却说张角召来八名心腹，商议机要之事，不料张梁一言惊人，张宝顿时怒起，瞪了张梁一眼，张梁赶忙收声。

“二弟住口，休要胡言乱语”，张宝训斥道：“十万信徒之中，除去腐儒老幼，青壮之多三四万，且大多是乡间民夫，手无寸铁，未经训练，怎能上阵杀敌，对抗官军？”

“唐周之言，确有道理”，久未发言的张角适时挺了挺身子，起身说道：“欲成大事，仅靠一州之力，实乃成事，故而我太平道当传教于天下，广泛吸收信徒，获取民心。”

张曼成疑虑道：“传教天下，固然可增收信徒，却也声势过大，容易引发朝廷忌讳，到时朝廷派兵驱赶，毁我太平道，那就有些得不偿失。”

“此事无需忧虑”，张角抚须道：“我太平教一向以黄老之道宣传教义，组织信徒，朝廷官员多有信奉黄老道学之人，皆以为我是用黄老善道教化天下，你等便依旧以善道教民为口号，迷惑朝廷官员，使之坚信不疑，自可无忧。”

唐周又是进言道：“贤师，太平道传教天下，确是好事，不过在下以为不可操之过急，眼下河北灾民流窜，甚至前些时日青徐饥民暴乱，倒不如先传教河北，以冀州为忠心，北向幽州，南至青州、徐州，西到并州；其次，再扩展至京畿、中原、江南，如荆州、扬州、兖州、豫州、司州；而后再传教偏远地区，如益州、凉州、交州。”

“嗯，此言甚善”，张角赞赏道：“唐周颇有干练之才，不枉为师一番教导。”

唐周顿时飘飘然，热血沸腾，又是拱手道：“贤师，在下以为而今宦官当权，我太平道若想成就大事，还需与宦官虚以为蛇，暂且交好宦官，求得庇护，我愿入京结交宦官张让等人，为太平大业尽绵薄之力。”

“好！若是事成，你便是我太平道的大功臣，日后必有重赏”，张角绕着众人走了一圈，继而严声道：“你等八人，乃我太平道八大使者，地位尊崇，责任重大，亦是我最亲信之人，此次便由你等八人，合力向外拓展，传教于河北及徐州，切记小心行事，不可大意！”

众人应声而去，张角拿起身旁的九节杖，对门外随从问道：“授课时辰，是否已至？”

“启禀贤师，辰时已过，小人将授课时分改至巳时”，随从拱手回道。

古代将一昼夜分为十二时辰，每一时辰相当于现代的两个小时，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

子时23—1点，丑时1—3点，寅时3—5点，卯时5—7点，辰时7—9点，巳时9—11点，午时11—13点，未时13—15点，申时15—17点，酉时17—19点，戌时19—**，亥时21—23点。

“如此安排甚好，看不出你倒是个心思细腻之人”，张角一见这随从是个新来之人，处事稳妥，转首问道：“你叫什么名字？”

“小人裴元绍，河东人，十六岁，因河东地震，家中仅剩一人幸存，后因无钱交付地租，田地被强行收回，流落在外，有幸侍奉大贤良师，是小人的福分”，裴元绍恭声感激道。

“可有读过书？”张角继而问道。

裴元绍摇摇头，失落道：“家中贫苦，不足以裹腹，不敢奢望读书认字。”

“看你年纪尚轻，倒不如随我入学堂，听些太平教义，识些浅薄学问，你可愿意？”张角见这裴元绍有些机敏，言辞清晰，心生好感，温声说道。

“叩谢大贤良师，小人愿意”，裴元绍激动得大哭起来，想不到自己有朝一日，竟然可以像富家公子那样读书认字，随着张角一道往学堂走去。

张角方至学堂外，给裴元绍安置好座位，却见堂外七八人正在饮酒吃肉，顿时大怒，喝斥几句，将其等罚跪堂外。

过了半晌，张角才踱步而出，瞧着眼前跪着的七人，不禁叹道：“你等年纪不过十五六岁，正值致学之年，我这才日日抽出时间，授予你等太平教义，未料到你等竟如此不成器，终日游离晃荡，放纵享乐，贪酒好肉，荒废学业，真是朽木不可雕也！”

张角望着跪着的七名少年郎，苦闷不已，随着太平道的扩展，教徒数也越来越多，传教范围也越来越大，教中人才急缺，自是要在太平教信徒中择人而用。然而太平道信徒大多出自穷苦百姓人家，见识浅薄，至于信徒中的大户、官员怎会委身做张角的下属。

