士兵们吐得没了力气，事情却还是要做的。。顶着浓烈的血腥气，士兵们开始打扫战场。不时有士兵干呕欲吐，却是什么也吐不出来。

周鼎回过神来，对身边的士兵吩咐几句。很快有人跑出队列，鼓声又起。

“咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚咚咚……”鼓声如雷，士兵们听到鼓声，握紧了手中的武器，不禁有些茫然。

周鼎定下的规矩，以间歇的鼓声传达命令，连绵的鼓声以壮军威。具体如下：一鼓进，二鼓定，三鼓警戒，四鼓冲杀。鼓响三声，意为警戒，士兵们下意识的握紧了兵器，却不知敌在何方。

好在，传令的士兵很快找到了各营长，具体的命令迅速传达到了士兵中间。周鼎担心敌军中有人伤重未死或是装死，为减少不必要的伤亡，周鼎要求士兵们提高警戒，对可疑目标补杀之，宁多做勿遗漏。

可疑目标？很快有人做出了榜样，那是一名弩兵。弩兵取了手弩在手，对准身边的一具尸体，射出了两只弩箭。之后重新上弦，瞄向了另一具尸体。周围的士兵有样学样，纷纷张弦射箭。有的士兵刚刚吐完，又被眼前的情景刺激的俯身干呕，没等吐出东西，方长的大脚已经踹到**上，士兵翻倒在地，顾不得再吐，忙站起跑开。

打扫战场极其烦琐、费时。山顶上仍有观察哨在观察警戒，山谷中的士兵分成数拨，有的在挖坑，有的在捡回射出的箭只，有的在扒敌军身上的铁甲……忙忙碌碌中，数骑自北而来。

来骑是张飞派出的斥候。张飞领五百人，又从船上抽出五百人守在岛的指部，苦候半天，不见有敌人过来。张飞担心有失，派斥候前来探听消息。

周鼎一拍脑袋，笑了。刚才太过紧张，竟然忘记派人通知张飞了。自嘲一回，周鼎把斥候打发走，让张飞回军。

这次战斗太过出乎意料。没有想象中的惨烈撕杀，完全是一面倒的屠杀。

张飞很快来到，战斗结束的如此之快，也让张飞感到意外。不过在看过战场上的情形后，张飞就不说话了。每具敌人尸体上，至少插着四只箭，尸体附近，是一堆堆的弩箭，捡箭的士兵还在地上四处寻找射空的箭只。

秋季就要过去，冬天不利作战，周鼎决定回军。岛上所有渔船全部凿沉，一切可以搬走的财物都被装上大船，分批运往牛岛，十天后，周鼎带最后的两千人撤离。

许是吓破了胆，许是来不及反应。总之，直到周鼎登船，再没见到弁韩军的踪影。

回到马岛后，周鼎在木匠那里待了一段时间。连弩在使用中暴露出不少问题。首先是射程。开始周鼎以为是弓臂不够强，换了特制的弩用弓臂后，射程仍是不理想。问题出在弩箭上。为了能装入箭匣，弩箭不仅长度远小于弓用箭只，而且没有尾羽。

弩箭的穿甲能力也不理想。战斗时弓箭手安排在正面，弩手在侧面。弓箭手射出的箭只，弓力强的，可以穿过甲片射入人体，而弩箭的表现就差得多，能透甲而过的，多是恰好射中甲片的空隙。

当然，连弩的射速是一大亮点。对于轻甲步兵，连弩仍是大杀器。不过，如果敌军是骑兵，或是重甲步兵，又或是携有厚盾，连弩的威力就严重不足了。周鼎需要一种射程足够远，穿透力足够强的弩。

有人说，世上就怕认真二字。认真加上天空行空般的空想，又学过机械，十余天后，一具新弩问世了。不过，问世的只是图纸。

新弩和传统的弩很像，由弓臂、弩臂、弩机、望山等几部分组成。除此之外，新弩上还多了几样东西。弩臂的上半部分，是箭槽。弩臂的后端，多了一个小滑轮。弩臂前端的下半部分，多了一个脚踏。脚踏上装有棘轮，每踏动一下脚踏，与脚踏相连的棉线便通过弩臂后端的滑轮向后拉动弓弦。脚踏的复位，由另两块小小的弓臂负责。

新弩只有一个箭槽，每次只能射一只箭。没有了箭匣的限制，箭只长度完整，并可装上尾羽。由于使用脚力配合棘轮上弦，周鼎相信新弩至少应在六石以上。

周鼎把新弩分解为许多零件，详细标了尺寸，分别交给匠人们制造。各种零件中，弓臂制作最为费时。周鼎没有时间等，把事情交给张飞，自己回了昌阳。

遍野的乌桕树，已经没了红叶。人们用长竿绑了小刀，在割取乌桕树的种子。乌桕树的秘密人们还是不知道，不过，这不妨碍人们喜爱乌桕树。种上几棵树，过上五六年便可采摘果实。一棵树每年最多可采数百斤果实。这些果实拿到周家堡，可以换来灯油。那是一种清亮的油，小小的一碗，便可从晚亮到天明。

漆黑的夜晚，有无数这样的灯火在绽放光明。

石岛的大堤已经完工，这是一条长数里的大堤。石岛湾东南向开口连接大海，口宽十余里。每到夏季，大风强浪便由此直入石岛湾。这道长堤可以为船只提供许多保护，有了大堤之后，湾内的波浪小了许多。如今，奴隶们正在修筑从石岛到昌阳城的道路。

再过一个半月，新的一年又要来临了。这新的一年是中平五年，西元188年。

这一年，黄巾余部将会复起，中原又要大乱。

也是这一年，刘焉上书改刺史为州牧，州牧拥有一州军政大权。从此，州牧居于郡守之上，各据一方，形同诸候。刘焉为一已之私，在将倾的大厦上又踹了一脚。

周鼎急着从马岛赶回来，当然有他的打算。大乱将至，如何在乱中取利，这是周鼎一直在思考的事。

周贵带着众多的礼物出发了，周鼎派了五百名壮丁随行。这些壮丁，其实是石岛的驻军。原本是打算走水路的，不过周鼎却忘了冬季黄河有的河段会结冰，水路不通。

一路有惊无险，周贵又一次见到了张让。

张府的奴仆用了半天的时间才把礼物搬完。礼物中，有周鼎精心制作的白糖。

面如雪，糖如霜，张让的笑脸让张府提前进入春天。

“周贵，你家主人是不是活得不耐烦了？”笑脸依旧，说出的话却大出周贵意外。</p>