却说朝议之时，议郎蔡邕请除“三互法”，进言利弊得失，侍中盖升洞悉灵帝心意，出言驳斥蔡邕，为蔡邕严词讥讽。

灵帝听完，面沉如水，盖升当即奏道：“陛下，蔡邕言辞狂悖，大逆不道，竟敢妄言先帝所立典制，如此不遵先帝，请陛下严惩不贷。”

“请陛下严惩蔡邕”，盖升话音方落，曹节眨眨眼，程阿、樊陵等人随后进言，请灵帝治罪蔡邕。

蔡邕瞧着灵帝面色不善，听着盖升诬陷之言，越发惊惧起来，无奈之下，伏地叩首道：“陛下，幽、冀二州乃朝廷要地，更宜早做决断，当越过禁令，不为资历、出身限制，旦有大才者，一律拔擢重用，接替庸才凶徒，及时充任州郡；如此一来，州郡官员各有所属，良才齐聚地方，朝廷居中调度，百姓安居乐业，既可挽救颓势，亦可安定北疆，则汉室之兴可期也！”

“三互法乃先帝所立，有杜绝朋党、安定天下之利，朕绝不废除‘三互法’，不必再言”，灵帝忍无可忍，蔡邕之言虽有道理，然而蔡邕并不知一国天子的忧虑，冷然道。

灵帝思来想去，终是爱惜蔡邕才华，不忍惩处，摆摆手道：“蔡邕，念你才学渊博，先前续写《东观汉记》、校正《五经》、刻印《熹平石经》有功，今日暂且饶你妄言之罪，还不退下。”

盖升见灵帝细数出蔡邕的种种功劳，心知灵帝有意放蔡邕一马，赶忙迎合道：“陛下仁厚待人，此乃满朝文武之福，臣感激涕零。”

“陛下英明”，众臣齐齐高呼，蔡邕逃过一劫，尽管心中不甘，却也不敢再言，叩首谢恩，不复再言，侍立殿下，静听着殿上君臣之言。

蔡邕见灵帝不肯听从，严词不纳，他也不便再谏，只好容忍过去。然而蔡邕不知的是，他适才朝上之言，不仅惹得灵帝恼怒，就连袁逢、杨赐二人也心中不悦。

待下朝之后，杨赐、袁逢二人同行出殿，二人寻到一处偏僻角落，袁逢瞧见杨赐脸色如常，和笑道：“杨公，今日蔡邕上言，请除‘三互法’，依我看来，或有不妥之处！”

“呵呵，‘三互法’利大于弊，蔡邕之言，本就尚缺周全，好在陛下英明，严斥蔡邕，坚持遵循先帝典制，这也是我等朝臣之福”，杨赐洒然一笑，点头回道。

“不错，蔡邕妄图进言陛下废除近禁，甚至还言不拘泥于家世背景、人望资历，只要有才，皆可重用，真是荒谬至极！”袁逢脸上泛起几丝怒色，不悦道：“若是依照蔡邕之言，日后朝廷选拔官吏，只重其才干，不重其德名，岂不天下大乱！”

杨赐沉吟半晌，回道：“我朝以察举制选拔官员，设孝廉、茂才等科目，首推德才兼备者，其次便是有德之人，至于有才无德之辈，自是不可大用；蔡邕书生意气，狂放不羁，妄图献唯才是举之策，倘若陛下真采用此策，那孝廉、茂才又有何用？”

杨赐之言，正合袁逢心意，世家权贵掌控朝廷选才之制，紧扼入仕之途，才得以收揽士人为己所用，门生故吏遍布朝野内外，若是依照蔡邕之言，士人也就不必仰鼻息与世家，绕过大族，凭借才干出仕为官，世家大族之势必然为之削弱。

“杨公之言，与我不谋而合，你我所思所虑，虽有些偏差，大体还是一致”，袁逢思虑半晌，恰巧瞥见杨赐正笑眯眯的看着自己，忙干笑几声。

“你我心中有数即可，老夫年迈体衰，也不知还有几日可活！只望杨家兴盛，否则百年之后，有何面目去见杨家先辈”，杨赐还之一笑，便拱手告辞离去。

“杨赐老儿，我才智不如你，心计不及你，城府更是望尘莫及”，袁逢望着杨赐渐行渐远的背影，低声骂了几句，转而又是笑道：“不过我袁逢年轻于你，我便和你耗，终有一日，袁家必要盖过你杨家，成为当世第一大家。”