无奈之下，矮子当中选将军，张角择选出八名太平教使者，委以要职，将教中事务处理得井井有条。张角深知太平道还需扩展，要席卷天下，必须有更多的忠心良才为己所用，才能应对日后太平教的壮大。

张角毅然决定自行培养人才，从信徒中挑选十六七岁的少年，终日灌输太平教教义，使之对太平教坚信不疑，且这些少年大多是穷苦百姓出身，对朝廷官吏压榨多有不满，这也可确保这些人的忠心。

“彭脱、波才、卜己、赵弘、管亥、刘辟、龚都”，张角一连串的念着七人的名字，忽而问道：“你等七人是否不愿随我学习教义？”

其中最年长的彭脱恭声道：“贤师恩德，彭脱铭记在心，只是多日未沾荤腥，一时间嘴馋，才犯下大错，请贤师责罚，彭脱绝无怨言。”

“贤师收留我等，教授学问，能追随贤师，一同开辟太平盛世，使得百姓不再受饿，日日温饱，亦是波才心中所思”，波才低首道。

待众人说完，张角转怒为喜，面色舒缓，原来这些少年早将教义熟记脑海，点头道：“这倒是我思虑不周，你等上半日习文，下班日演武，却整日吃的是青菜馒头，难免有些嘴馋，我这便让人每日准备些肉食。”

“多谢贤师”，众人赶忙叩首拜谢，年纪最小的管亥摸着圆脑袋，憨笑道：“俺就说贤师宽宏大度，不舍得责罚我等。”

“呵呵，快回学堂，好生修习教义”，张角闻言，瞧着圆滚滚的管亥，又是好气，又是好笑。

自此，张角除了在家乡冀州传道之外，又派出圣教八使，前往河北四州及徐州传扬教义，发展教徒。太平道于各处施医赠药，开坛立说，百姓无不相从，甚至许多人为了去巨鹿一见张角，求得救赎，不惜变卖家产，千里迢迢赶至巨鹿。

张角每逢十五，开坛施法，广散符咒，施以神水，各处赶来的民众争先恐后，上前参拜张角，以致沿途乡道上被挤得水泄不通，半途相互践踏而死者不下数千。

而圣教八使之一的玄武使者郭甲，自受命传教之后，便一直于并州西河郡宣扬教义，发展教众，每日前来围观者不下数万。

这日，郭甲登坛施法后，径直回到家中，一见家中无人，心中顿时大急，四处找寻起来，不时唤道：“泰儿，泰儿。”

郭甲寻遍家中院落，不见义子郭泰，急的直跺脚，焦躁不安。忽而院门处进来一名六岁幼童，见郭甲正捶胸顿足，紧忙跑上前，关切问道：“义父，何事令你这般急躁？”

“还不是你”，郭甲一见郭泰回来，翻着白眼道：“你方才去何处？也不与义父说一声，若是让官差认出，那可不得了。”

郭甲之所以如此担心，皆因这郭泰并非寻常人，他本名窦辅，乃是前任大将军窦辅之孙，云台窦太后的亲侄儿，昔日窦武诛宦未成，反遭身死，窦氏一门惨遭横祸。幸得胡腾相救，窦辅得以幸免，而后宦官追杀甚急，胡腾将窦辅托付于门客郭甲，投奔河东故友。

世事难料，郭甲来到河东后，发现胡腾的故友早被宦官灭门，只得在河东城郊一片荒山中暂避，隐居起来。郭甲后来遇到太平道，为太平教义吸引，投身太平道，因其武艺超群，逐渐得到张角赏识，提拔重用。

“孩儿方才去看义父作法，百姓将义父奉若深明，令孩儿好生羡慕”，郭泰笑嘻嘻道：“义父不如也教教孩儿，让我也登坛作法，造福于民。”

“义父可不是神明，大贤良师才是神明”，郭甲笑道：“待你日后长大，义父带你入太平教，做一番惊天动地的大事，为你祖父一家报仇雪恨。”

“嗯！孩儿也要学好武艺，日后寻机入京，将曹节、王甫、侯览这群阉宦碎尸万段，救出我姑母”，郭泰乖巧点头道。

建宁四年（公元171年），秋七月，正当金桂飘香之际，灵帝突然下诏立宋贵人为皇后，统率六宫。宋贵人入主中宫，母仪天下，自是免不得恩及宋氏一门，其父执金吾宋酆，被封为不其乡侯，食邑四千户；其兄宋奇才思敏捷，明识经典，亦被封为濦强侯，食邑二千户。

