正当桓帝为西北边疆烦闷之时，西方大秦帝国（罗马）使者奥卢斯奉罗马皇帝马尔库斯·奥列里乌斯之令出使汉朝，一路跨洋过海，历经大半年时间，到达交州合浦，辗转至洛阳，朝见汉天子。

奥卢斯所经路线，便是汉朝海上“丝绸之路”，自交州合浦南下，经都元国、邑卢没国；、谌离国，而后步行至夫甘都卢国，再登船入海至黄支国，即今日印度东南海岸和斯里兰卡岛，是汉帝国的航海家所达最远点。

先前便有罗马皇帝安敦宁·毕尤曾经派遣奥卢斯先祖为使，途经西域，出访汉朝之先例。后由于安息长期跟罗马争夺亚美尼亚地区，战事频繁，陆上“丝绸之路”受阻，西域路断，奥卢斯只得依照昔日天竺使节访汉路线走海路。

桓帝诏令隆重接待，洛阳百姓穿红着绿，街市披锦挂缎，极尽奢华，以彰显大汉之强盛。这奥卢斯方进洛阳，便被生平未见的豪华场面所震撼，满眼尽是五颜六色的锦缎丝绸，看得眼花缭乱，目不暇接。而奥卢斯一行人着装奇特，也惹得洛阳百姓争相围观，尤其队伍中那些女子衣着暴露，不时挥手欢笑，引得众人张口结舌，一些太学儒生甚至大加斥责。

看着金碧辉煌的宫殿，金殿两旁卫士肃立，一身红袍黑甲，气势逼人，想起先祖奥图斯当年奉罗马皇帝安敦宁·毕尤出使汉朝，奥卢斯不觉间挺直身板，颇为自豪，用流利汉语对身旁典客卿黄琬说道：“我的先祖也曾来过赛里斯，归国之后，一直想要再度出使贵国，寻求与你们通商贸易，却被可恶的安息国阻挠，想不到今日我来到贵国，完成先祖遗命。”

古罗马人称中国为“赛里斯”，意为丝国，古希腊和罗马对中国西北地方及其居民的称谓，比如印度、中亚以至中国的亚洲人，意思是“丝的”或者“丝来的地方”。

黄琬，字子琰，江夏郡黄家子弟，尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙，少年时丧父，自幼聪慧善辩。

黄琬如今身为典客卿，掌管外族事务，领着奥卢斯往金銮殿而去，一路暗暗打量这位黄发蓝眼、鼻子高挺的大秦使者，不过在听到“赛里斯”一词，颇为无奈，好声叮嘱道：“大秦使臣，我朝乃是大汉国，非是赛里斯或丝国。”

“我记下了，真的记下了”，奥卢斯被黄琬盯的头皮发麻，再三保证，又羡慕道：“贵国丝绸、铁器、漆器非常精美，尤其是丝绸深受我国贵族喜爱，当年恺撒大帝曾穿着中国丝绸袍子去看戏，轰动罗马，那可是空前豪华的衣裳。”

“贵国的水晶玻璃、毛毯等物，也非凡品”，黄琬笑着问道：“不过使臣此番前来所为何事？”

“罗马帝国一直希望与汉朝及贵霜帝国交好通商，只是由于安息国从中作梗，控制贸易路线，阻隔了你我两国之间的交流，使得两国无法自由通商，我这次前来，就是为了和贵国结成友好之邦，促进贸易流通”，奥卢斯笑道。

“贵霜、安息”，黄琬对两国也是一知半解，回忆道：“昔日贵国安图斯受命出使大汉，途经安息、贵霜、西域来到大汉，而我国却对大秦一无所知；于是班超派遣甘英出使大秦，行至安息之时，安息国人盛情款待，不料大海中有海妖作祟，害人性命，甘英望洋兴叹，不得已回朝复命；自此贵霜、安息二国时常遣使来访，相交友好，互通商旅，其中贵霜的宝石、香料一向受王公大臣喜爱。”

“不，安息人是骗子”，奥卢斯仰天大喊一声，拉着黄琬急道：“地中海根本没有海妖，安息人欺骗了贵国使节，只需乘船向西航行，或者陆路往西北而行，都可抵达罗马。”

安息一向与大汉交好，互通使臣，汉人的丝绸大多贩卖与安息，黄琬还是不信道：“安息人何故欺瞒于甘英，阻汉使西去？”

奥卢斯抱怨道：“安息处于你我两国商路中端，借机垄断贸易，转手兜售两国商品，从中牟取暴利，想必当年甘英出使大秦，也有意打破安息人的垄断，实现自由贸易；安息人为维护不法利益，阻碍两国交流，无所不用其极，甚至编出海妖谎言，欺骗甘英，使得甘英无功而返，最为可恶。”

