灵帝听完，见张让、赵忠二人颇知己心，心头大喜，又是说道：“朕深知民间借贷盛行，这‘导行费’所得资财，朕就先寄存于你等家中，你等可替朕将这些资财借出，以获利息，你等愿否？”
张让、赵忠二人闻言一惊，转而欣喜莫名，有天子在后庇护，自己等人行事不就更为大胆方便，张让笑道：“陛下宽心，奴才等定当不负陛下厚望。”
“嗯！你二人只需尽心办事，朕绝不会吝惜封赏”，灵帝满意一笑，又向二人询问道：“朕还听闻，民间富户纷纷购买田地，置办产业，以作子孙日后之需，你二人以为此举如何？”
“陛下，此风盛行民间”，张让回道：“民间富户大族，家中积聚资财之后，争相买田置地，为子孙后代留下产业，免得他日身故，子孙无以为靠。”
“陛下，买田置地，利在子孙后代，故而盛行于民间”，赵忠也回了声。
“不错”，灵帝叹了声，忧心道：“先帝不懂持家之道，肆意耗资无数，引致国库空虚困乏，朕虽有幸承继大统，却也为此忧扰不已，如今朕于西邸积聚资财，也该为后世子孙置办些产业，免得后继之人，也遭朕这般罪！”
“陛下英明神武，高瞻远瞩，后世子孙也必将称颂陛下有先见之明”，张让、赵忠忙阿谀一番，听得灵帝喜滋滋的。
“此事交由你二人去办”，灵帝转而叮嘱道：“不过这商贾之事，讲究低入高出，你二人可要精明些，切不能为人所骗。”
“不知陛下欲在何处置办产业？”张让紧随问道。
灵帝思来想去，心忖自己出自河间，不如就在河间置办些产业，就回了声：“河间。”
灵帝此言一出，众宦官当即依照灵帝之意，于地方郡国上贡之时，向各处使臣索要资财，美其名为“导行费”，这些郡国使臣哪敢违逆宦官之意，纵是不愿，却也无奈，只得献上金银财物。灵帝自是欢喜不已，将所得钱财悉数据为私有，分别寄存于宫中小黄门、中常侍之手，每人不下数千万，暗暗替灵帝于民间放贷敛财。
不久，灵帝犹如乡野财主一般，又遣张让、赵忠二人于河间置办产业，贱买田地，修建宅邸，千方百计搜刮钱财，唯恐不尽。皇帝都是如此，那些贪官酷吏更是变本加厉地搜刮、盘剥百姓，榨取更多的“礼金”献与灵帝，以博取更高的官位，而后，自是利用手中更大的权力，去捞取更多的财富，灵帝卖官之举，正合其等心意。
有人欢喜有人愁，灵帝卖官鬻爵，买田置地，贵为天子，却地主本色，自是惹得所谓的有识之士一片非议。但可悲的是，在董太后、宦官、鸿都文士的迎合下，灵帝将自己的商贾才智悉数运用至卖官鬻爵，不仅堂而皇之于西邸专设官署，明码标价，公开卖官；而且想方设法将卖官鬻爵扩大化、制度化及持续化，卖官鬻爵俨然成为灵帝时期的一项国策。
这项国策，也是将卖官行为推向了极致，公开卖官竟长达7年之久，卖官所得资财大多流入灵帝私库，充实了朝廷财力，然而有利必有弊，上行下效，此举也致使吏治越加**，百姓不堪重负，后果之严重自然不堪设想，不由加速了汉室的灭亡之期。
却说李立依照十年前之约，于姑臧山拜访净元、了空师徒，得净元点拨、了空授以捐资修缮红莲寺，得知隐士樊志张正于冀城闲居，随后一路往冀城赶去，欲拜樊志张为师。
这日，李立一人一马行至武威边界祖厉县，一路上旦见饥民遍布，充塞道途，拥堵不堪，李立难以放马狂奔，只得勒住马速，徐徐而行。
“呜呜”
“爷爷，不要吃月娘”
行至一处山丘旁，忽闻一阵幼女啼哭声，李立转眼一瞧，就见一名满脸污泥的幼女，正抱着一白发老翁，哭个不停，口中不住哀求着：“月娘以后不吃饭，爷爷别不要我。”
李立注目片刻，心中好奇，忙勒住黑乌术，翻身下马，牵马上前见礼道：“老人家有礼。”
