杨赐拉着袁逢，一道入殿，拜过灵帝，这灵帝却是一言不发，二人只得跪着，袁逢稍稍抬眼偷偷撇了下，瞧见灵帝正似笑非笑的看着自己二人，袁逢顿时后背、额头冷汗直冒。
“二位爱卿平身”，灵帝端坐案前，轻轻抬抬手，望着满头大汗的袁逢，笑眯眯问道：“袁爱卿，此时正是寒冬腊月，何故大汗淋漓？”
“微臣无事，或许是这几日未歇息好，故而有些疲倦不适”，袁逢战战兢兢回道。
“呼”，灵帝听得笑意满面，不时搓搓手，哈了几口热气，说道：“袁爱卿身体不适，朕即刻传太医为你诊治。”
“臣怎敢烦劳太医”，袁逢连称不敢，然而灵帝忽然起身，踱到袁逢身旁，笑道：“袁爱卿向来忠君为民，乃是朝廷不可多得的良才，今爱卿身子不适，朕岂能坐视不理。”
袁逢情急之下，瞥见跟前的火炉，忙说道：“陛下，或许是这殿中火炉太热，微臣身子向来喜寒厌热，应是受不了殿中温热，这才出汗，若有不是之处，还请陛下治罪。”
“朕怎会治你的罪”，灵帝扶起就要跪下的袁逢，转首对一旁侍从道：“既然袁爱卿受不了这份热气，你等就将这火炉搬下去，免得热坏了朝廷忠义之臣。”
两名侍从急忙走出，抬起火炉，方要下殿，哪知灵帝轻哼一声，吓得两名侍从左顾右盼，不知如何是好，灵帝继续搓着手道：“这寒冬腊月，着实冻人。”
“陛下乃万金之躯，切不可受凉挨冻，这火炉去下，殿中必是冷气四溢，陛下若是如此，微臣情何以堪”，袁逢跪地叩首，连声称谢，而一旁的杨赐依旧老态龙钟，神情淡然。
“哎呀！这火炉去下，朕受不了，火炉留下，袁爱卿受不了，这该如何是好？”灵帝歪了下头，瞪了眼那两名还在呆呆抬着火炉的侍从，两名侍从吓得紧忙放下火炉，退至一旁。
袁逢闻言，急的双手直搓，心乱如麻，不由瞥向杨赐求助，只见杨赐一言不发，面色依旧，并非杨赐不愿相助，而是杨赐内心早已吓得不轻，不敢张口而已。
“来人，袁爱卿受不住殿中温热，就将他送往殿外，歇息片刻”，灵帝说完，看也不看袁逢。而呆立半晌的袁逢，也被两名侍从搀着出殿，在殿外不住叩首请罪，任由刺骨的寒风吹着，冻得袁逢舌头直打颤。
灵帝瞧瞧伫立身前的杨赐，见他一言未发，镇定自若，也不知是真是假，便问道：“杨爱卿，朕知你与袁逢素来忠贞，对你二人颇为倚重，而今朕于西邸筹措金银，以解朝廷财力不足，一心为国为民，你二人何故再三诋毁？”
“微臣不敢”，一听诋毁二字，杨赐紧忙叩首谢罪，进而言道：“臣闻陛下于西园设私库，西邸所得金银，尽数藏于私库，此举似有不妥。”
灵帝轻哼道：“有何不妥？”
“若是西邸所获资财，取之于官，用之于民，于深受官员盘剥的百姓而言，或是稍有裨益”，杨赐说着，忽而话锋一转，言道：“然而据臣所知，陛下所得西邸资财，既未充进少府所辖宝库，又未补入大司农府库，或是被陛下用于西园建造，或是为宫中内侍所瓜分，如此一来，陛下捐资授官之举，岂不有违本意，惹得天下人横加非议，不利于陛下之圣明仁德。”
当时，大司农主管国家税赋，其所辖府库相当于后世的户部，也就是国库；而少府主管宫中开支，其所辖府库相当于后世的内务府，二人一内一外，与天子的私库，并为朝廷三大财库。
“嗯”，灵帝轻咦一声，心忖若是将资财尽数投入公库，必要被朝臣士大夫贪墨一空，自己一番操心费力，到头来是为别人做嫁衣，这等愚笨之事，自己岂会应承！
