孟观潮走进书房, 在大老爷对面的位置落座, “刑部传你问话，是有两个原由，一是有人投案, 指证你在外办差期间收受贿赂；二是两广总督康朔即将进京, 所为何来, 你该清楚。”

大老爷不说话, 只是看着他。

“来回弹劾没意思, 该结束了。”孟观潮说道, “官场上的路数，你清楚。越是整治高门的人，越要从小事入手。一下子给你安排个天大的罪名, 就没官员看热闹了, 反倒会人人自危，朝堂要经历一番动荡。为你，犯不上。”

大老爷无声地叹息一声，“从何时起，你开始布局的？”

“从文晖的亲事落定前后。”孟观潮静静地看着他，“我不能一直等着你们先出手算计我。”

“我受贿？”大老爷问，“是谁指证我？”孟府这样的门第, 哪里有什么贿赂的说法，方方面面的人奉上钱财，都是孝敬。

孟观潮看出他的想法，牵了牵唇, “漕帮的人。”

大老爷难以置信，“漕帮对你唯命是从。”

孟观潮笑意更浓，“这话说的。有时候，朝廷需要漕帮制衡，免去一些不必要的祸乱。我只是替朝廷出面接洽，恰好沈帮主愿意给我面子而已。再者，对我唯命是从人太多了，都对你行贿了？”

大老爷闭了闭眼。

孟观潮也不瞒他，“指证你行贿的人，是沈帮主的侄子。他早就犯了帮规，眼下是秋后算账。值，一场牢狱之灾，能让他两个儿子得到重用。”

大老爷回想着，收了那厮多少银子。是三万两还是五万两？不，已经没必要想这些了。孟观潮的意思已经很明显，受贿只是个切入口，有更重的罪名等着他。

“别人犯错之后，百般斡旋，为的是子嗣的前程。”孟观潮语气凉凉的，“可你是怎么做的？你让儿子做爪牙，帮你做那些上不得台面的事。”

一语惊醒梦中人，大老爷急急地道：“文晖所做一切，都是听命于我。”

孟观潮笑得凉薄，“意图劫持靖王妃的人，可不会这么说。”

大老爷抿了抿干燥的嘴唇。

“你们怎么能那么下作？”孟观潮凝住他，“你怎么能一直那么下作？怎么做到的？”

大老爷恼羞成怒，“我倒是也想在官场与你争个高下，可我有那个余地么？”

这个所谓的长兄，算计母亲，谋害年幼的他。到了如今，又对女子下手，只因她们是他和靖王的软肋。孟观潮不屑地牵了牵唇，“我十来岁的时候，你已在官场，对付我的手段，与如今有何不同？”

大老爷哽住。

孟观潮从容起身。

大老爷忙问道：“文晖呢？你我之间的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人当。”

“你拿什么担当？”孟观潮语带轻嘲，“你只管放心，我深知斩草不除根的道理。”

“父亲临终前说过，要你与我兄友弟恭，要你妥善安排几个侄子的前程！”

孟观潮轻轻一笑，“我绝不会全然遵从他的嘱托。你若是心内不平，到了阴曹地府，只管去找他诉苦。”

“你、你不孝！”

心愿不能得偿，便怨毒以对。孟观潮不以为意，“父亲这一生，除了在战场上有所建树，其实活得一无是处。我真是无法彻头彻尾地孝敬他。”

大老爷恨声道：“父亲最该做的一件事，就是在你儿时将你掐死！”

孟观潮却道：“说到底，你是毁在了父亲手里。”

大老爷连声冷笑，“皇上就算治罪，我也罪不至死！我这条命，岂是你能发落的？”

孟观潮慢条斯理地道：“我不喜欢让人痛快地死。你该知道。”

“……”

孟观潮从容起身，“这一别，大抵再无相见之日。

“我要在官场上除掉你，并不是想光明磊落地对待你，不是不能效法你们的阴毒手段。

“我得顾着父亲的名誉。我没好生孝敬过他，让你体面些，也算是对他老人家的一点儿孝心。

“保重。”

大老爷被刑部的人带走之后，大夫人便如同痴傻了一般，坐在椅子上，大半天一动不动。

毋庸置疑，父亲二人前程尽毁都是轻的，保不齐就要丢了性命。

文晖犯的错，是意图劫持靖王妃。虽然靖王妃不得夫君看重，但男人都护短儿，靖王不论从哪方面来讲，都不会善罢甘休。

至于大老爷……大抵是由着老四安排罪名了。他但凡能对老四形成威胁，也不会被刑部直接带走。

说什么到刑部回话，人家说的客气而已。这一进去，出来恐怕就难了。

在这关头，她似乎应该四处奔走，求亲友帮衬一把。

但是，没用的。不用试她就知道，做什么都没用了。

怪谁呢？

归根结底，该怪老国公爷教子无方，原配所生的三个儿子，都是心术不正，动辄就试图用阴招走上捷径。

再该怪的，便是大老爷，不知反思，把好好儿的长子养歪了。

心如刀绞，却是欲哭无泪了。

天光渐渐暗下来，孟文涛、元娘、二娘过来了。

看到他们，大夫人才清醒过来。

她挣扎着站起身来，“你们去给太夫人请安，不准乱说话。我去找你四叔。我们长房，固然有自作自受的，可也有清白无辜的。”

兄妹三个闻言，齐齐落下泪来。

大夫人顾不上他们，匆匆换了身衣服，去了孟观潮的外书房。

孟观潮正在和兵部的堂官梳理今年兵部的账目，近来每日如此。听得大夫人前来，犹豫一下，转到暖阁去见她。

大夫人看到他，便遣了随行的丫鬟，继而缓缓跪倒在地，“老四，我来见你，只是想问一句，文涛、元娘、二娘会不会受牵连？”