“果真如此？”，黄琬半信半疑，不敢相信友好善良的安息人会这样愚弄大汉。

奥卢斯见黄琬还心存疑虑，郑重说道：“黄大人，据我所知，如今西起罗马，东至汉国，大小诸国难以计数，其中以罗马、汉国、安息（帕提亚）、贵霜（大月氏）四国最强，而四国之中，罗马帝国与汉国实力空前、旗鼓相当，安息、贵霜远远不及。”

“呵呵”，黄琬轻笑几声，试探道：“贵霜国王胡毗色伽一世前番遣使访汉，使臣曾言道，贵霜定都白沙瓦，东起巴特那，西达赫拉特，南至纳巴达河，北尽咸海，人口五百万，可战之士不下二十余万，也不敢与大汉比肩；而安息国实力也与之不遑多让，其国王沃洛加西斯四世也叹服大汉强盛，大秦安敢与我大汉相提并论？”

“我罗马帝国版图之大，旷古绝今，地中海亦为罗马疆域所围，实力鼎盛，平民足有五千万，勇士一百六十万；安息不自量力，数度与罗马争夺亚美尼亚，引得皇帝奥列里乌斯震怒，一举派兵击溃安息，趁机兴兵深入安息国土，攻毁其坚城塞琉西亚和泰西封，安息国早已不支”，奥卢斯针锋相对，意在夸耀罗马的强盛，然而他却不知道此时的罗马军中天花肆掠，已撤出美索不达米亚，正在回国途中。

黄琬浅笑不止，心知奥卢斯故意夸大，回敬道：“大秦使臣有所不知，如今我大汉拥兵近两百余万，昔日贵霜王骄纵，求娶皇家公主为妻，为西域都护班超所拒，遣副王谢倾全国之兵，不下二十万大军攻掠西域（实则七万，黄琬夸大），为我朝西域都护班超轻易击溃，纳礼跪降乞和，怎奈我朝天子仁厚，这才不予进兵。”

奥卢斯闻言心惊不已，毕竟他对汉朝的国情，都是从其先祖出使汉朝留下的手册中了解到的，距今已有六十余载，也不知黄琬所言真假，尴尬笑道：“我们的皇帝马尔库斯·奥列里乌斯非常热爱和平，与你们的皇帝一样，都是心地仁慈之人，不忍安息国生灵涂炭，也是给与小惩大诫，若不然安息国早已覆灭。”

二人说着说着，已至金銮殿前，黄琬又是一番叮嘱奥卢斯，才带着奥卢斯一同上朝觐见。奥卢斯却从怀中逃出一小巧布袋，硬是塞给黄琬，感激道：“谢谢你善意的提醒，你真是个好心人，这袋中红宝石是我对你好心的回报。”

“宣大秦使者觐见”，黄琬打开手中布袋一看，咂舌不已，十几块红宝石熠熠生辉，赶忙退回，奥卢斯坚持不肯收回，二人你推我往之际，闻得宣召之声，只得作罢。

“尊敬的陛下，安息恐我两国交好，失去垄断贸易之利，处处阻隔两国交流，我奉贤名圣主马尔库斯·奥列里乌斯之令，请求陛下与罗马、贵霜一同出兵，夹击安息，通畅贸易”，奥卢斯自进殿之后，不停诉苦抱怨，实则欲求汉朝与罗马结盟，东西并进，合力铲除安息。

桓帝如今正为羌人、鲜卑头疼不已，何况西域不通已久，又不能明言，以免让奥卢斯觉得汉朝国势不如从前，无力掌控西域，笑道：“大秦使臣不辞辛劳，远涉重洋，出使我国，朕心甚慰，可见我大汉天威早已名扬宇内，朕自当厚待，至于结盟兴兵之事，诸位爱卿以为如何？”

应奉会意，上前对奥卢斯笑道：“此乃汝等小国之争，我大汉乃东方巨擎，陛下一向宽厚仁爱，安息、贵霜向来与我国交好，若是干涉小国之事，岂不有失大国风范，有损天子仁德？”

“方才据使臣所言，大秦正与安息相争不下，遣使结盟是假，实则欲借助我汉军攻灭安息，届时便可打通东西方贸易，独占其利，臣以为不可冒然兴兵”，樊陵随后奏道。

虎贲中郎将韩卓担心桓帝一时随口应诺，适时提醒道：“陛下，安息地处西域，路途遥远，跋山涉水，比之北方蛮夷更为偏远，眼下不宜兴兵，待日后再图不迟。”

“大秦使臣，出兵安息之事，待朕与群臣再作计议，洛阳繁花似锦，你可多停歇时日，见识一番我大汉的富庶”，桓帝笑道。

奥卢斯想起自交州至洛阳的一路见闻，不由好奇问道：“陛下，我有一事不明，请你为我解惑。”

