却说度尚大破朱盖，朱盖引着残部南逃苍梧郡，一路烧杀劫掠，州郡不安，交趾刺史张磐集结交州兵马，将其击破，朱盖狼狈逃窜至荆州零陵境内为祸。
南海郡从事士燮劝张磐联合荆州刺史度尚，二州合力剿杀叛军余孽，张磐却认为荆州非是其管辖之地，贼寇逃窜至荆州，自有荆州官员围剿。于是，张磐向朝廷奏报朱盖叛军逃往交州苍梧郡，为交州士卒大败，剿贼大捷。
度尚闻知，惧怕朝廷治其平叛不力之罪，先张磐一步，上书谎称交趾刺史张磐平叛不力，以致苍梧盗贼进犯荆州地界，应奉、陈蕃、李膺等朝臣皆附议度尚。桓帝下诏将张磐收押洛阳，交付廷尉郭禧问其平叛不力、谎报战功之罪，张磐于狱中拒不认罪。
恰逢桓帝见各处州郡多有动乱，便大赦天下，以安民心，彰显仁德。
“不还公道，老夫绝不出狱”，张磐一把推倒上前开枷锁的狱吏，瘫卧在地，瞪眼嘶吼，满眼血丝，皱巴巴的白色囚衣上布满血污。
“哎呦”，一旁狱吏不住叫疼，扶着牢门，颤巍巍爬起来，好言劝道：“张大人，皇恩浩荡，赦免于你，而你不肯出狱，是否有悖圣上仁德？”
张磐咬牙说道：“朱盖、胡兰等贼寇作乱荆州，余党散入交阯。老夫一心誓死报国，身披甲胄，亲赴凶险，击破贼寇，安定交州，余党逃窜回荆州，荆州刺史度尚怕我先言明实情，而招致罪过，上奏冤枉老夫；若不查清原委，就此草草了结，老夫蒙受不白之冤，一世英名尽毁，子孙亦将为后世所耻，老夫岂可为一时自保，遭此无妄之罪。”
狱吏感其节气，便将此事上报，廷尉郭禧听闻此事，亲往狱中，向张磐问明实情，张磐一一道明，郭禧这才知晓张磐之事，或许另有隐情。
“张大人今日所言之事，非同小可，你与度尚均为一州刺史，身居要职，我还需细细斟酌”，郭禧见兹事体大，不敢轻易听信张磐一面之词，心中踌躇，犹豫是否上报桓帝。
张磐恳切说道：“老夫身居一州之长，戮力剿贼，以报皇恩，却无故为贼子度尚冤枉，受牢狱之灾，备受苦刑折磨；所谓‘事有虚实，法有是非’，陛下仁德，大赦天下，所赦者乃是刑徒罪囚，我本无罪，赦无所除，赦令与我何干？若是只顾一时自保，忍气吞声，有损名节，以致永受侵辱之耻，生为恶吏，死为敝鬼，有何面目去见世人。”
郭禧见张磐颇有士人节气，肃然起敬，躬身一礼，说道：“张大人高风亮节，郭禧心中敬服万分，但有所托，郭禧力所能及者，定不相负。”
张磐挣扎起身，郭禧赶忙上前扶起，张磐继续说道：“老夫别无他求，只求陛下传召度尚，前来廷尉狱中当面对质，定可弄清曲直，查明真伪，澄清冤屈；若是陛下不准征召度尚，与其蒙受不白之冤，为世人所诟病，老夫宁愿埋骨于牢狱之中，绝不出狱。”
“张大人放心，我即刻将此事上奏陛下，请多保重”，郭禧郑重说道，又唤来狱吏好生照料张磐，这才入宫将此事呈报桓帝。
桓帝于是下诏，将度尚征召回京，到廷尉狱和张磐对质。度尚理屈辞穷，只得认罪。度尚本应治罪，但桓帝念及其先前多有功劳，应奉、李膺等大臣求情，又恰逢天下大赦，便免予惩处，贬为会稽郡上虞县长。
李远听郭氏之劝，带着李胜出京巡游，一路游山玩水，涉猎嬉戏，时不时打抱不平，惩治些恶霸，倒也惬意自得，早将洛阳不快之事，抛诸脑后。
这日，李远一路策马狂奔至下邳县，拜访前任汝南太守李皓，刚至李皓府门外，便见府中张灯结彩，披红挂绿，府门外不时有家丁、宾客穿梭如云。
“嘿”，李远好奇，转过头对李胜笑道：“前次祭祀老子，途经汝南拜会叔父，府中也是恰逢喜事，娶妻沈氏，莫非叔父今日又纳妾不成。”
“走，进府瞧瞧”，李远跃下马来，招呼身后李胜一道下马进府，二人道明身份和来意，便由家丁禀报管家，管家出门引着往李皓书房而去，李远见这管家一路喜笑颜开，开口问道：“府中近日有何喜事？”
