“忠言直谏，何罪之有”，张让等人叩求灵帝治罪吕强，哪知灵帝并未动怒，反而大笑道：“吕强直言不讳，正是其忠心所在，朕断不会治其罪，还要厚加封赏。“

此言一出，众人更是不解，灵帝却看也不看，说道：“传诏，吕强忠贞侍君，朕心甚慰，封吕强为都乡侯，以表其忠。”

“陛下，奴才终日侍奉宫中，自当尽心竭力，然奴才所为，亦是本分之事，奴才不敢受此封赏，还请陛下治罪”，这等封侯好事，多人少求之不得，却不料吕强固辞不受。

灵帝心知宫中宦官以曹节、王甫二人为最，而今曹节垂老多病，恐不久于人世，王甫必定成为宫中内侍之首。这二人同在，可相互制衡，若是一人独大，万不可取，怎奈张让、赵忠于宫中威望，难以比及王甫，恰好吕强也侍奉过两朝天子，颇有声誉，便是朝臣也有所称道。

灵帝见吕强素来不满曹节、王甫、张让等人，本想扶植吕强与王甫相互制约，免得宦官内侍中一家独大，哪知吕强不肯受封，灵帝顿时不悦问道：“吕强，朕知你忠心，然而人生在世，所为者离不开名利二字，你与张让等人久在宫中侍奉，如今曹节、王甫等人皆以封侯，朕知你才干不下曹节、王甫，朕有意重用于你，何故推三阻四？”

“奴才区区内侍，岂能奢望封侯拜爵！”吕强回道：“陛下，内侍职权，只在宫中，侯爵之位，不可轻易封赏，还请陛下收回宫中内侍爵位，以安朝堂内外。”

“你倒是忠心，可惜却难为朕所用”，灵帝笑了笑，这才作罢！

灵帝无奈，刚打发走吕强，忽又有小宦官前来禀报道：“陛下，侍中杨奇求见。”

“杨奇，他来的正是时候”，灵帝一听是杨奇，呵呵一笑。

杨奇，字公挺，弘农华阴人，出自弘农杨家，杨统之子，杨牧之孙，杨震之曾孙。

其曾祖杨震，字伯起，乃是东汉名臣，学识渊博，门徒无数，有“关西夫子杨伯起”的美誉，杨家也在杨震手中兴盛起来。怎奈杨震为人极为刚毅，后因极力反对宦官，不肯屈从，为宦官诬陷，罢官自尽。杨震曾有两任妻子，共育五子，为杨牧、杨里、杨让、杨秉、杨奉，皆已病亡，杨奇亦是当朝重臣杨赐从侄，与杨彪为平辈。

这杨奇幼承家教，少有志节，勤勉好学，通读典籍，尤长《尚书》。当时，弘农杨家已然名著宇内，但这杨奇不以家势为名，喜好交结英豪，曾于河南立精舍，授学业，门徒常有二百人。后来，杨奇因其才学品德为灵帝所看重，授官侍中，常伴灵帝左右，颇得灵帝亲信。

半晌过后，只见杨奇在小宦官引导下，手捧十余封奏章，径直来到灵帝身前，跪地叩首道：“陛下，边关九郡诸将，接连上奏，催促军需补给，还请陛下早做裁决。”

灵帝接过杨奇手中奏章，粗略一看，转手交予身旁的张让，这张让哪能不知灵帝心意，边关军兵催促军需，其数甚巨，灵帝好不容易卖官聚敛些资财，怎会舍得！”

张让当即笑道：“边疆诸将倚仗兵权，桀骜不驯，多有贪墨军需者，此番连连上书催促，名为修缮城防，编练军兵，实则诈称军需，暗中贪墨，不可轻信；然边疆将士毕竟守边已久，念其辛劳，赐赏五百万钱，以彰圣恩。”

“五百万钱”，灵帝一听，顿时不乐意，犹豫片刻，摇头说道：“依朕看来，一百万钱足矣！”

杨奇一听，心头大急，忙奏道：“陛下，边疆将士守边卫土，浴血拼杀，抵御北胡，于国有功，当厚加封赏才是。”

“杨爱卿，你且随朕来看看万金堂”，灵帝心知杨奇生性倔强，为人正气，见杨奇又要进言劝谏，忙止住杨奇，拉着杨奇一道步入万金堂，观赏堂内的富丽堂皇、金银如山。

杨奇瞧见这万金堂中的金银难以计数，不由一惊，转念想到灵帝却不肯拿出堂内资财，为民造福，暗叹不已。

灵帝却是相反，正沾沾自喜，忽而向杨奇询问道：“杨爱卿，朕稍稍用计，便有今日的万金堂，国库再无忧矣！反观先帝，不能治家，以致国库入不敷出，时常为此烦扰，依你之见，朕比之先帝，如何？”

