今夜，潼关城中诸人，注定无眠。
苏哲策马领着王家军部下从城东巡至城西，巡至隔夜丑时，回知府府上时，仅带回两车粮食，苏哲派人严加看管，存放进府中粮仓。
待他脚步稍急穿堂入后厅时，苏络青正对着桌上潼关城内局部图，已陷入沉思约一时辰。门房前看茶的侍女已经前前后后，无声换下数盏冷茶，亦不曾惊醒这位将军。
“二爷……城内所剩余粮已经尽数收集而来，仅十石余。”
苏络青身形微动，肢体渐渐舒展开来，端过手边茶水，轻嗦一口，许久才放下。
“今日城外西夏刚围城，城中便有多例疫症发作，现下粮食还不够，内忧外患齐发，这欲断满城命的背后高人，很会借难民的势。”苏络青如此说道，起身看向门外漆黑的夜空。
“二爷……”
“陆先生在潼关的药庐可还在？”
“这个，属下并未查看，应该还在。”
“阿哲，陪我去确认一些事。”苏络青说这话时，尾音有些空洞。
夜很深，正是昼夜交替最深时，城中却慌乱如末日。尽管所有黄家军和府兵都已尽数派出，安抚城中百姓，可是恐慌还是随着城外的火光，蔓延开来。
相较于城中的嘈杂与流光，城西的寂静仿佛是与这场围城之祸隔开的所在，荒草凄凄，虫鸣不绝。
苏哲带一列骑兵开道，惊飞丛林夜莺。
苏络青的马车停在陆乌冬废弃的草庐前，下车时，身前的一列骑兵早已熟练的围起了草庐。
苏哲蹲在门前的地上，摸着踩踏的草地，脸上神情紧张起来，他回头看向步下马车的苏络青，显然后者也注意到草庐周围的人迹。
空气的湿腥，此起披伏的虫鸣，苏络青整了整衣襟，迈步上前，推开了草庐的院门。
院中，一丛丛的车前子漫布各个角落，往屋里伸延，一众府兵冲进去，搜查一番未果，列队出院等候。
苏哲从侧屋中出来，神情犹疑：“二爷……”
苏络青侧身进屋时，火把忽闪的光照下，一方桌上放着一把木梳，一盏茶碗。
抬手握住碗身，往鼻下轻嗅，淡淡的龙井茶香。翻手反握，只见杯底娟秀的清台二字。
“喝茶当喝龙井，饮水当饮清台……”
“二爷……”
“阿哲，你觉得是谁？”
苏哲张了张口，而后才值了值木梳，神情略闪烁：“应是女子。”
苏络青笑了笑，转头看向他许久，而后拿上桌上的木梳，出了屋子。
苏哲垂头：二爷与自己一样，猜测是那位吧，只是，自己忌惮而不敢道出。
整队回城的路上，苏络青换马骑行再最前头。
黎明将近，潼关城为首的几位官员，围着城防布局图做了一晚上的部署，只等苏络青敲定。
苏哲接过仆人的热汤递给扶额斜倚案后的苏络青：“二爷，喝口汤暖暖身体。”
“阿哲，如今城防部署都是未雨绸缪，眼下当务之急是，如何让西夏退兵，四叔那边可有消息传来？”苏络青接过汤碗，复搁在桌角，思索一夜，蘸墨在折子上落笔。
“还未有消息，想来也快了。”
一行官员各自精神萎焉的张望着，如今瞌睡虫袭来，不管什么围城不围城，只望着座上的爷能放他们回去小憩一会儿。
苏络青搁下笔，将折子递给苏哲：“从城西突破带出去，急送京城！该怎么送出去，你自己心里有数。”
“是，属下一会安排一队人去城东为逃脱之势，吸引西夏军队注意。”苏哲望了眼折子上的内容，犹疑到：“以皇上的性子，出兵的几率更大，会答应派人出面和谈？”
“苏络青往后靠在椅背上：”是我，好奇西夏公主到底要什么。围城又狮子大开口，自然是为了提条件，而这个条件定然是算准了皇上出得起，且愿意出的。”
“是，属下这就去办。”苏哲领命离开。
苏络青起身动了动僵硬的双腿，迈步出了屋子，直奔府外街道。
昨日的肃清行之有效，街道上除了巡逻的士兵，再无杂人，唯有粮食之事，恐怕有些困难。
这时一位苏家小卒策马追上来，利落跃下马俯身将一个信封送上来。
“家主，四老爷的信。”
苏络青接过信纸，抖开看了一眼，神情带笑：“既然这个驼将军和公主出兵并未告知西夏老皇帝，苏家怎能让老皇帝蒙在鼓里呢？想来四叔早就利用这一点，在西夏皇城扩散这一消息吧。”
“回家主，正是如此，四爷的意思是希望家主能撑过三日便可。”
苏络青摆手，小卒离开。
