家族女。不说这室内，便是这厅堂楼阁，这东宫台城，可能都是亲戚。”

大联笑道：“再说就远了，整个建康城里都是亲戚了。”

妙契仍说道：“若说起来，南朝各州大族也许都是亲戚。难道这便是家天下的本意？”众人都笑她谬论。

何喻瑕笑道：“北四州收回来后，南北通婚，也许和北朝也是有亲的。”又笑说：“阿笼外祖家就是北朝，她幼时去外祖母家还骑过马呢。”众人大惊。

大联等人早知夏侯氏母族是北朝陇南人氏，却第一次听骑马之事。南朝士人骑马都被认为是粗放不恭，有职者甚至会被礼官弹劾，何况女子，可算惊世骇俗了。

夏侯氏的脸一下涨红了，勉强道：“三五岁的年纪，只摸过马背，便讹传成骑马了。阿喻口无遮拦，不记得磨墨典故了吗？”

小何氏听闻忙撒娇央告道：“夏侯阿姐，是我口误了，回去你怎样罚我都好。”

妙契道：“你们两个天天演这样几出，我真是烦透了。”

阿喻马上接口道：“您才不会呢，您巴不得看戏呢。”众人都笑。

正说笑间，大联亲随主官进来提醒说，台榭已经开宴了，怕皇太子问大联去向。两人这才辞别众姐妹，乘湖边楼船去往台榭。

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