又一日。寿春城下。狂风暴雨般的攻城战，几乎在按照惯性继续。时间与空间的概念都模糊了，战斗本身像是一个具有独立意志的怪物，沿着自己的生命逻辑在疯狂前进。
皇帝率众来到战场，命令攻击暂歇。刘仁赡的坚贞与忠毅让他起了非常大的爱才之心。打算招降。他爱才，尤其敬重那些敢于舍命尽忠职守的义士，这是有不少先例的。比如先前王师攻凤州时，蜀将王环拼死顽抗，拒绝招抚，直至战败被献俘到京才无奈认命。皇帝赏其不降，特封为右骁卫大将军。又如河东杨重贵一直坚持事奉晋阳，在父亲和兄弟都效周的情况下也不肯改旗易帜，皇帝不但不责怪，听闻他受到猜忌，反而命密谍暗中保护。皇帝喜欢硬骨头。
皇帝从留用的江南使臣中唤出孙晟，和言道：“既然你们唐主已经愿意对朕纳土称臣，寿州又在他主动割献的第一批州郡名单上，那么寿春归于天朝，就不过是旦夕之事了。刘仁赡再如此顽抗，还有什么意义呢？朕是个爱才之人，尤其爱惜忠勇之士。你上去替朕招降他，劝谕他立刻缴械献城。事成之后，你们二人的爵位封赏，朕必无爱惜！”孙晟肃然道：“臣明白。”
刘奉武等三名中使奉命陪孙晟登上高高的临车顶层，十数名兵士协力将临车推到了距离城墙三丈之处。临车的顶层与寿春城墙齐高，车上与墙上的人可以平视对话了。
皇帝坐在胡床上，静静观望。纛旗在他身后傲然飘扬。
刘仁赡率部将高审思、胡则、张全约和儿子们匆匆奔到此处垛口。刘仁赡终于见到了自己的宰相。开战数月以来，周师将他和他的城池围成了孤岛，来自四面八方的所有援军都被打退了，除了从正阳战场败溃入城的张全约所部，刘仁赡这是第一次见到自己的朝中同僚。
刘仁赡热泪如瀑。孙晟亦热泪如瀑。所有唐军尽皆动容。
刘仁赡原本身着戎服，此时他不顾铠甲坚硬，望着孙晟先揖后拜，一拜到地。所有部将也跟随拜倒。再站起时，刘仁赡泪痕如锈，哽咽难言。
刘奉武在临车上站得笔直，端肃朗声道：“刘仁赡，皇帝口谕：朕知道卿忠义，可是士民何罪？何苦因战事迁延而让他们忍饥挨饿、伤残枉死？唐主已经向朕请降，卿可即刻休战。既往之事，朕绝不追究。”宣谕罢，他看向孙晟，示意他说话。
“刘节度！”孙晟忽然扬声道，“君受国朝厚恩，务必勉力坚持，万万不可开门纳寇！”身旁的刘奉武听闻此言大惊，来不及阻拦，孙晟的话已经说完。
“下官明白！”刘仁赡得到宰相的鼓励，心中激动，亦扬声作答，“下官全家都在此地，家国一体！当此国难之际，下官虽不才，也必定尽忠报国。若援尽粮绝，下官有死而已！”
临车后撤，辘轳摇动，折叠的楼板降下来，孙晟等人下了阶梯。早候在一旁的林远立刻指挥手下气势汹汹地涌上来，拿绳子将孙晟缚了，推搡到皇帝面前。
皇帝怒不可遏，拔出惊风剑指向孙晟，喝道：“朕要你招降他，你说的是什么？！”
孙晟镇定揖道：“陛下，此时大周与敝国的修好条款尚未最终达成，臣作为敝国宰相，怎能教节度使外叛呢？臣知道陛下爱才，可是，难道陛下会赏识一个没有气节的叛臣么？”
皇帝为之语塞。是的，他渴望征服他们，但又唯恐这种征服来得太过容易。一味顺从他的降人并不能得到他真正的重视，反而有可能被视为贪生怕死而遭到厌弃。在心底最深处，他希望他的敌人与他旗鼓相当，或至少在意志上值得加以青眼。对于真正的勇猛忠义之士，他甚至可以自己做出妥协和退让。因为他的妥协和退让不是权宜之计，而是一种发自肺腑的尊重和宽容。
