陈玄说自己听到有闲言碎语议论王世贞的父亲王忬的事情，王世贞当然明白，有太多人畏惧严嵩了。他们歪曲事实，或者是只听严嵩一方的言辞也是人性所致。王世贞咽下一口干粮，又喝下一口水之后说道：“善人呀，家父的惨死都是被那奸贼严嵩所害。家父先前担任的是都察院副都御史职务，由于履行职责，家父要巡按各处兵备。九边要塞的总兵、将军，几乎都是他严嵩安插的亲信。那些人玩忽职守，视边塞如同儿戏，家父上疏参劾那些备位充数的人，也就是必然中的事。如此一来，家父不但得罪了那些尸位素餐的鼠辈，连带着也把严嵩老贼给得罪了。更有一件事情使严嵩对家父结上了仇怨。那事是由一张图引起，也就是那张传世之作——《清明上河图》。”
“《清明上河图》？”冯保有些惊奇地问道，“果然是这幅画呀？王大人，我曾经听师父说过，好像是严嵩向令尊大人索要《清明上河图》的吧，原来那是你家宝贝呀？严嵩的奸计得逞了吗？”
王世贞说道：“若是我家能有如此宝物，家父也不至于枉送性命。严世蕃依仗他父亲严嵩的职权，对官员们是横加勒索。他喜爱文玩古董，便差派爪牙在各地倾心搜罗。严世蕃得知老尚书顾鼎臣家藏有《清明上河图》长卷，于是就便派人去说要出价购买。结果，顾尚书矢口否认自己家中有此图。后来严嵩找到家父，想托我家与顾尚书是同乡这层关系，让家父帮他求得《清明上河图》。家父当然知道夺人所爱乃强人所难，可是又怎么能够架得住严嵩的淫威强权。家父无奈只得抹下老脸去乞求顾尚书，顾尚书也是左右为难，结果他将一张可以以假乱真的《清明上河图》临摹本，交给了家父。家父哪里能够辨认出那图的真假，其实严嵩父子也没有能够辨认出那幅图来。后来也不知道是何人告密，严嵩知道了那是一幅假图的事情。严贼恼羞成怒，老尚书顾鼎臣早已过世，狗贼就把满腹怨气都加在了家父身上。
“家父潜心研究兵事，对于九边要塞的兵备防御进计献策，立下了不少功劳。后来皇上因功，提擢家父为蓟辽总督。蓟辽总督身系京畿周边的防御，蛮夷鞑子打来孙，时常来犯我京师。皇上将京师安危托于家父肩上，家父丝毫不敢疏忽，全力以赴做好兵备。打来孙有过几次犯边，虽然他偶有所获，不过面对家父的严密防御，打来孙都没有能闹出多大动静。那一年家父进京在西苑的仁寿宫面见皇上奏报军务，皇上当面询问家父了很多军备问题。从加固长城，到各处军镇的粮草储备，从军队的训练，到军饷的发放，皇上是详细询问无一遗漏。
“皇上询问过后对家父的悉心安排很是满意，当即下旨留家父在仁寿宫共用御宴。那一天刚好是九九重阳节，皇上转念一想说道：九九重阳，民间有登高远眺的习俗。不如将酒宴设在琼岛之上的广寒殿吧，这也算是登高过节了。那琼岛又名万寿山，是西苑太液池中最大的岛屿，琼岛上的广寒殿便是西苑中的最高之处。皇上顺便还诏来了严嵩作陪，皇上、家父、严嵩三人一起去广寒殿登高远眺，宴饮欢度重阳佳节。
“那日晴空万里和风习习，宴饮间觥筹交错好不欢畅。酒兴正浓之时，忽听得一个太监大叫‘有刺客’！家父一跃而起冲出广寒殿，询问殿门外的两名护卫后得知，有一个陌生人转而向东跑去了。家父叮嘱那两名护卫好生守护皇上，自己朝贼人跑去的方向追赶。此时山下也有一队锦衣卫士追上山来，奔跑在最前面的家父追到东边瀛洲亭的时候，有一个女子，惊惧未定地迎面跑了过来。那女子扑在家父的怀里哆嗦成一团，男女授受不亲，特别是在皇宫大内更是忌讳这个。正在家父犹疑不定的时刻，只听得身后一人喝道：‘大胆王忬，竟敢如此轻渎孝静皇后！’家父这才意识到自己的不慎，招惹了麻烦。
“那日的刺客说也奇怪，他只有一个人。不知道他是匆忙逃命时慌不择路摔死的，还是感觉走投无路时而自己撞死的。最终，锦衣卫捉到那贼人的时候，他已经脑浆迸裂，一命呜呼了。那件事情死无对证，一直到现在还是个迷。