袁逢心中所思，自是瞒不过精明老成的杨赐，这也是杨赐心中所忧，故而令长子杨彪于朝中从不发一言，静心观察朝堂局势，借机考校，以锻炼杨彪才干，日后承继家业。

杨赐方出宫门，就见杨彪在马车前等候，缓缓步到车前，杨彪躬身行礼道：“父亲，方才袁逢邀你相见，是否为殿上蔡邕之言？”

“文先（杨赐字），近年你历练在朝，颇有长进”，杨赐见独子心思通达，不由抚须赞赏一声，笑道：“走，上车再叙。”

“是”，杨彪点头应是，扶着杨赐上车，再登上马车，随着马车徐徐行进，父子二人也在车中相谈起来。

“文先，你以为蔡邕之言，是对是错？”杨赐方坐稳，向着杨彪径直问道。

杨彪沉吟片刻，回道：“父亲，孩儿以为对错难辨，是非难明！依照治国之道来说，古来贤明之君，为政治国，并不纠结于法令，皆慎重选用贤良，加以任用，且赏罚分明，恩威并施，不论是朝廷要员，又或是地方外观，有功则赏，有过就罚，杀伐果决，毫无偏袒，是以公正严明，法纪彰显，吏民归心，天下大治；然而法规禁令，简而不繁，却可创太平盛世，盖因贤君紧握国之根本，一切以江山社稷为重，洞观臣意，深悉民心，正如昔日西周灭商、炎汉代秦一样，如出一辙。”

“嗯！”杨赐紧盯着杨彪，眼中尽是满意，笑道：“国之将亡，法令必定严苛，典制亦是繁多，昔日商纣、秦皇厉行峻法，强颁禁令，随着国势越发衰微，禁令越来越繁多，对臣民防范越来越严苛；商秦尚不自知，反而重用小人，疏远忠良，以致官员不能尽其用，赏罚失当，功臣不得封赏，奸佞肆意弄权，难免上下劳苦，怨声灾难，如此多的严刑酷法，不仅未能安定天下，反使得天下大乱，烽烟四起，自毁宗庙社稷！皆因商秦舍本求末，轻视百姓社稷，重视苛政峻法，怎能不亡！”

杨彪细细思虑起来，继而犹豫道：“父亲，孩儿有一言，不知当讲否？”

“车中就你我父子二人，有何不能说！”杨赐淡然说了声。

杨彪深吸口气，徐徐说道：“父亲，如今各地州郡官员，多有违纪不法者，其等贪婪暴虐，如狼似虎，残害百姓，民怨四起，尤以宦官子弟最甚；反观先帝与当今陛下，为维持皇权独尊，忌惮外戚、士大夫，妄图借宦官加以制约，却不知灵活变通，死死恪守旧制，任由官吏盘剥，以致国力日渐衰微，这不也是舍本求末，尤不自知，岂不可笑？”

“我儿有此领悟，为父甚感欣慰，日后当引以为戒，为人处事，应追本溯源，才可定下良策”，杨赐刚说完，不忘叮嘱一句：“不论何时，要以宗族家业为重，万不能冲冠一怒，置祖宗家族不顾。”

“孩儿谨记”，杨彪恭声应下，将杨赐之言，牢记于心。

“父亲，祖父”

正说间，马车已至杨府门前，杨彪扶着杨赐下了车，方一回首，就听得一声娇滴滴的呼唤。父子二人会心一笑，回首看去，府门外一名十岁女孩，正寸步缓进，行至马车前，向杨赐父子恭声行礼。

只见这女孩身材轻盈，温柔绰约，一头靓丽的黑发搭在肩头，娥眉如柳叶般秀长，双眼似星月般明亮，瑶鼻玲珑，樱唇娇艳，洁白如雪般的瓜子脸，在日光的照耀下，泛着几丝微红。随着春风轻舞，女孩肩头的秀发微微飘起，后颈如玉脂般的雪肌大片露出，女孩轻轻扬起纤纤细指，挽起长发，尽显一副娴静淡雅的气质，清丽绝俗的灵动，此女正是杨赐孙女、杨彪独女，杨采。

“呵呵，采儿，你不在内院读书，怎得跑出府来？”杨赐伸手摸摸杨采小脑袋，一脸和善笑容，低首问道：“莫不是你又出府，前去寻阳翟公主玩耍？”

昔日桓帝育有三女，分别是长女阳安公主刘华、次女颍阴公主刘坚、幼女阳翟公主刘茗，刘华下嫁不其侯伏完，倒也夫妻和睦，相敬如宾。

当年，刘坚倾心杨乔，桓帝有意召杨乔为驸马，哪知杨乔受人挑拨，为明节气，绝食拒婚，杨乔也因此闻名于世，深受仰颂，时人赞之‘忘身忧国，炳然著显’。

刘坚为此心伤落泪，自责不已，不顾劝阻，亲往哭祭，而后刘坚立誓为杨乔守节，不再下嫁他人，整日深居浅出，独守闺中十余载，事迹广为流传。刘坚因幼妹刘茗方满周岁，却不幸丧母，便将刘茗接入府中抚育，如今刘茗已然年满十二岁。