片刻，皇帝忍气还剑入鞘，向林远道：“将他绳子解开！”
又一日。皇帝行宫。范质等人向皇帝汇报着政务。
来自京师的奏表已经被宰臣们凝缩精简成了符合皇帝胃口的形式，这毫无疑问加快了政事的批复和处理速度。有时候皇帝会将自己感兴趣的问题拿出来细问，或者交与宰臣们在御前商议，比如蕃汉杂居边境的安抚问题啊，藩镇之间的争斗和摩擦问题啊，致仕勋旧的优待问题啊……。通常，这些大小事件都能较快找到合理的解决办法。
今日有道奏表的内容不大不小，却是枢密院和太常礼院率文武百僚联名所上，而且是第二次上，内容是请求皇帝恢复听乐。先帝登遐，今年是第三个年头了。皇帝一直谨遵父母亡故居丧三年的礼仪和孝道，在宫廷和行在禁止了丝竹享乐。按照古礼，进入第三个年头之后再过两三个月，就视为服满，可以开禁。上月百官已经上表请求听乐，皇帝没有答允。循例，百官们再次上表。这一次，皇帝诏允了。
东京大内。坤宁殿。皇后与司宫令、尚宫、尚仪、司乐、典乐、内班院正副都知、押班、高品等数十人一路从后殿，经过穿廊，慢慢向前殿走去。一面走，领头的几人便轻声交谈。
昨日刚刚举行了一年之中由皇后主持的最重要的祭祀—亲蚕礼。亲蚕礼是从周代传承下来的古礼，以皇后亲自祭祀蚕神嫘祖，为承担了纺织重任的天下女性祈求蚕桑顺利、蚕事丰收。皇后事先斋戒三日，当日服鞠衣、乘厌翟车出北郊，华盖侍卫警跸。内外命妇，包括公主、司宫令、昭仪、六尚以下宫官、外朝三公夫人、太夫人以下命妇，全体参加。孙、章两位昭容因身子不便，特许在宫内行礼。
连日围绕此事运转所造成的疲惫还没有离开身体，因此，众人的叙谈也没有离开祭祀亲桑的话题。尤其是唐氏，她原本出自乡间，虽说入符府服侍至今数十年了，对桑蚕农事仍旧念念不忘。昨日亲蚕所用的金钩、御筐等物合用不合用、今年的桑树枝叶壮不壮、蚕宝宝肥不肥等等，都成了她津津乐道的话题。
朱雀却向君怜抱怨道：“……累了这么些日子，你也不教我好好歇歇，一大早又起兴将太常寺的人叫过来做什么！”君怜揶揄道：“你很累么？昨日可是我操的心最多。”朱雀翻了个白眼：“我做亚献，不跟你做首献的行礼一样多么？”
君怜瞥她一眼：“人家王昭仪有了身子还坚持做终献，也没你这般唠叨。”朱雀不屑道：“我看她是爱折腾。让她不必去，她非要去。乖乖在家替孩儿缝衣裳多省心！要是我，还巴不得留下呢。”“咳，终献原本是昭仪位的分内事，”唐氏道，“她是昭仪，自然要尽责。何况，平日都在宫里窝着，上哪里求这种风光露脸的好机会去？”
“哼，照这么说，昨日最累的该是她了。”朱雀嘲笑道，“采桑的时候，翚娘不过采了三条，我和公主等人不过各采了五条，到她们那里呢，每人采九条—哎哟，可不得累死她了么？”“唉呀，咱们令主若要刻薄起人来，当真可怕得紧！”君怜不由笑叹道，“幸亏还有个王昭仪在前头顶着，不然，这满肚子的怨气还不就都撒到我头上来了？”朱雀自己也感到了好笑，却仍旧板着脸道：“谁教你非拉我掺合这些事的？折腾这么久，白白出门一趟，却又不肯放我自在逛逛！我筋骨不舒，心里头自然憋气了。”
尚宫唐氏笑道：“榷娘是习武之人，身强体壮，见天儿舞剑耍子，还能筋骨不舒？”“唐妈妈，我可不是什么习武之人！”朱雀不满地嘟囔道，“妈妈偏心翚娘，生派我个身强体壮。便是我身强体壮，连着几日天不亮就起来忙乎，今日还不该歇着？偏又被她拉来见人。依我看，妈妈你倒是说说翚娘的好，她又是什么扛折腾的人了？先前的病还没好利索呢。”