管家道：“老爷近日晚年得子，喜不自胜，今日乃小公子满月之喜。”
“小公子”，李远一怔，想起李皓纳沈氏不足一年，怎会突然产子，好奇道：“哪位婶娘如此福分？”
管家想这李远或许是远房亲戚，因而对府中之事不知，回道：“自然是我家二夫人沈氏，老爷自大夫人去世，仅纳一位夫人。”
李远听完更不解问道：“叔父纳沈氏不足一年，这也未免过于匪夷所思。”
“这”，管家一时语塞，捂着嘴直乐，支吾道：“公子见了老爷，再问便可，老奴不过府中下人，多有不便。”
“啪”，李远忽而停住脚步，合手一拍，笑道：“哦！我知晓了，怕是早已暗结珠胎。”
“呵呵，这老奴也不知”，管家低着头捂着嘴，李远还欲再问，身后李胜忍着笑意，伸手扯了下李远衣袖，低声提醒：“兄长既已知晓，何必再问”，李远这才止住。
不觉间，一行绕过偏厅，来到书房，李皓见二人来此，心中有些诧异，问道：“季然，我听说你平叛立功，入朝受封，怎会来此处？”
李远不免有些尴尬，说道：“陛下已将我罢免，倒是叔父得子，侄儿在此恭贺了。”
“恭贺叔父后继有人”，李胜在后附和道。
李皓想到此事，心中大为舒畅，自己晚年得子，后继有人，抚须笑道：“呵呵，稍后平儿满月酒宴，你二人随我一同前去。”
“叔父为何辞官而去，闲居于此？”这下轮到李远疑惑。
李皓苦笑道：“前番左悺祭祀老子，途经汝南，我并未献媚于他，后朝廷以怠慢天使之罪将我罢免，如今倒也正合我意，闲居归隐，养儿育女，安享晚年吧！”
“叔父，侄儿以为朝中奸佞当道，正应锄奸报国，以报皇恩”，李远劝道。
李皓叹息道：“如今朝政混乱不堪，并非你想得如此简单，我早已心力交瘁，失望至极，不愿再入仕途，倒是你父子几人需多加留意才是。”
“老爷，府外一人姓李名进，自称是您侄儿，是否一见？”这时房门外传来管家禀报声。
“快请到院中相见，”，李皓对着门外管家吩咐一声，见李远面沉如水，和声说道：“季然，往日之事皆以过去，毕竟你二人还是同父异母的兄弟，随叔父去院中见一见吧！”
李远本不愿相见，耐不住李皓好言相劝，便由李皓拉着往院中走去，李胜跟在身后，默然不语。
李远随着李皓一路往后院走去，踏在片片青砖铺成的绵延小道上，心中百感纠结，瞥了一眼小道两旁漫布的残花枯草，索然无味。不觉间，已至月洞门前，再进数步穿过洞门，豁然开朗，只见院中几株松树依然苍绿挺拔，树下立着一台石桌，四座石凳围绕左右，石桌上茶水不时冒着热气，凝结成一团团白雾腾起。
“咯咯”，顺着一阵阵银铃般笑声望去，只见一清秀娇条的黄衣少女嬉笑不止，正是李皓之女李蕙。其身旁立着一位挺拔男子，年岁约莫二十有余，头戴青巾，身着月牙色长袍，黄肤高鼻，目如寒星，眉似墨画，举手投足间颇有大家风范。这月牙长袍男子便是方才李皓口中的李进，字君彥，乃是李远同父异母兄弟。
“父亲”，李蕙儿抬眼瞧见李皓三人，便为李皓三人倒上茶，李远、李皓、李进三人环桌而坐，李胜与李蕙儿立于一旁。
李皓见李远、李进二人久久不语，放下早已冷却的杯中茶，当先开口道：“二位贤侄，所谓‘十指连心，血浓于水’，你二人毕竟为同父异母兄弟，何必见面如同陌路人，昔日过往皆已如云烟飘散消尽。”
“叔父，不必再言，我与他誓不两立”，李远目露寒光，手指对面悠然而坐的李进，怒气冲冲说道。
“哼”，李进冷哼一声，不屑道：“我还怕你不成，当年我母子二人不远千里，前往李府认亲，李膺这无情之人，为维护名节，不认我母子也罢！未曾想到你母亲钟氏竟花言巧语，逼得我母亲自尽，我孤身飘零在外，若非叔父救助，早已饿死街头，害母之仇焉能不报。”
