且说灵帝纳宋婉入宫，封为贵人，宠爱有加，宋家自是水涨船高，与袁家、杨家并列为洛阳三大高门。
恰在此时，袁绍生母李氏重病缠身，派人前来洛阳传信，袁绍急忙奔回濮阳。方至李氏房中，袁绍瞧见李氏面色苍白，奄奄一息，心伤不已，跪到李氏榻前，强忍泪水，关切道：“母亲，孩儿回来了。”
“绍儿，咳咳”，李氏连咳几声，双目微睁，见到袁绍满眼通红，柔声笑道：“我儿前往洛阳久久未归，母亲只恐时日无多，故而令家仆传信于你。”
李氏瞧见袁绍面容落寞，叹息道：“绍儿，此番进京可还顺当？可有见过你父亲？”
“父亲时常挂念母亲，本欲一道前来，怎奈朝中公务繁忙，便让孩儿先行回来，好生照料母亲，待父亲闲暇之时，再来濮阳探望母亲”，袁绍勉强笑道。
“我儿不必宽慰母亲”，李氏感伤道：“当年你外祖父乃是袁府木工，我不过袁府婢女，有幸结缘你父亲，时日一久，我二人暗通曲款，私定终身，怎奈我出身卑微，老爷（袁汤）自是不允木工之女登堂入室。”
“母亲，孩儿自出生之后，便被过继与大伯为子，父亲既然与母亲日久生情，诞下孩儿，何故父亲不肯纳母亲入府？”袁绍想起母子二人遭遇，满怀不忿，李氏虽非袁逢正妻，不过也为袁逢诞下子嗣，如今不说侧室之位，甚至小妾也算不上，袁府大门都难以登入。
袁绍怨声道：“父亲竟然如此狠心，将我母子弃如敝履，母亲至今不敢抛头露面，日日深居府中，孩儿在袁府亦是受尽他人白眼，在袁府众人眼中，母亲不过是区区婢女，孩儿时常被袁术戏称为‘家奴’，我母子二人莫非就如此微贱，孩儿就不可为袁家之后？”
“俗语有云‘子以母贵’，母亲本为袁府婢使，地位卑贱，当年老爷不准我入袁府，你父亲坚决不从，偷偷将我接入袁府，藏于袁府后院，倒也过得一段舒心日子”，李氏说及此处，脸上顿时扬起笑容，不禁回忆起与袁逢相守岁月。袁绍见母亲难得开怀一笑，面色一松，静静跪与榻前，默然不语。
“唉”，李氏忽而面色突变，眼中含泪，摇头泣道：“世上没有不透风的墙，后来母亲生下了你，惹得袁府上下议论纷纷，老爷、夫人大怒，对你父亲严加斥责，禁足祠堂，将我赶出袁府，你外祖父气结吐血而亡。”
“祖父、祖母怎得如此狠心？”袁绍双手握拳，青筋直起，哽咽道：“想必母亲一人在外，孤苦伶仃，定然受了许多痛楚。”
“母亲虽被赶出袁府，所幸我儿尚可留在府中，些许苦楚，倒也值得”，李氏伸手抚着袁绍面颊，瞧着爱子俊朗英伟的面容，笑道：“当年母亲出府之后，袁府老小本欲将你丢弃，或远送他处，恰巧夫人见你体格健壮，目清神朗，细细打量几眼，发觉你面容与太老爷（袁京）有几分相似，夫人顿生怜悯之心，向老爷求情，将你收容府中。”
此时，远在洛阳的袁逢正于书房中，孤坐独饮，瞧着眼前摇曳的烛火，回想起当年李氏的温柔娇俏，袁逢放下手中玉杯，呢喃道：“十八年了，也不知你过得如何？”
袁逢轻叹一声，不觉间陷入回忆之中，耳旁不由再度响起昔日父亲袁汤的话语，往昔一幕幕不时闪现在眼前。
“此子虽是婢女所生，却也面相出众，眉间蕴含一股英武之气，日后必是英伟挺拔，倒与先父有些相似”，袁汤抱着年幼的袁绍，细细打量半晌，抚须笑道：“哈哈，不愧我袁氏子孙，我袁家三世三公，乃当世名门望族，只有人丁兴旺，才可保证宗族后续传承，壮大家业。”
“老爷所言极是，方才妾身触摸此子骨骼，端是精壮，日后待此子长成，必可成为袁家栋梁之材”，袁汤之妻韦氏不住赞赏，对袁绍长相颇为满意。
袁汤抚弄袁绍一番，交由乳娘带下去好生照料，转首对袁逢说道：“你年少轻狂，放浪不堪，如今闯下大祸，府中上下议论纷纷，宗族旁支多有不满者，于我一脉大为不利。”
“父亲，此子乃是我袁家血脉，如今已是母子分离，杜鹃一人孤身飘零，孩儿心中已是愧疚不已，若是再将幼子远送他处，孩儿日后如何面对杜鹃”，袁逢恸哭道。