杨奇一听，颇感好笑，若是四下无人，早就捧腹大笑，桓帝虽饱受非议，但也是灵帝的继父，而灵帝时常对桓帝有所嘲讽，这与灵帝奉行的孝道背道而驰，岂不可笑！况且灵帝卖官鬻爵，敛财成性，或许还不如桓帝。

杨奇细思片刻，深知此番应对还需谨慎，否则惹得灵帝大怒，为叔父杨赐及杨家带来祸事，自己岂不成了罪人！但是，自己向来本性刚正，若是谗言魅惑，绝非自己行事风格。

“陛下与先帝相比，犹如虞舜比德唐尧一般”，杨奇思定，当即朗声回道。

灵帝听完，转眼瞥向杨奇，见他不卑不亢，挺立原地，便沉吟起来，未发一言。灵帝静静思忖着杨奇的话，先帝名誉不好，在自己心目中，先帝就是个不如自己的天子，因而时常对先帝常有嘲讽；而今这般问询杨奇，不过是想杨奇为自己歌功颂德一番，也好让人知晓，自己强于先帝。

然而，杨奇却以舜和尧做比，巧妙的回避过去，自古尧舜并称，乃有德明君，伯仲之间，难分上下，杨奇如此应对，倒是令灵帝有些预料不及。

杨奇静静侍立一旁，瞥见灵帝若有所思，暗笑不已，灵帝想让自违心夸赞其西邸卖官之行，但自己就是不如你意，若是灵帝认为先帝强，则他二人一样强，若是灵帝认为先帝若，则你二人一样差劲。

“杨奇啊杨奇，你这是拐着弯骂朕，暗示朕和先帝乃是一路货色，相差无几”，灵帝心头暗骂一声，不仅未听到想要的赞誉，还被杨奇讥讽一阵，顿时大不高兴。

灵帝本要发怒，忽而转念一想，这杨奇才德兼备，为人刚直不屈，且能言善辩，善于据理力争，不由怒气渐消。

“哈哈，朕素闻杨爱卿才思敏捷，今日听你应对，确是巧妙！不过先帝身旁可无爱卿这般良才，而朕却有你辅助，看来朕还是有识人之明”，灵帝之言，不言而喻，还是认为自己比先帝强。

杨乔也是为之一惊，这灵帝才智倒也不差，灵帝瞧见杨乔面露惊容，又是拉着杨乔笑道：“爱卿，真强项也，不愧是杨震子孙，死后必又招来大鸟！”

“微臣方才出言不逊，本该治罪，幸而陛下宽厚仁德，臣叩谢陛下隆恩”，杨乔立马叩首谢恩，一旁的张让、赵忠等人面面相觑，这灵帝未曾有丝毫赏赐，杨乔为何叩首谢恩！

其实，杨乔并非无故谢恩，强项一词出自雒阳（即洛阳）令董宣，昔日光武兴汉，家族亲眷自是水涨船高，刘秀之姐刘黄受封湖阳公主，甚得荣宠。后湖阳公主的家奴杀人后，潜藏于公主府，雒阳令董宣前去收捕凶徒，怎奈刘黄包庇凶犯，不肯交出，董宣自是不敢入府搜捕。

却不料，董宣一直带人在公主府外暗中监视，这日，刘黄出门，凶犯随之同行，董宣旋即带人拦住去路，斥责刘黄包庇家奴，不顾刘黄威吓，当着刘黄的面，强行将凶徒就地处决。此事就发生在雒阳城内，又是光天化日之下，围观之人太多，顿时疯传全城，刘黄顿感颜面扫地，威势尽丧，随即寻到亲弟光武皇帝刘秀哭诉，恳求惩治董宣。

光武大怒，当即令人捕来董宣，欲将董宣杖毙，哪知董宣丝毫不惧，反而严词道：“一死而已，不劳人手。”

董宣话音方落，闷头撞柱，血流满面，却未断气。光武帝大惊，忙令人扶起董宣，思来想去，又让董宣向刘黄磕头认错，董宣不肯，宦官在一旁强按董宣的头，董宣双手撑地反抗，坚决不从。

刘黄怒不可遏，愤然道：“文叔（刘秀字），你昔日白身之时，藏匿逃犯，吏卒皆不敢上门拘押，今已为天子，一国之尊，莫非君威还不可制服一小小县令？”