李远怒喝道：“你屡次行刺我母亲，以致我母亲忧惧而亡，此仇又待怎讲？”
“那今日我二人就将恩怨了结”，李进将腰上佩剑解下，重重扣在石桌上。
“我先砍了你，为婶娘报仇”，李胜早已忍不住，从李远身后闪出，拔剑直指李进。
“哐”，一道寒光劈开李胜手中长剑，李胜踉跄后退几步，手臂颤颤发抖。众人转眼看着一旁插在松树上嗡嗡作响的佩剑，一切都在电光火石之间，也不知李进何时出剑归鞘的。
李远紧握佩剑，死死盯着端坐对面李进，李皓赶忙喝止：“不可造次，你二人莫非视老夫如无物，非要兄弟相残不可？”
一旁李蕙儿花容失色，弱弱说道：“二位兄长切莫冲动，冤家宜解不宜结，何况还是亲兄弟。”
“侄儿一时莽撞，还请叔父恕罪”，李进见李皓动怒，伸手将佩剑又系与腰上，致歉道。
李进转头见李胜一脸惊诧，轻笑一声，对李远轻蔑道：“我自离家这些年来，跋山涉水，寻访名师，隐居深山，日夜苦练，习得一身武艺，若要入洛阳李府杀人害命，轻而易举之事；如今钟氏已亡，我不愿再生事端，更不愿与你李家有任何瓜葛，若是你还想报仇，尽可一试。”
李远拍案而起，刚欲发作，却为李皓与李蕙拉住，李胜拔出插在松树上的佩剑，侍立一旁，见李进武艺非凡，不敢轻易动手。
“叔父，侄儿先行告辞了”，李进起身告辞，临行前又回头对李远问道：“元姬近况如何？若是你有负于她，我便将她带离李府。”
李远笑道：“李进，你莫要痴心妄想了，元姬乃我结发之妻，我夫妻二人两情相悦，相敬如宾，元姬对你不过兄妹之情，你休想从中作梗，坏我夫妻和睦。”
“哼，日后之事，谁能预料”，李进轻哼一声，拂袖而去，李皓唤之不及。李远也不愿久留，便由李蕙送出府。
这李蕙刚将李远送至府门外，却闻门外一阵嘈杂吵闹之声，上前细瞧，正是下邳县令徐宣一行人，在府门前殴打李府家丁，李远喝道：“住手。”
徐宣一见是李蕙，对着一干手下斥道：“还不住手，不得在李小姐面前放肆。”
李蕙见是徐宣，满脸鄙夷，不悦道：“徐县令无故殴打府中家丁，不知家丁有何不当之处，引得县令大人如此动怒。”
徐宣凑近李蕙身前，笑道：“听闻李府得子，今日乃是满月喜宴，故而来李府道贺，却不料李府家丁出言不逊，阻我入府，故而小施惩戒。”
徐宣说完，又往李蕙身前凑了几步，李远侧身而出，挡在李蕙身前，李蕙赶忙后退两步，说道：“今日李府喜事，多谢徐县令前来恭贺，不过徐县令公务繁忙，怎敢劳县令大驾，还请回吧！”
“无妨，无妨”，徐宣瞪了一眼李远，见李蕙已下逐客令，满不在乎，说道：“今日前来，不仅是为道贺李府得子之喜，在下素来倾慕李小姐才貌双全，今日亦是要向李府提亲，希望可与李小姐共结连理。”
“多谢徐县令好意，小女早已许配他人，还望见谅”，正待李蕙不知如何应答之时，李皓来到府门前，婉拒徐宣之请。徐宣甚为恼怒，刚欲发作，瞧见李皓身后几人，也不敢造次。李皓身后所立三人，分别是徐州大族曹家长子曹豹、陈家家主陈珪以及东海国相黄浮。
徐宣不甘道：“不知李小姐已许配于何人？”
“正是在下”，曹豹闪身上前，昂声说道，只见这曹豹一身儒服，浓眉大眼，方脸阔鼻，手握剑柄，亦有几分英武之气。
黄浮也帮腔道：“徐县令不必有疑，老夫与汉瑜（陈珪字）均可为证。”
“哼，回府”，徐宣见此，只得带着一干手下悻然离去，李远、李胜二人也告辞而去。
陈珪见徐宣面带怨色，在李皓身旁提醒道：“徐宣一向残暴酷虐，此去必然心生怨恨，李兄日后尚需谨慎防范。”
“多谢提醒，我行得正，坐得端，有何可惧，各位快请入府”，李皓心中对徐宣十分不屑，招呼着府门前宾客入府。