瑞的第三镇伤了元气，最心疼的自然还是远在北京在袁世凯看来，张文英在海外不管如何春风得意，再国内的根基到底不深，他的兵马在怎么强大，人数毕竟不多，太后固然没采用集中兵力的方案，不过只要北洋军再江北稳扎稳打，步步为营，胜利应该还是在自己这边的，段瑞在安徽的胜利让他更坚信这一点，当然，日舰被击沉的事的确让他心里蒙上了一层阴影，但他也只是嘱咐段瑞暂时不要过长江，他还是坚信在江北的胜利还可以延续下去，毕竟军舰在怎么强也不能替代6军。段瑞给他来过电报，与革命军硬碰硬的较量一下这件事他是同意的，他也想展示一下北洋的厉害，结果却输的如此之惨。
袁世凯靠在太师椅上，逼着眼睛，好像是睡着了，周围的幕僚们谁也不敢打扰，他们知道，袁世凯在想事情。
“杏城，张怀之他们这会儿走到哪儿了？”袁世凯没有睁开眼睛，轻声问着杨士琦，这位光绪八年的举人投在袁世凯帐下也有差不多十年了，一直被视为心腹，素有“智囊”之称。
“张怀之的第二镇现在正在徐州，吴凤岭走得磨磨蹭蹭，他的第四镇还在泰安一带，第五镇本就在山东，自然也就靠前些，现在已前出至合肥了。不然给张永成去个电报，让他把第三镇替下来，第三镇可是咱北洋的主力，折损得太多总是不好。”
袁世凯没说好。也没说不好。杨士琦知道，他在权衡其中的利弊。
“各镇这么分散，还不是等着让那状元公各个击破。”袁世凯终于开口了。这个时候还叫张文英状元公已经不大合时宜了。不过既然已经叫顺嘴了，许多人私下里还是称呼张文英。
“应该不会吧，以他地兵力不会有这么大地胃口。”杨士琦只是个文人，军事上的事他也说不好。
“南边的那个小子胃口大着呢，可他现在也未必就有那么好地牙口。”不用猜也知道，袁世凯话里“南边的那个小子”自然指的就是张文英。
“告诉芝泉。淮河能守则守，不能守也没什么大不了的。”段瑞现在还在长江边上呢，这样的命令自然是允许他撤退，袁世凯的算盘打地很精明，他需要时间筹措军费，购买武器，集中兵力，决战的地点选在了徐蚌一带了。
“还有。告诉华甫，暂缓南下。”
作为心腹，袁世凯的意思杨士琦自然省得，中原地区也要有人坐镇。那里是万万不能乱的，冯国璋的大军就在河南。就暂且现不要动了，徐蚌会战关系全局，成败在此一举，到时候说不得还要掉第六镇上前助战，袁世凯这次也算是拼了老本，如若不成，大清亡国也就是命了……
在香港，孙中山正在等船。港英政府的态度一下子变得坚决起来，军火终究不能到手，看着事已不可为，一些同志显得有些心灰意冷。孙中山的热情还是很高的，秋瑾还有留下来做最后地努力，他已经决定要去上海走走看看了。在他看来，英国人的故意刁难倒不是什么坏事，那是他们害怕了，他们为什么害怕，不就是因为革命成功的曙光已经初显。他现在都有些等不及了，他真想快些过去，好好看一看那片已经光复的土地……
同一个码头上，王士珍也在等船。他当然不是要去上海，他要去地是天津，去见北京的袁世凯。英国人还是不肯明着提供帮助，不过贷款地事情似乎有商量，对于风雨飘摇的大清王朝，这已经是天大的喜讯了……
黎元洪回到了武昌，相当的狼狈，安庆的东西一样也没运回来，带去的辎重倒是丢了个干净。张之洞可不这么看，在他看来，黎元洪可说是难得的军事人才了，起码比损兵折将的段瑞要强的多，那一标新军总还是带回来了，至于武器嘛，汉阳兵工厂既能造枪，又能造炮，算不得什么，当然，湖北新军用的本来就是质量低劣的汉阳造，与那些装备着原厂德国毛瑟的北洋军本就是不能比的。
“宋卿，这武昌城里的兵力……”张之洞的话没说完，也不能说完，身为主帅，封疆大吏，太胆小是让人看不起的。他已经有些六神无主了。其实他大可不必这么紧张，安庆距离武昌尚远，张文英一时也没有力量打过来，他也没必要为自己一时的怯懦而自责，大清王朝的清流人物大都不过如此，在后方胡吹大话他们是天下无敌，真要遇到什么是就显得无能胆小了，后期的清流领袖翁同和不就是如此吗，当初他指责李鸿章谈判时卖国求荣，李鸿章说让他去他又借辞推脱了。
黎元洪此时正在懊恼，安徽的那几个县虽然丢的很快，但那更多的是因为知县们望风而逃，自己也是被形势吓糊涂了，其实凭自己那一标兄弟坚守未必就一定会输，自己这会儿正想着如何把失掉的军心打回来，张之洞既然问起，自然也要表表决心：“香帅放心，算上回来的这一标兄弟，二十一混成协现在可是满员的，武昌钱粮充盈，汉阳有兵工厂，汉口的洋人也不会坐视不理，武汉三镇可保无虞。”
话说到了这个份上，张之洞还是不大放心。不过想到黄兴的残部已成惊弓之鸟，难有什么大的作为，即便是让他联络上了萍刘醴的义军残部也不大可能掀起大的波浪，江西那边应该应付的来，其实就算应付不来他也不打算管了，眼下的当务之急是先稳定住自己的湖广，其他的也就顾不得了，他还是做了决定，调回新军第八镇。张之洞没有想到，正是他的这个决定，至少东南半壁江山就不再是大清帝国的了。
在黎元洪看来，这大可不必，几个幕僚也劝张之洞三思而行，张之洞没有同意，那个狂士辜鸿铭嘴唇动了一下，终究还是什么也没有说。
就在那天晚上，有人看见辜鸿铭的房里彻夜亮着灯，有人言之凿凿的说自己曾听见屋里传来一声长叹，第二天再去看时，早已是人去屋空了……