“是啊，是这个话。”唐氏被她一提，不免忧心起来，转向君怜道，“翚娘，宫里的事哪里料理得完？要不，今日还是歇着，就别教他们来了吧？咱们依旧回去跟观音和训哥儿玩去！”
君怜笑道：“官家降旨恢复听乐了，我想着命教坊司赶制几支新曲排演出来，待官家凯旋，我在宫中设宴洗尘，就让他们演舞新曲以贺。朱雀素擅乐理，妈妈又是六尚之首，你们自己说，是不是该帮我一起出出主意？”
“……若是为的这件事，你怎么不叫上木香姐姐一起来帮你？”朱雀道，“韩令坤现下跟着官家出征去了，左右她也闲得无聊，叫了她到教坊司帮着度曲，岂不正好？”
君怜经她提醒，点头道：“诶，说的是，素日都拿她当外命妇看，倒把她的本事给忘了。”
说话间众人来到正殿，有座的各自入座，无座的按序站立，接着适才的话题继续轻声叙谈。
未几，太常寺卿及其下属的正副教坊使告进，皇后宣召。众人入内行了礼，皇后将事由说了。太常卿揖道：“不知圣人是想制燕乐还是雅乐呢？”皇后问道：“如今你们那里，燕乐水准如何，雅乐水准又如何？”太常卿道：“若论燕乐水准，不是臣自夸，本寺司手下这些人还是相当不错的。虽说因先帝登遐停了几年，毕竟乐工们的技艺日常都在练着，也常向民间去访求新曲。是以，无论新器、新技还是新意，都短不了什么。”“那么雅乐呢？”“呃……实不瞒圣人，打从唐末乱离，宫廷雅乐便日渐式微，制度凋零，器物佚散，即便郊庙祭祀之乐，也常空有其名，而以鼓吹之乐替代宫悬之乐……”
君怜默然片刻，颔首道：“我知道了，兹事体大。太常雅乐关乎国朝礼制，关乎万事太平，待官家回銮，我要好生与官家议论一番该如何重建。你们也要拿出方案，尽职建言。”太常卿忙应喏。
君怜思忖着，又道：“既然雅乐不成，看来只有燕乐了。……燕乐也好，官家率性，教坊燕乐来得活泼，想必也能教官家抒怀。”教坊使忙道：“圣人心中对这新曲有个大致的计较么？”君怜不由笑道：“我原本要问你的，你倒反过来问我？”太常卿笑道：“圣人通晓音律，品味高致，臣自然要讨圣人的主意。”
君怜也不与他纠缠，提点道：“燕乐之中，官家爱听《秦王破阵曲》、《兰陵王入阵曲》之类的曲子……我想着，这两套大曲固然是好，可也别拘束在它们的章法上头，还是要多创些新意，做成一套曲子，各部各色搭配精细才妙。”
教坊使笑道：“如此，倒要教我们太常寺少卿冯吉亲自来度曲，才是妥当呢。”
“冯吉？”皇后一愣，随即笑了起来，“哦，我想起来了，先瀛王冯道之子对吧？听闻他酷爱音乐，冯瀛王当初想让他走翰林之途，他却荒怠学业，磨抵不从。是不是？”
“是。”太常卿也笑道，“冯吉不仅善度曲，而且弹得一手好琵琶，日夜于此用功。冯瀛王当年为了羞辱他，家中有客来时，故意让他站在庭中弹奏，弹完还赏他束帛，命他像伶人那样负赏致谢。可饶是如此，也没能改了他的心志。……少时臣让他来为圣人献奏，圣人听听，那可是当初的痴狂少年冒着冯瀛王的朝打夕骂偷练出的技艺呢！”一席话说得殿中众人相顾而乐。
“好呀，我倒要看看，诗书首相之家的田地里头，到底养出了怎样一个艺乐种子呢！”君怜笑道。
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