“住口”，韦氏顿时怒起，喝斥道：“你犯下大错，尚且不知悔改，还敢奢望再与那婢女相见，怎得这般糊涂。”
“且听为父说完”，袁汤扶起袁逢，说道：“此子面相不凡，为父与你母亲亦是喜爱，但也不可留在汝南袁府，以免招人非议，有损门风。”
袁逢这才止住哭腔，袁汤缓缓说道：“你大兄袁平早丧，二兄袁成体弱多病，成婚多年，苦于无子嗣，可将此子送至你二哥宅院中，过继与你二哥为养子；如此一来，即刻避免此子日后受人白眼，遭人轻鄙，亦可为你二哥延续香火，况且你二哥宅院与大宅相通，你若爱子情深，也可常去看看。”
“父亲，此子尚未取名，还请父亲赐名”，事已至此，袁逢纵是心有不甘，却也只得点头应下。
袁汤思虑片刻，说道：“依为父看来，此子虽生来不凡，却是婢女所生，庶出之子也算不上，就为他取名袁辅，只望他日后好生辅助袁家后继之人。”
“袁辅”，袁逢眉头紧锁，犹豫片刻，说道：“父亲，此子也是袁氏一脉，不如起名为‘绍’，不知父亲意下如何？”
“哼”，袁汤喝斥道：“‘绍’字乃继承之意，莫非你还对那婢女念念不忘，将此子视为后继之人？”
“老爷切勿动怒”，韦氏劝止满脸怒气的袁汤，对袁逢说道：“逢儿，此事便依了你，不过母亲已为你向冯家求亲，冯家虽非权贵望族，但也非小门小户，与我袁家也算得门当户对，冯家之女温良端庄，可居正妻之位，此事你还须依了母亲。”
“自古婚姻大事，皆有父母之命，媒妁之言，由不得你不从”，袁汤见袁逢迟迟不肯答复，恼怒道。
“逢儿”，韦氏对着袁逢劝道：“你大哥早亡，二哥久病缠身，袁家基业还须你继承，而冯家与宫中宦官交往密切，你族叔袁赦自请入宫，几度传书与你父亲，言及袁家若想长盛不衰，必要通过与冯家联姻，进而打通官结，对你日后入京为官，大为有利，切不可意气用事。”
“兄长”，正在袁逢回忆过往，门外袁隗急急赶来，袁逢猛然惊醒，不悦问道：“何事如此惊慌？”
袁隗边喘着粗气，边说道：“兄长，术儿自汝南老家传来急讯，言道嫂夫人病情加重，兄长速回汝南，见嫂夫人最后一面。”
“为兄早已让术儿回汝南老家，侍奉左右，你回书称为兄朝务繁忙，无暇回汝南”，袁逢丝毫未在意，反而向袁隗问道：“绍儿最近可有派人再入洛阳？”
袁隗想起袁绍之事，不禁忧声道：“绍儿屡次私自入京，结纳党人，长此以往，必将为袁家惹来大祸，愚弟以为，不可再放纵绍儿如此妄为。”
“随他去吧！”袁逢摆摆手，劝慰袁隗几句。袁隗顿时不乐意，犹豫道：“兄长，愚弟有一言，不知当说不当说？”
“你我兄弟，还分彼此，尽可言来”，袁逢笑道。
袁隗说道：“兄长，自古嫡庶有别，长幼有序，原本基儿乃是家中嫡系长子，当为袁家后继之人，不料基儿身子孱弱，惟有术儿可承继家业；近日绍儿行事越发肆无忌惮，愚弟观绍儿言行，似有图谋，兄长还需早些约束，以免祸起萧墙，兄弟相争，酿成惨剧，毁了我袁家先辈所创家业。”
“为兄心中自有安排，你不必忧心”，袁逢知晓近年对袁绍有所偏袒，族中之人多有不满者，无奈回道。
袁隗继续说道：“昔日种种，已成过往，兄长不必有所愧疚，如今杜鹃母子安居濮阳，绍儿更是得兄长护佑，弱冠成名，此时当以术儿为重，还请兄长以宗族为重。”
“你且退下，待为兄思量一番”，袁逢叹息一声，打发走袁隗，接着自斟自饮，直至大醉，昏沉睡去。
而远在汝南的袁术，如同袁绍一般，正悉心侍奉在其母冯氏左右，闻报袁逢无暇回汝南探望冯氏，袁术顿时气结。为免刺激到冯氏，加重冯氏病情，袁术自是不敢发作。
“母亲，药已熬好，快些趁热服下”，袁术屏退左右下人，与长兄袁基一道伺候冯氏用药。
“洛阳可有音讯传来？”冯氏迷迷糊糊间，推开袁术手中汤药，开口问道。
袁基闻言，转眼瞥向袁术，而袁术扶着冯氏坐起，强颜笑道：“母亲，汤药需趁热服用，孩儿相信父亲不日将返回，母亲当调养好身体才是。”