这时，街角冲过来一个扎着羊角辫的小姑娘，跪在地上抱着苏络青的脚：“求求你，大官大人，救救我娘亲，求求你。”
苏络青皱眉垂头，曲指拭去小脸蛋上的泪痕，她的年纪，较陶陶大几岁。
“先起来，告诉叔叔，你娘亲怎么了？”
小姑娘见这个苏苏不似方才蹙眉时的严肃，倒和颜悦色起来了，便大胆子答话：“娘亲一直在咳血，已经好几天了，家里又没有吃的，没钱抓药给娘亲。”
苏络青抱起小姑娘，只觉得她浑身无肉，衣下全是骨头，不由得心疼：“你家在哪？”
小姑娘指了指街角的一处破院子，神色着急。
“你父亲呢？”
“爹爹……景德元年去打仗死了。”小姑娘说得笑声，眼神畏怯，似乎说的是一个无关紧要的人。
苏络青加快脚步，心下难受，竟是当年边境战乱的将士遗孤！
院子的门歪歪斜斜的贴在院墙上，地上东倒西歪的瓶瓶罐罐，传出树叶枯朽的腐败味道。
四年前平潼关之乱时，被围百姓数月未得一粮，挖山上树皮野菇熬水填肚子，却应难于消化，多数人死与此。后来有妇人用水浸泡软之，口食之易与消化，称之为“救命汤”。边境安定后，曾发现潼关城外数百里山脉树皮皆被剥，白森森露出主干，震惊前来支援的黄家军。苏络青松开小姑娘，蹲在地上，拂开袖口，伸手翻开瓦罐上的树皮，自嘲一笑。
破败的茅屋内，湿臭不堪，一妇人蜷缩在草堆上，咳嗽声不止。
苏络青撩开衣摆，半蹲在旁，拉过骨瘦嶙峋的妇人，先探体温，再伸手探察腕上脉搏，片刻后，从怀中摸出药瓶，倒出一颗药丸塞入妇人嘴中，喂了一口干净的水。
苏哲带人寻来时，只见苏络青绑着附带在院中劈柴生火，铁锅中煮着一锅白白的稀饭，瘦弱的小孩眼巴巴的的望着锅中抹口水。
苏络青盛了一碗递给小姑娘，她吞了吞口水，着急的放在嘴边，而后停住了，拿过一旁的木勺子，起身端进屋里。
自从进了院里，苏哲敏感的发现了二爷的不对劲，虽然他还是同今早一般的面无表情，但总感觉，平淡的眼里蕴涵着一堆火焰。
“潼关大小官员，知府大堂集齐。”
苏哲不敢多问，恭敬应下，吩咐院外的士卒分散通知各府上官员。转身回院里时，只见苏络青蹲在捧着空碗的小姑娘面前：“是谁让你找我的？”
小姑娘看着锅中翻滚的白花花的粥水，舔了舔干裂的嘴唇，犹豫了一会才到：“是一个穿红衣服的姐姐，指着你说‘那个将军可以救我一家。’”
“她……还说了什么？”
小姑娘摇头，可怜兮兮的看着苏络青。苏络青接过空碗盛啦半碗粥，低头吹温了才递给小姑娘。
“属下方才已经派人去请大夫了，也安排了府衙的女长工来照顾他们母女。”苏哲低声回禀。
苏络青未作声，起身，弯腰抚平衣摆上的褶子，而后走到院门前，抬手拿上一只脏兮兮的罐子。
潼关知府大堂内，一众大小百余名官员，上至知府，下至街区官吏，皆从巳时起候着。大多数官员都是昨夜熬了一晚陪着苏将军规划城中百姓粮食分配，以及布防，刚回去歇了不到一个时辰，又给叫出来了。刚开始，一众官员还只是小声胡同消息，询问聚齐缘由；而后久不见苏络青至，便大着胆子吵闹着起来。
苏络青站在知府左侧廊下，着一品绯色朝服，左侧腰旁挂着云纹锦绶，右侧坠螭龙玉佩。他看着大堂内，人影憧憧，好似今早黎明将近日头上压着的黑云。
“二爷，属下去小姑娘所在的北街口查访数遍，并未有线索。”
“既然是要偷摸着，自然给你留不了尾巴。”苏络青抬头见午时天上太阳耀目，捧着罐子走下长廊，进了大堂。
大堂内顿时鸦雀无声，默默让出中间的道儿，各个垂头张望着。
苏络青的云靴步步而来，每一步好像踏在胆战心惊的人心上，停在众人前，苏络青覆手而下，瓦罐摔在地上，顿时臭气熏天，临近的官员纷纷捂鼻后退，慌张的挤到后面人群中。
陈兹式为首，重重的咳嗽一声，众人才惊觉失态，纷纷尴尬的站回原位。
“各位大人可知，这是何物？”苏络青退了几步，坐到堂上，顿时一股压迫感向下而来。原想不发表言辞蒙混过去的官员，只好低头认真打量破罐间的枯叶，意图识别出来，好当堂出脸。
“是腐败发臭的枯叶？是否有毒，被西夏人下毒了？”有人猜测。