灵帝因而不悦问道：“民间百姓愚钝无知，安知朕之苦心！朕即天子，天下万物皆是朕所有，内外公库亦是朕之宝库，而朕所有者亦是天下百姓所有，朕于西邸私库聚积金银，所为者还不是朝廷，还不是社稷，何必拘礼于何处藏金！只怕又是些士子儒生，心怀嫉妒，非议朝政，其等也就只能逞些口舌之礼。”
杨赐不敢回话，竖耳静听，灵帝瞥了眼杨赐，见他面无异色，依旧淡然自若，不由笑问道：“爱卿觉得朕的官价，是否定的过高，以致士儒心怀怨忿，假公济私？”
“陛下英明，倒有些察举之人，因家资不足，或有所不满”，杨赐早知灵帝不愿出私入公，之所以如此说，还不是为灵帝肯让步官价，急忙回道。
灵帝暗骂一声，心知杨赐终是说出心意，故作沉吟，半晌之后，才说道：“朝廷依据才德察举孝廉、方正，所举之人，或是孝义有加，或是才堪一用，朕也不能轻慢其等！既然如此，朕即日下诏，若是以才德应选孝廉、方正之人，亦可捐资为官，依照官价半数交纳，即可绕过郎官一职，授以官职；若是有朝廷三公九卿、地方州郡要员举荐，只需交纳官价的三成资财，杨爱卿以为如何？”
“此策甚好，陛下英明”，杨赐心头大喜，如此以来，族中子弟、家中门生捐资授官之时，便可省去大量资财，而自己也可以从中渔利，岂能不喜！
杨赐恭维几句，灵帝听得满意，又令人唤来殿外冻得直哆嗦的袁逢，将方才议定之事尽数告知袁逢，袁逢自是大喜。
“袁爱卿，方才殿外冷风吹佛，可曾好受些？”灵帝紧盯着袁逢，笑眯眯问道。
“臣叩谢陛下训诫，此恩此德，永世不忘”，袁逢忙叩首谢恩，灵帝接着问道：“你于殿外有何体会？”
袁逢恭声回道：“臣于殿外寒风中，百般苦思，才知陛下用心良苦！方才殿内温暖如春，臣不知好歹，反而受不住殿内温热，于殿外受寒风刺骨之痛，故而臣才知晓，殿内有陛下在，只要忠心陛下，顺应圣意，自可太平；若是犯起糊涂，与陛下相左，必是千般愁苦，万般饥寒！”
“袁爱卿，朕是顾及你身体受不住温热，故而让你出殿驱热，哪有这等用心，你也太过忧虑”，灵帝哈哈大笑，与二人君臣交心一番，打发二人去了。
此后，以袁逢、杨赐二人为首的世家大族，再未对灵帝卖官之举有所非议，反而趋之若鹜，大肆为子弟购置官位，一门中父子兄弟同朝为官者，比比皆是。
然而，灵帝并未因此止步不前，他见世家大族从中渔利，经宦官进言，又是下诏，规定官员升迁亦须按价纳钱，除朝廷定价外，还依据求官之人家中资财多少，随时予以增减。因此，世家大族买官之人，所耗费资财，不仅未有减免，反而有所增加。
随后，董太后又教唆灵帝扩大卖官，不仅朝廷要员，就是三公九卿，亦可出卖。灵帝思来想去，犹豫再三，碍于朝廷颜面，不愿行此举，不过终是敌不过西邸金银的璀璨，暗令亲近宦官私下出卖三公九卿之职，公价至少千万，卿价至少五百万，须一次足额缴纳，不容拖欠。
这日，灵帝正于寝宫内，点查西邸卖官账簿，看了半晌，只见张让、赵忠二人匆匆赶到。这二人满脸喜色，步入殿中，张让笑呵呵道：“陛下，自西邸捐资至今，不足一月，西邸内库充盈，便是太后宫中，金银也是堆积如山，陛下稍加用计，就能长久解去国库之忧，真乃古今第一明主。”
“呵呵，朕非明主，也非昏君，只望汉室江山延续下去，勿要亡与朕手”，灵帝如今早对桓帝有所微词，若非桓帝耗尽国库，自己哪用得着这般头疼。
灵帝说完，接着查着账簿，半晌之后，灵帝撇嘴道：“西邸内库资财充实，为防宵小暗中偷取藏匿，你等还需严加看管，不容有失。”
张让闻言，忙瞥瞥赵忠，这赵忠自是会意，为难道：“陛下，西邸资财过多，难以一一清点计数，奴才已加派人手，依旧常有卫士、内侍暗中夹藏，只怕难以禁止。”