“天子与百姓大为不同”，光武帝笑了笑，不仅未治罪董宣，反而夸赞董宣为强项令，赐钱三十万，后人就以强项一词，形容威武不屈之人。

至于死后招大鸟，则是出自杨奇曾祖父杨震。杨震乃汉安帝时的名臣，官至太尉，因为人刚强，不屈奸邪，被中常侍樊丰与大将军耿宝联手陷害，罢官遣返。杨震方出洛阳城，哪知樊丰、耿宝二人又假传圣旨，于几阳亭逼迫杨震自尽，杨震随即留下遗书，服毒自尽。樊丰、耿宝尚不解恨，又授意弘农郡太守，不准杨震下葬，暴棺于路旁。

次年，汉顺帝继位，樊丰等人伏法，杨震冤情得以昭雪，顺帝下诏抚慰，厚葬杨震。下葬当日，忽而天边飞来一只巨鸟，停于杨震棺木前，悲泣流泪，直至葬礼结束，巨鸟才飞走，后人就以死后招来大鸟，赞叹杨震的名臣风范。

所以说，杨奇并非无故谢恩，这些名言典故，只可意会，不可言传，更何况张让、赵忠等阉宦不知典籍，哪知这等典故，自是好奇不已，惟有灵帝、杨奇二人点头一笑。

杨奇方谢恩，灵帝上前伸手扶起杨奇，赞赏道：“你与董宣一般，敢忤逆君王，不屈权势；又有你曾祖杨震的名臣风范，乃是不可多得的直臣良才，留你在朕的身旁，只会为你取祸，你且先回府中去，等候朕的诏令。”

“诏令”，杨奇心中暗自惊疑一声，见灵帝闭眼不再言语，忙叩首告退，张让等众宦官这才稍稍明白些许。

杨奇出宫之后，暗思起灵帝话语，心知自己难在洛阳为官，而父亲杨牧早亡，便匆匆寻到叔父杨赐府中，询问一二。

方至杨府门外，恰遇杨赐妻桓氏之侄桓晔（本名桓严，字文林），二人行礼过后，桓晔不解问道：“公挺（杨奇字），此时正应在宫中当职，何故匆匆赶回？”

“今日与陛下对言，心中有些疑虑，前来向叔父求解”，杨奇笑着回了声，桓晔闻知杨奇又是，拱手告别，却不忘回首提醒道：“姑父正于书房议事，你可前往书房拜见。”

杨奇点点头，也无需通传，径直奔往杨赐书房，一进书房，就见房中坐满了杨家直系族人，杨奇一一上前见礼。

在座诸人，自是有杨赐及其子杨彪，除此之外，尚有杨瓒、杨党父子，杨敷、杨众父子，杨熹、杨靖父子、以及杨奇亲叔杨馥。

先前有言，杨震有五子，长子杨牧，次子杨秉，三子杨奉，四子杨里，五子杨让，这五人皆有德名，均已逝世。

杨家当代家主正是杨赐，而杨赐乃是杨秉独子，杨赐有独子杨彪。

杨奇之父杨统，及其亲叔杨馥，皆是杨牧之子，杨统英年已逝，杨馥无子，杨奇乃是杨统独子。

杨敷乃是杨奉长子，杨众乃杨敷之子；杨瓒乃杨里之子，杨党乃杨瓒幼子，长子早亡；杨熹、杨靖父子出自杨让一脉。

故而，杨赐与杨馥、杨敷、杨瓒、杨熹乃是平辈，从兄弟关系；杨奇与杨彪、杨党、杨众、杨靖，及杨赐妻侄桓晔亦是平辈。

“公挺，你任职侍中，常伴陛下，何故回府？”待杨奇行礼过后，杨赐顿时板起脸，不悦问道。

“叔父，侄儿是来向诸位长辈、兄弟辞别”，杨奇将前番诸事向众人一一道出，杨赐听完，眉头微皱，说道：“公挺之事，稍后再说。”

杨赐接着对众人说道：“此番陛下于西邸捐资授官，已成定局，你等切不可妄言非议，还需关照杨家门生故吏，不准多言，出仕为官之事，我杨家自会安排，其等不必忧心。”

众人连忙称是，杨赐看了看房中诸人，同辈从兄弟中，仅剩杨馥、杨敷、杨瓒、杨熹四人，看来看去，左思右想，不由叹道：“这几日我有一事，深为烦扰，事关杨家日后兴旺，着实心忧难安。”

“兄长，究竟何事令你如此烦恼？”杨馥关切问道。

杨熹也是不解道：“家主若有烦扰，尽可道出，今日我等皆在，何事不能共商解决？”

(本章完)