“竟然在水源下毒，着实歹毒！”跟着开始有人附和。
”……“
“哪些是从外调进潼关的官员，站在右侧。”苏络青指了指右侧，脸上无光。
众官员越发觉得堂中气压更盛，默默分出队伍来。
“左侧的都是潼关原生察举出来的官员，可有人识得此物？”苏络青凤眼微眯，扫了一眼堂下官员。
“回将军，此物，像是……救命汤。”一个中年衙役低声道。
众人不解的互望，但见苏络青神色不善，不敢询问，只是关注着陈兹式的神色。
这时，苏络青起身，堂下官员不由得屏息，只敢望着蟒纹云靴步步逼近，大气不敢出。
“不错，正是四年前，潼关失守，城中百姓逃亡城外山林中，围困数月，用以活命充饥的’救命汤’，如今，这种只在战乱野外充饥的’救命汤’却出现在城中，出现在收回潼关之战牺牲的将士遗孀家中！出现在年纳税三万但，富余二千旦的潼关城中！”
“将军，是下官有失。”陈兹式话毕，扑通跪下，左右官员见此，纷纷跟随下跪。
“本官且问你，当年，你回告朝廷的三万四千五百二十一位将士遗孀家的良田和白银，可落实到位，可有名单单查验？”
“这……年过许久，府上仓库遭了数次涝灾，不知可还有……”陈兹式额心冒汗，面上却不敢露出破绽。
“呵，涝灾？”苏络青停在他身前，静默片刻后，终是长吁一声：“罢了，如今潼关蒙难，也不是追究此事的时候。”
陈兹式重重磕在地上：“将军，下官失职不察，让牺牲将士遗孀没得到应有良田偿还，使将士们亡魂难安……”
这时苏哲匆匆进来，打断陈兹式的告罪，俯身在苏络青耳边：“二爷，朝廷派出的和谈官员以及在城外营地了，安排了使者前往西夏营地。”
苏络青忽然侧眼看向陈兹式，后者刚抬起的头，立即畏惧的埋下。
“陈大人这番告罪之词不应说给本官听，倒不如在此设摊诵给泉下亡魂罢。”苏络青挥手，领着苏哲去到廊外。
其他官员亦纷纷垂头不语，生怕此事连累至自己身上。
“二爷是怀疑陈兹式？”苏哲联想到苏络青避开陈兹式。
苏络青没有承认也不否认，只是问到：“兰州的大军呢？”
“两日前接到将军调令即刻动身，如今已经到潼关外，埋伏在四周山川中，只待明日谈和失败，二爷一声令下。”苏哲言语间的跃跃欲试难掩。
苏络青抬眼瞧了瞧他，泼冷水道：“让他们撤出来。”
“……？”
“知道你觉得这三日百姓憋屈，想一血耻辱。但是你想想西夏公主背着老王上出兵，而西夏朝廷还有人暗中支持说明什么？”
“西夏人也想一血四年前我军反败为胜，直达腹地的耻辱。”
“他们越是想开战，宋，越不能让他们如愿。西夏当年虽然受重疮，但远没有吾朝腹背受敌来的严重，休养生息不能只看边境这一处，这个月雨水富足，对于沿河一带却是洪涝的前兆。眼下的宋朝经不起持久战。”
说完，廊外一滴两滴，渐渐成雨势。
一夜暴雨后，潼关城中的空气，仿佛干净了几分。
城中街道除了巡逻的黄家军，所有的大小官员皆在知府大堂内，由黄家军看守，自述告罪之书。
城东外西，一袭红衣的西夏公主与宋使臣落座在简陋的草庐内。
使臣先是寒暄了几句，而后直言道：“退让三城定是不可，敢问公主，究竟意欲何为？”
公主先是得逞的笑了笑，而后叹气道：“既然三城不可让，本宫也无意为难使臣，只有一求。”
使臣顿时松了口气，乘势问到：“公主请说。”
“王兄年少时爱慕一舞姬，用情至深，后来这位舞姬回了中原后，便再无音讯。王兄自此一病不起，久不能为父王主持国事，日日思念美人，所幸王兄福气，本宫打听到了那位舞姬所在。”
使臣大惊，倾国力竟然是为了美人，当真是位爱美人胜过江山的王子！正好奇这位倾国倾城的女子，欲询问时，只见驼将军小心翼翼从精美玛瑙盒中取出一幅画轴，轻轻拉开，只见一彩衣女子赤足纷沓在牛皮鼓上，顾盼生辉间，但见肩上衣裳滑落，露出一朵红艳的彼岸花。
“这是……”
“本宫在此等五日，五日后，若是不见画上的美人，就勿怪本宫追究黄智文窃西夏布防图之罪，宋意欲撕毁和平协议之罪！”公主忽然变得严肃。
使臣忙应下：“公主勿怒，下官定会回禀圣山，公主兄长之愿，必将达成！”