“公，公子有，有礼”，那老翁瞧见李立面容，尤其是那秀长的双目中，上下二瞳，转动不止，犹如虎盼，余光威烈，不由为之一惊，这辈子也未曾见过这般奇特面相，老翁支支吾吾拱手回了一礼。
李立瞧见那幼女面黄肌瘦，可怜兮兮，顿时起了怜悯之心，忙在马背上取出一块面饼，递给那唤作月娘的幼女，对着幼女微微一笑。
“爷爷吃，月娘不吃，爷爷不要吃我”，哪知小月娘望着手中面饼，一番挣扎下，咽了几口口水，将手中面饼递给老翁，哭兮兮道。
“唉”，老翁看了眼小月娘手中面饼，哀呼一声，双手直拍大腿，惨兮兮道：“若非活命无望，爷爷何尝忍心如此。”
老翁说完，声泪俱下，与小月娘抱头大哭起来，李立不解问道：“老人家，今冬寒已过，暖春将至，正应播种耕地，你等为何背井离乡，废弃春耕？”
“想必公子是生在富贵之家，饭来张口，衣来伸手”，老翁一听，不住打量着李立几眼，还以为李立是富家公子，不然怎对百姓苦楚丝毫不知，不过当老翁瞥见李立衣着时，又摇摇头，富家公子的穿着断不会这般寒酸。
“贼匪横行，官府不知剿匪安民，反而不断加重税赋，又有交纳地租，一年收成难以裹腹”，老翁说着说着，又潸然泪下，摸摸月娘额头，泣道：“老汉本有三子五孙，或是从军战死，或是饿死荒野，如今仅剩这孙女月娘一人，怎奈饥饿难耐，无粮可食，惟有易子而食。”
李立听到此处，已然知晓，不过从未出门的他，端是震惊异常，不敢置信道：“易子而食！这般残忍之举，有违人伦，老人家安能如此！”
“不得已而为之”，老翁垂首叹了声，不再言语，掰开手中面饼，与孙女月娘分食之。那月娘啃了几口，忽然看了看李立，与老翁一道来到李立身前，跪地叩首道：“谢谢恩公赐食相救。”
“老人家无需”，李立方要上前扶起老翁，话未说完，变故突生，忽而不知何处蹿来一壮汉，探手一把抢走老汉祖孙二人手中面饼，大口大口吞咽起来。
“贼娘杀的，还我面饼”，老翁当即怒骂几声，顾不得身旁啼哭的小月娘，回身一把扑向那壮汉，张手就要抢回面饼，二人当场扭打起来，李立紧忙伸手将小月娘拉到身旁护着。老翁年岁已大，气力衰弱，怎比得上壮汉力大，那壮汉身子一甩，直将老翁甩倒在地，一头撞上路旁石块，立马毙命。
小月娘顿时急的大哭，扑倒在老翁身前，哭的稀里哗啦，李立心头大怒，上前就要制住那壮汉。却不料此时，变故又起，周边饥民瞥见壮汉口中吞咽的面饼，个个双眼泛红，争相扑上壮汉。未及片刻，这壮汉倒地抽搐不止，李立转首一瞧，吓得额头冷汗直冒，只见壮汉唇嘴裂开，肚腹也是被人挖开，弄得满地血肉模糊。
李立愣了半晌，当瞥见周边饥民缓缓朝自己围将上来，双眼直勾勾盯着马上干粮包袱，李立顿感心悸，忙一把拉着啼哭的小月娘退到马前，小月娘早吓得浑身打颤。
“给”，李立见饥民已逼近至身旁，瞧了瞧马背上的干粮，猛一咬牙，甩手将干粮扔到人群中。饥民立即如疯魔一般，争抢起来，混乱不堪，不时传来阵阵哀嚎惨叫，甚至是骨骼碎裂之声，着实令人渗得慌。
“快上马”，李立惊恐不已，紧了紧手中长枪，呢喃一声，一把将小月娘抱上马去，随后跃上马。
李立刚要打马离去，不料争抢中的饥民，忽有几十名汉子团团围上来，眼神好似恶急了的豺狼一样。正在李立惶恐间，为首一青衣汉子步至李立马前，瞥了眼黑乌术，面色抽搐几下，强自镇定，冲着李立拱手道：“这位公子，我等饱受饥寒之苦，公子的面饼不足以裹腹，公子可否割爱，将胯下怪马借于我等。”