“当日皇上坐在广寒殿中就没有出来，因此也不曾看到家父撞到孝静皇后的事情。锦衣卫及时赶到守护在广寒殿门口，一直等到发现刺客的死尸，彻查没有其它隐患之后，皇上才起驾回了仁寿宫。后来严嵩公开弹劾家父有轻亵孝静皇后之罪，那老贼还授意党徒对家父添油加醋地进行诬陷。皇上当初也是左右为难，皇上本有心庇护家父的性命。只是孝静皇后是武宗皇帝的遗后，是当今皇上的皇嫂，宫闱清白更是容不得半点疏忽。那些老贼的宾客门生，更是不断地上疏请求治家父的罪，他们还把家父先前边疆抗敌的战事都连带着翻了出来。在下和胞弟世懋，为搭救家父的性命，无奈之下只得去严嵩家中跪求他放过家父。那老贼满口就答应了不与家父为难，谁知老贼仅仅是耍弄我们父子，他暗地里已经授意将家父投进了死牢。我与兄弟世懋，穿上囚服跪于千步廊下，向六部、五府、三法司官员叩头乞恩。京畿高官都畏忌严嵩权势，没有一个敢站出来给家父讨个公道。先父呀……”说道此王世贞再也说不下去了，他哀泣欲绝，令听者不免垂泪。过了好半晌，王世贞才抽泣着说道：“最终，先父蒙冤被斩于西市，老贼之恶毒前所未有啊！”
陈玄听罢王世贞的诉说，恶狠狠地说道：“我们要尽快完成皇上交给的差事，一定让那狗贼严嵩死无葬身之地！不过，皇上为什么还要让这样一个蛇蝎心肠之人，呆在那么高的位子上祸害天下呢？”
看陈玄打听其故事来没完没了，紫英就说道：“善人，我们都歇息这么大时候了，还是赶路要紧。这山路不好走，前面也不知道走多远才有城镇呢。赶早不赶晚，天黑之前若是赶不到投宿的地方可就麻烦了。”
想想紫英劝说得很是适当，陈玄他们一行便继续上马赶路。顺着崎岖的道路，不觉走到了一处山岭。越往前走，山势越发地险峻，林木也越发地茂密起来。陈玄却说道：“这里的景色真好，鸟儿鸣唱鲜花飘香，路边还有一条溪流。师哥，你知道这里是什么地方吗？”丹载垚说道：“这山应该还算是武当山吧。”陈玄说道：“我们都走了两天了，怎么连武当山还没有走出来呢？”丹载垚说道：“我们去均州是为了买马，这不是绕了一大圈儿嘛。我们那太和宫、遇真宫等道宫是在武当山的深处，这里应该是武当山的小尾巴——武当山余脉。”
催马向前走出不远，翻过一道小岗子便是一道山谷。这山谷里高树婆娑，使人顿觉有些压抑。山道两旁都是一些老朽的杉树与栎树。这些古木也不知道长了几百年啦，只有枝杈的端头才挑着一些嫩叶，老干虬枝、盘曲斜出。古树的干枝上，不是生着一个个的瘿瘤、就是朽出了一个个树洞。看上去，它们好似受尽了疾病折磨，而弯腰驼背、残喘呻吟。
一个树洞中忽地飞出了一只鸟雀，惊得陈玄的马儿一声嘶鸣。陈玄拉了拉马缰，挤在了冯保和丹载垚的中间。一阵风吹过，古树林发出“呜呜”的怪叫之声。陈玄瞪着眼睛向四下里张望，冯保声音微微颤抖地问道：“善人，这‘呜呜呜’的是什么声音呀？我怎么感觉阴森森的呢？”陈玄说道：“那不就是风吹树洞的声音嘛，有大师哥在，哪里阴森森的了。”虽然她的话音亦然显得轻松，不过还是缺少了些平素的那种欢快气氛。
六个人的马匹走得很近，紫英“哎呀”大叫一声，将身子伏在了马背上。原来她看到了一条胳膊那么粗的蟒蛇，从树洞中钻了出来。那蟒蛇口中吐着红芯子，盘曲着朝树上爬去。冯保、黄丹和紫英都是在北方长大，这样的大蛇他们以前都不曾看见过。紫英这么一惊，那条大蛇把他们三人吓得够呛。黄丹急忙问道：“善人，我们是不是走错路了呀？这里好像根本没有人走过。”没等陈玄回答，王世贞说道：“善人，此地险恶，我们还是赶紧催马跑出这片丛林为好。”
六个人相互对视了一下，认定王世贞提的是好主意。他们正准备打马急奔，这时听到了一声长吼。“嗷……！”伴随着那声长吼而来的还有一阵疾风。那吼声震得地动山摇，六匹马儿都惊得“嘶嘶”鸣叫。陈玄他们六个人都紧紧地拉住了马缰，瞪大了眼睛察看四周。陈玄和丹载垚对望了一眼，齐声叫道：“老虎！”