“逆子，还敢欺瞒于我”，冯氏伸手打翻袁术手中药碗，浑身颤栗发抖，握指成拳，指甲甚至陷入肉中，全然不顾疼痛，咒骂道：“他至今对那贱婢念念不忘，究竟要将我置于何地？”
“母亲不可动怒”，袁术、袁基见冯氏颠狂发作，赶忙跪地劝道。
冯氏时而大笑，时而大哭，颠狂半晌，才渐渐恢复平静，将二子唤至身前，含泪道：“基儿、术儿你二人乃是一母同胞，切记不可生起嫌隙，当守望相助，绝不能让那贱婢之子在袁家立足。”
“母亲放心，袁绍自以为出身袁家，实则区区家奴，卑微之徒，对孩儿多有不敬，孩儿与之势不两立”，袁术想起过往种种，又见冯氏如此凄惨，恨意丛生。
“咳咳”，袁基方要出言，怎奈身子孱弱，连咳数声，对袁术说道：“二弟，愚兄自幼染病，难继家业，然袁绍近年言行，多有可疑之处，若非母亲勉力维持，只恐袁绍早已在汝南扎下根基。”
“基儿所言虽有理，不过你二人乃是嫡子，袁绍连庶出都不是，纵是袁绍再有名望，然其母卑贱，袁绍出身远不如你二人，于族中地位低下，袁家族人岂会舍弃嫡子，转而亲信婢女贱种”，冯氏鄙夷道。
冯氏转而忧心道：“我与你父亲成婚十八载，深知他至今对那贱婢余情未了，而我不过是宅院中摆设而已！母亲担忧你父亲偏爱袁绍，日后将袁绍视为后继之人，到时袁家再无你兄弟二人立足之地。”
“母亲，近日袁绍时常将党人藏匿于汝南，颇为明目张胆，孩儿以为不可任其妄为，应速将袁绍宾客党羽驱逐出汝南，不知可行否？”袁基适时问道。
“好一个自私自利之徒，为一己私欲，借袁家声名胡作非为，招纳党人，全然不顾家小安危，可恶至极”，袁术恼火道。
“哼！宗族安危！”冯氏冷声道：“这贱种自知出身卑微，继承家业甚是艰难，便以袁家为挡箭牌，肆意妄为，纵是袁家毁灭，他亦不会有所愧疚。”
母子三人怨骂一番，冯氏顿感疲乏，沉沉睡去，袁基、袁术兄弟二人轻声轻脚退去，袁术不忘对袁基叮嘱道：“兄长，今夜来我书房之中，有要事相商。”
“二弟，袁绍狼子野心，心胸狭隘，我兄弟二人当早做防范，以免家业为贱种窃取”，袁基点头应下，与袁术告别回房调息去了。
当夜，袁术书房中，袁基、杨弘、阎象、张勋、桥蕤、陆勉、纪灵七人应召而至，袁术诉明诸事，直言问道：“袁绍于汝南肆意招纳暴徒，狼子野心，昭然若揭，诸位以为此事当如何处之？“
“二弟，此事不可拖延，当尽早将袁绍党羽驱逐出汝南，再不可让袁绍涉入汝南”，袁基当先回道。
张勋不耐道：“公子，依某家之见，倒不如即刻召集义勇侠士，趁夜将袁绍党羽悉数诛杀，断其羽翼。”
“张兄所言极是，袁绍自不量力，妄图与公子争夺家业，当好生教训一番，使其不敢再犯”，纪灵、桥蕤、陆勉纷纷劝道。
阎象却是进言道：“公子与袁绍乃一脉骨血，有兄弟之谊，未免袁公对公子有所不满，在下以为不可撕破脸皮。”
“哼”，袁术闻言，怒气横生，冷哼道：“卑贱家奴，也配与本公子兄弟相称，荒谬至极。”
杨弘适时笑道：“在下倒有一计，公子若与袁绍公然相斗，势必有损公子侠义豪爽之名，而袁绍所纳凶徒，多是党人，公子何不差人书信秘告洛阳宦官，借助宦官之力，除去袁绍羽翼，不知公子意下如何？”
“此计甚好”，袁术心头一喜，对杨弘夸赞几句，转首对张勋吩咐道：“明日你奔往洛阳，向宦官告发袁绍不轨之事。”
阎象又是说道：“袁绍四处招纳党羽，充实羽翼，公子应及早提防，不可落后于人，当于汝南等地秘密招揽各处豪杰才俊，收为己用。”
“嗯！”袁术沉吟半晌，忽而对众人叮嘱道：“招纳才俊以为己用，却是未雨绸缪之策，不过还须谨慎行事，万不可与党人有过多接触，以免为家中惹来祸事，否则我岂不是自毁家业？”
“谨遵公子之令”，众人当即拱手应诺，徐徐散去，各行其是，于汝南凭借袁家声名，四处招揽游侠豪勇，结交郡县豪强大族，袁术甚至亲往陈王刘宠处，赠金交好。
(本章完)