“你等真是贪得无厌，小爷已将干粮尽数相赠，怎得还要食我代步坐骑”，李立手中长枪一扬，直指青衣汉子，怒喝一声。
“陈三哥，何必跟这小子废话，惹急了，我等来个杀人夺马”，青衣汉子方要开口恳求，人群中早就蹿出几人，骂骂咧咧，不时叫嚣道：“这小子身上怕是有些资财，刚好抢了，以解肚中饥饿。”
“恶徒，看枪”
就在这时，李立长枪陡然朝着青衣汉子刺出，只闻青衣汉子惨叫一声，倒地不起，双手直捂着心口，抽搐几下，断气死去。
“杀了他”
“抢马”
青衣汉子方才倒下，几十个饥民狂叫着冲向李立，转眼间就将李立围的水泄不通，手中拿着各式各样的器具，或是木棒，或是竹竿，或是石块，仅有几人手中握着柴刀。
“哼！找死”，李立脸色一变，强自镇定下来，心中杀意陡升，冷哼一声，双腿一夹马腹，直往外冲杀过去。
那群饥民实在饿得慌，也顾不得许多，拼了命上窜下跳，势要将李立扭下马来。然而，李立手中长枪可不是摆设，左斜刺，右上挑，不及片刻，血淋淋长枪下，已有十数人丧命。
“啊”，李立放眼一瞧，惊呼连连，原以为这番冲杀，饥民必然四散而逃，哪知周遭饥民一瞥见李立胯下高大坐骑，再加上不时有人喊着抢马果腹，饥民越围越多。
李立见这些饥民毫不惧死，长枪挑死一人，立马又有人窜上来，小月娘早吓的面色苍白吓，紧紧抱着李立。李立喘着几口粗气，一把拔出长枪，左手握枪杀敌，右手执剑护身，一通乱刺乱砍。人狠，马也狠，李立胯下黑乌术更非寻常坐骑，只见它时而嘶吼狂叫，时而跃起一丈高，那四蹄飞踢不止，碰着即伤，挨着就死，那马嘴里的尖牙，见人就咬，犹如虎豹。
“滚开”，李立直杀得汗流浃背，怒吼连连，而黑乌术马嘴早已血红一片，尖牙上还残留着点点肉沫，马舌头偶尔而舔弄着尖牙上的血肉。
“大家听着，这小子快没气力了，上啊”
饥民被李立杀得有些惧怕，方停歇攻势，不知人群中何人大呼一声，顿时饥民又如潮水一般，蜂涌冲向李立。
李立瞧着地上直挺挺躺着的几十具尸首，顿感无力，猛然咬了下舌头，强行打起精神，钢枪、长剑再度舞弄起来，枪剑并用，又拼杀了半晌。
“咚咚”
正当李立气喘吁吁间，忽闻背后传来阵阵马蹄声，李立回首一瞧，只见几十余骑呼啸驰来。细眼一看，这几十余骑个个头戴铁盔，身着皮甲，腰挂环首刀，手中长矛寒光耀眼，背后火红色披风遥遥飘荡，好似一股熊熊烈火，瞬间烧纸，在人群中蔓延开来。
“官军来了，快跑”
饥民一见这阵势，吓得双腿不住打摆，不知何人喊了一声，饥民顿时四散奔逃，犹如遇到豺狼虎豹一般，恨不得多生两只脚。
不及片刻，官军宛如利剑一样锋锐，凿入饥民之中，或是长矛急速刺出，或是环首刀大起大落，一颗颗人头随着道道寒光飞起，一声声哀嚎伴着点点血雨叫着。
李立心神一振，忙夹紧马腹，挑起身前一名壮汉，向着官军冲杀过去。一番屠戮过后，道路上留下百余具尸首，到处都是凄红一片，李立望着满眼的残肢断臂、尸横遍地，甚至还有被马蹄践踏而成的一堆堆血肉，李立顿感一阵干呕。
李立正庆幸得救之时，还欲上前向这些官军致谢，哪知几名官军忽然围上来，手中刀矛直指李立，李立又是一惊。
“诸位，我并非饥民，方才路过此地……”，李立忙拱手见礼，将先前诸事道出，那官军头目听完，点点头道：“今州郡饥民无数，时有饥民聚集为祸，或是作乱郡县，或是拦路为匪，你小子孤身上路远行，也太过大胆。”
“拜见太守大人”，那头目正说间，忽有一辆马车随后缓缓而至，众官军连忙上前行礼，那头目禀报道：“大人，方才乱民阻路，已被末将驱赶。”
(本章完)