“嗯，尽可问来”，桓帝见奥卢斯不再纠结安息之事，得以松口气。

奥卢斯缓缓说道：“我自交州一路而来，沿途平民面黄肌瘦，路上饥民乞讨甚多，及至洛阳之时，却是一幅繁荣昌盛之景，不知为何有这么大的差别？”

“莫非这是假的？”奥卢斯见桓帝久久不语，无言以对，心中怀疑，追问道。

樊陵笑道：“使臣有所误会，沿途饥民，多为懒惰散漫，不肯劳作之人，只知不劳而获，也是其等咎由自取，怨不得他人，而当今天子宽大仁厚，不忍见其饿死，下令过往百姓分发食物予之，让其活命。”

“不劳而获，最为可耻，陛下不该宽纵，应当用智慧和学识去教化他们，让他们改过自新“，奥卢斯诚恳建议道。

桓帝反问道：“莫非你们大秦君主，时常教化百姓？”

“当然”，奥卢斯不可置否，满脸自傲道：“我们的皇帝马尔库斯·奥列里乌斯是一位少见的贤君，他很有智慧，是斯多葛学派的伟大思想家，被誉为‘帝王哲学家’，他经常用他的智慧去劝导平民；而且他虽具有非凡的军事才干，却依然向往和平，所以人民都信服他。”

“那大秦君主比起朕如何？”桓帝听着奥卢斯夸赞大秦皇帝文武双全，心中不悦，淡淡问道。

奥卢斯看着桓帝嬴弱不堪，气力不足，如实答道：“比起陛下您，马尔库斯·奥列里乌斯更胜一筹，他比你更有力气，更有胆略。”

“大胆，竟敢对陛下不敬，当杀之”，司空宣酆当即大怒，请桓帝诛杀奥卢斯，群众多有附奏者。

桓帝本是不满，然而想起奥卢斯方才敬献的玻璃瓶、水晶球，以及十名妖媚女子，大笑道：“哈哈！西方蛮夷，不懂礼数，不必与之一般计较，不过此番大秦使臣敬献之物，多为奇珍异宝，朕也不可吝惜财物，不知使臣还有何所求？”

“陛下，请求您赐予一些茶叶、陶瓷、丝绸，以及培育制作方法”，奥卢斯又想起一路上汉人女子的柔情招待，不由嬉笑道：“若是再能赐予一些汉国美人，那便更好了！”

“这有何难？我大汉国富民强，使臣所请不足道哉！”桓帝见奥卢斯不要金银，心中大喜，满口答应。

奥卢斯所请，桓帝一一恩准，然而奥卢斯并未回国，让其属下带着桓帝赐予的回赠之物，渡海回国，自己则往西面凉州而去，一路四处游历，将所见所闻悉数记载。

公元166年（延熹九年）冬十二月，自张奂安抚北疆，南匈奴、乌桓相继归附，惟有鲜卑不肯归降，径行出塞而去。桓帝忧心鲜卑骄横，难以制约，以太仆李咸为使节，持节携印出使鲜卑，封檀石槐为王，并与之和亲。

李咸，字元贞，汝南人，累经州郡，以廉干知名，在朝清忠，权幸惮之。曾任高密令，后迁徐州刺史，又拜渔阳太守，度辽将军。李咸时任太仆，曹节等人素来不喜李咸，趁机进言李咸昔日北疆为将，深知边事，桓帝便以李咸为使。

不料，檀石槐心高气傲，仰天一笑，断然拒绝汉廷和议，将李咸驱逐出帐。此时，鲜卑所控之地，东西七千余里，南北三千余里，尽有长城以北的广袤地域，兵势强盛。檀石槐驱逐汉使李咸之后，见疆域辽阔，诸部分散，为方便统属，将属地分为东中西三部联盟，每部各置一名大人代为统辖，三部大人则直接听命檀石槐，拥兵十余万。

檀石槐统辖之地共60余城邑，将右北平以东至辽东，接夫余、濊貊二十余城邑划分为东部，其大人为弥加，素利、厥机，酋莫槐三人均为大帅，统兵三万；右北平以西至上谷十余城邑划分为中部，其大人为柯最，阙居、燕慕容二人均为大帅，统兵一万；上谷以西至敦煌、乌孙二十余城邑为西部，其大人为置鞬落罗，日律推寅为大帅，统兵三万。

而檀石槐则坐拥弹汗山王庭，收纳赀虏部、格颜部、木鹿回部等部落，王庭足有三万余士卒守卫。

此后，檀石槐认为桓帝软弱可欺，更加变本加厉，加大对汉朝边疆的侵掠，旦有令出，东中西三部大人各率精骑尽出，肆意驰骋于延边各郡。