这刘茗与杨采自幼玩伴，二女相交甚好，私下以姐妹相称，故而刘茗时常令人将杨采接入府中，相互做伴，谈天说地。

杨采微微颔首，如实回道：“今日阳翟公主盛情相邀，差人唤孙女过府一叙，共进午饭，方才回府，恰遇祖父车马，因而在府门外恭候祖父与父亲。”

“我家有女初长成，蕙质兰心知礼法，采儿不愧是杨家之女，随祖父一道入府”，杨赐拉着杨采同入府中，嘱托杨采几句，让她好生读书习文，杨采恭声退去内院。

待杨采走后，杨赐轻叹一声，转首瞧着杨彪说道：“文先，我杨家虽是子弟繁茂，然而嫡系仅有你一脉单传，如今你已三十有五，年纪不小，还无子嗣，你自己好好斟酌，为父不想日日与你絮叨此事。”

杨赐说完，头也不回，冷着张脸，大步离去，只剩杨彪一人杵在院中发呆。杨彪在杨采之前，曾育有二子，皆早年夭折，而今只剩下杨采一女，无人后继，也难怪杨赐时常为此忧心。然而杨彪又何尝不是，若是自己一直无子，而杨采又是女儿身，嫡系一脉便无人承继，等自己百年之后，势必为支脉所取代，也是日夜因此不安。

杨彪眉头紧锁，闻着院中百花清香，抬首瞧了眼空中明日，在阵阵清风中，肃穆而立，直至半个时辰后，才叹息一声，拂袖而去，径直奔往内院妻妾房中。

熹平四年（公元175年），夏五月，因朝廷于扬州大肆催缴赋税，郡县官员趁机巧取豪夺，尤以九江郡蛮族最为不满，举兵叛乱。经太尉陈耽、议郎蔡邕等人举荐，朝廷认为博士卢植、朱儁文武兼备，于是拜卢植为九江郡太守，与朱儁二人合力平叛。

卢植、朱儁到任后，征召盐渎县丞孙坚为先锋，聚集军兵，连战连身，很快便平定叛乱。之后，朱儁、孙坚因贿赂宦官，得以重赏，而卢植不肯与宦官为伍，惹恼宦官，不得已称病辞职，于堠氏山开设门馆，授徒教学。

此时远在涿郡的一户人家中，正有一对母子与门口编织草席，那妇人面有菜色，身子瘦弱，不住咳嗽着。不一会，妇人边上少年起身，走到院旁大桑树下，久久盯着大桑树。再一看，只见少年约莫十四五岁模样，身高六尺有余，容貌奇特，其手臂与双耳甚异于常人，双臂修长，约合二尺七寸，双耳硕大，回首可见。

此人正是刘备，身边妇人便是其母方氏，因其父早逝，家道中落，与母相依为命，靠织席贩履维持生计。

母子二人所居屋舍虽简陋，但东南角的一颗桑树却是格外引人注意，这桑树高大异常，树形奇特，远远看去犹如车盖一般，过往行人都觉得此树长的非同一般，不似凡间之物，认为此户人家必出贵人。此村后来便因大桑树改名大桑村，而此树正是位于刘备屋舍东南角，周围之人时常以此为谈资，又经郡中名士李定赞赏，这株桑树也是在县中闻名已久。

“备儿，何故独自与树下发愣？咳咳”，方氏见刘备放下手中活计，在树下静立半晌，关切问道。

正在沉思的刘备，忽然听到母亲咳嗽声，赶紧来到方氏身旁，扶着方氏的手臂，如同手握细柴一般，抬头见方氏满脸菜色，咳嗽声不断传入刘备耳中，刘备不知不觉眼眶湿润，低泣道：“母亲，孩儿方才只是觉得院旁桑树奇特，多看几眼罢了，孩儿无事。”

方氏见刘备含泪低泣，心中难忍，便伸手为刘备拂去泪水，笑着开口道：“昔日郡中李定先生曾言，此树绝非凡物，家中必出贵人，备儿你且好生忍耐，若是你真有建功立业之日，自是免不得受些苦楚，毕竟有得必有失。”

“嫂夫人”

刘备刚欲开口，门外传来一阵脚步声，转眼看去，原来是其叔父刘越和堂弟刘旷父子二人，刘越在门口喊道：“嫂夫人，贤侄可在家中？”

(本章完)