“哦”，灵帝听完，微微颔首，暗忖西邸财物堆积，张让、赵忠等宫中内侍，免不得从中私藏，不过这倒也是人之常情，略加所思，灵帝说道：“既然如此，朕便让其等移不动、搬不走，看谁还能盗取朕的私库。”
灵帝见西邸金银过多，随即下令，征召能工巧匠，于西园修建万金堂，以作储藏资财所用。万金堂，顾名思义，金银无数，珍宝难计。灵帝用西邸卖官所得财物，于万金堂内，铸造四座铜人，分立于东南西北，寓意富有四海；又铸四座黄金钟，四座铜蛤蟆，以作守卫，震慑奸邪，为自己看守财富。
待万金堂诸物修建完毕，灵帝当即加派卫士，严密看守，闲暇之际，时不时前往万金堂查看，或是摸摸堂中铜人、蛤蟆、金钟可有残损，或是搜搜堂外卫士身上可有夹藏，犹如乡野财主一般，时刻忧心着自己的家资。
这日，灵帝方散朝还宫，就唤来张让、赵忠二人，忧声道：“西邸金银无数，朕着实放心不下，为免有人偷藏，你等且随我一道再去看看。”
张让、赵忠二人苦笑不已，自万金堂修建，灵帝心忧他人偷盗堂内资财，隔三差五就要前往万金堂查看，张让、赵忠二人无奈，只得紧随其后。
刚出殿外，恰遇前来奏事的中常侍吕强，灵帝止住张口欲言的吕强，笑了声：“吕常侍从未去过万金堂，不知万金堂富丽，且随朕前去一睹风采。”
“奴才遵旨”，吕强摇摇头，苦着一张脸，随着灵帝一块赶至万金堂，灵帝于堂内仔细查看一遍，见堂内资财未少，这才宽心。
“先帝在位之时，不懂持家之道，以致于国库耗竭、私库空乏，时常令朕叹息不已”，灵帝摇摇头，又摸了摸堂内金灿灿的铜人，大笑几声，对左右问道：“朕昔日于河间为侯之时，常苦于家境贫困，受尽辛酸，后先帝驾崩，膝下无子，朕有幸得承大统，日夜为国库空虚所扰，而今朕于西邸设置官属，聚敛钱财，积天下财富于我刘姓一家，朕此举如何？”
“此举一行，朝廷财力激增，再无不足之忧，陛下英明”，左右宦官连忙恭维，极尽阿谀，灵帝自得不已。
不料，中常侍吕强面带忧色，忽而上前奏道：“陛下，此风一开，奸佞宵小势必纷纷捐资买官，趁机搜刮民脂民膏，盘剥黎民百姓，长此以往，必然惹得天下民怨沸腾，甚至聚众为祸，奴才以为此举着实不妥。”
“吕常侍休要胡言”，张让当即驳斥道：“陛下聚积天下财富，乃是为朝廷解难，而百姓愚昧无知，士儒狂傲不逊，虽有一时非议，却也不必挂心。”
赵忠附和道：“张常侍所言甚是，纵是有人图谋不轨，借机作乱，而陛下积聚天下财富于一手，一声令下，即可招募强军悍将，些许乌合之众、乱民匪寇，何足为惧！”
“你等屡屡怂恿陛下，大行卖官之举，居心否侧，良知何在？忠心何在？”吕强闻言怒极，恼忿斥责几声，转首对灵帝叩首奏道：“陛下，朝廷屡有变乱，皆是宵小肆掠之故，奴才叩请陛下斥奸佞，任忠良，薄赋敛，厚农桑，开言路，纳忠言，则天下百姓必感念皇恩，拥护汉室，士子儒生定群情振奋，尽力辅佐，汉室何愁不兴！”
“吕强啊吕强，你只知其一，不知其二，朕今日若依你之言，明日朕也不知将在何处，天下恐将大乱”，灵帝沉吟良久，转而长叹几声，左右闻言，无不惊疑不定，吕强更是满头雾水，疑惑不解。
灵帝瞧见左右内侍面露疑色，笑着道：“朕是天子，所思所忧，自是为江山社稷，你等宫中内侍，焉知君王之心？怎知国家大事？”
“吕强妄言抨议朝政，诋毁天子圣德，请陛下严惩吕强，以正君威”，张让早对吕强恨得牙直咬，忙与赵忠等人，一同叩请灵帝，治罪吕强。
(本章完)