宋氏入主中宫，群臣、宫人自是要来恭贺，郑飒、董腾、董萌三人向来与宋贵人交好，免不得欢欣鼓舞；却也召来不少宫人的羡慕、妒忌，便是宫中宦官亦是有所忌惮，其中以中常侍曹节最为忧虑，王甫最为忌恨，侯览最为不忿。

这宋氏方一入主中宫，郑飒、董腾二人忙来拜见，恭维一番，宋贵人淡然待之。郑飒笑道：“皇后娘娘新登中宫之位，可喜可贺，然自古宫中明争暗斗，明枪易躲，暗箭难防，娘娘既已统率后宫，免不得有些人生起非分之想，当谨慎小心，严防宵小，巩固后位。”

“哦”，宋皇后不解问道：“那依你二人之见，本宫该如何巩固后位？”

“啧啧”，郑飒谄笑道：“娘娘细想前几朝皇后，一旦登上后位，为保住自身地位，对后宫嫔妃多有防范打压，甚至诽谤迫害，远的不说，近的就有先帝所立梁皇后，因自己无子，便大肆残害有孕宫人；再如邓皇后倚仗地位尊贵，骄横妒忌，诬陷诽谤先帝宠妃；然皇后娘娘宽厚仁德，绝非其等可比，断不会残害宫人，但也不可过于松懈，使得宵小有机可趁。”

董腾见宋皇后面无表情，随后劝进道：“奴才自幼入宫，深知宫闱之中，从无和睦，只有残酷的勾心斗角，险恶的相互倾轧，纵是娘娘待人仁厚大度，处事谨慎周密，却也难逃宫斗宿命，惟有一枝独秀，剪除群芳，才可久居正宫之位；此言皆是奴才肺腑之言，绝无半点虚假，盖因渤海王（刘悝）与奴才二人交好，才进言于娘娘，还请娘娘听奴才一句劝。”

渤海王刘悝便是宋皇后的姑父，渤海王妃自是宋皇后的姑母，昔日渤海王菲未出阁之时，对宋皇后疼爱有加，宋皇后想到此处，恍然道：“莫非你二人如此待我，是我姑父、姑母的安排？”

“渤海王夫妇与奴才时常书信往来，信中多有提及娘娘，让我二人好生照护”，郑飒恭声应是，继而说道：“奴才二人见娘娘仁厚和善，贤良淑德，钦佩有加，不惜得罪曹节等人，相助于娘娘。”

“本宫知晓了，董萌只怕也是奉太后之令，对我多般维护”，宋皇后感激道：“本宫多谢你等相助，还请替我向姑父、姑母致谢。”

宋皇后沉吟半晌，对二人说道：“本宫自知登上后位，便如履薄冰，事事须三思而行，些许小错便可召来杀身之祸；然本宫坚信人心本善，只要谦恭自省，宽以待人，自可多结善缘，何必非要效法前人，诬陷迫害他人；宫中女子多有不易，应守望相助，和睦共处，免去许多争斗，陛下亦可不必为此烦扰，专心国事。”

宋皇后心意已决，婉言送客，董腾、郑飒二人丧气而出，低垂着头，径直往住处走去。一路上，郑飒不时叹气道：“这宋皇后荣登后位，也不知是福是祸？”

“嘿”，郑飒好笑道：“这皇后娘娘究竟是如何想的？像她这般处事，非但是福，迟早还要惹来祸事，她就丝毫不惧怕？”

“啧啧，皇后娘娘正得圣宠，陛下夜夜宿于娘娘寝宫，娘娘又有何惧怕！”董腾笑眯眯道：“若是娘娘再怀上龙种，诞下龙子，那便是母贵子更贵，何人还能撼动娘娘地位！”

“董公这话说的在理，不过这些时日，我二人与董萌还需早做计议，防止宫中那些个庸脂俗粉，胡乱蹦跶”，郑飒点头道。

宋皇后自成为六宫之主后，并未有所骄纵蛮横，更不像前人那般肆意残害宫人，反而越发小心谨慎，待人宽厚和善，从不与其他妃嫔争宠；又或许是灵帝夜夜宠幸于他，如胶似漆，难舍难分，不必去争。

然而宋皇后所不知的是，宫中妃嫔、采女明着羡慕，暗中却是嫉恨异常，视宋皇后为眼中钉、肉中刺，恨不得早些拔除。

(本章完)