“安分守己的话，自是不会受牵连。”孟观潮如实道，“前两日，我已写信给江南汪家，说元娘是我的侄女，我很看重，连带的，也很看重这门亲事。”

猝不及防的，大夫人的眼泪掉下来。她仓促地抹一把脸，“老四……”

孟观潮看着她，和声道：“我们兄弟四个之间的恩怨，你很清楚。

“他们若是得到机会，会怎样对我娘、幼微和我，你大抵想见得到。

“老三垂死挣扎时做过什么，你应该还记得。文晖想劫持的人，不止靖王妃，还有幼微。

“我总不能一直过家里家外都防贼的日子，我也是个人，也想家中平宁安稳。”

“我懂，我明白……”大夫人道，“我是什么样的人，你也知晓。眼下，我要的只是你给我一句准话，余下的三个孩子不被牵连，我……知足了。我谢谢你。来日，你让大老爷给我一封休书，或是将我安置到家庙，于我，都是最好的结果。”

“不论哪条路，都是你与儿女生离。”孟观潮牵了牵唇，“不至于。往后，长房少了两个人，主持中馈的人会换，但你依然是孟府大夫人。

“孩子与母亲离散，都是万不得已才有的事。但这也有条件。

“你若是教子无方，我瞧着苗头不对的话，便只能连累无辜。”

大夫人忙道：“不会的……我会好好儿教导他们。”

“那就没事了。”孟观潮温声提醒道，“除了这些，别的你最好别管，管出意料之外的事，不是你能受得了的。”

“这一点你只管放心。”

“回吧。你这动辄哭动辄跪的毛病，几时能改？”孟观潮说着，转身出门。

康清辉进京之后，便遵循了孟大老爷的意思，住进了一所孟府长房的别院，见了一些孟大老爷希望他见的人。

见的人里面，包括徐老太爷、徐二老爷、徐检。

每一日，他享有的是锦衣玉食，一如在家中。但他知道，只要自己有异常的行径，便会有人将他当场拿下。

但他一点都不担心。

来之前，就已做了周密的安排。能让他成为笼中鸟的人，委实不多。

这一阵，出乎他意料的，是徐家。

他以为，徐家不论发生任何事，都是因拥立靖王而起。那种事，错也便错了，局外人倒是不需多思多虑。

可是，来到京城这一段时日，随着与徐家的人来往，他渐渐觉出了不对：徐家老太爷，根本就是明里道貌岸然、暗里小肚鸡肠歹毒下作的货色，徐二老爷、徐检也是。

在孟府老大与老四起争端的时候，他们在斟酌的，居然是借机谋得益处？

能谋得什么益处？徐幼微是太傅的发妻，他们却将她搁置一旁，打着自己的小算盘，还理直气壮地说这是目光长远之人才会有的考量。

他们想借助两广总督与孟府的权势，起复老太爷与二老爷。

他们，居然想帮助孟大老爷扳倒孟观潮。

他们为了这些，可以失去做人的下限，连当初孟观潮与徐幼微的亲事都不介意利用起来做文章，别的就更不需说了。

他差点儿被恶心死。

他不明白，那么美好、单纯的一个女孩子，怎么会生于那样一个家族？

因为这一点，明里暗里的，打听徐如山其人。不愿多说的，三两句打发他，愿意多说几句的，便忍不住感叹徐如山什么都好，却是愚孝之人。

于是，他就慢慢地琢磨出原委了。

于是，不论何事，不论对孟府长房还是徐家老太爷，都只是口头应允，暗里则是劝告父亲定要审时度势。

属于惊喜的事件，自然是徐如山脱离宗族的事。他几乎忍不住拍手叫好。

至今日，终于有了最终的结果，孟家长房父子先后落网。

终于，不用再担心徐家，不用再担心孟四夫人。

这晚，孟观潮较为少见地早早回房。

彼时徐幼微在指点林漪习字，也就随他去。

回到房里，洗漱歇下的时候，夜已深沉。

他睡得很沉。

她借着灯光细细打量着他。

清瘦的轮廓线条锐利，眉宇舒展，浓密的长睫被灯光打出一片小小的暗影，唇角不笑也似含着一点笑意。

让人觉得丝毫危险、威胁也无的他，也只有这种时刻吧？

她亲了亲他面颊，熄了灯，无声躺下，在静谧的氛围中睡去。

恍然醒来的时候，看到净房里有灯光蔓延至室内，身侧已经空了。是他去洗漱了。

徐幼微闭上眼睛，想继续睡，却没了睡意。很多事需要细细思量，偏偏精力集中不起来，陷入空茫状态。

她又睁开眼睛，看着水红色帘帐出神。

孟观潮转回寝室，丢下披在身上的外袍，现出精瘦的上身、套着中裤的修长双腿。借着净房透进来的微弱光线，分外清晰地看到她明亮的双眸。

徐幼微静静对上他视线，弯唇浅笑。

“吵醒你了？”他俯身吻了吻她面颊。

徐幼微轻声回道：“不是。”

孟观潮的手覆上她脸颊，轻捏住她尖尖的小下巴。感觉她像只柔顺的猫儿一样，却又显得心不在焉。

“去哪儿神游了？”他手指点了点她心口。

“哪有。”她是真觉得冤枉。

他就笑笑地，纠缠着她唇舌。

徐幼微的手无意识地落在他肩头，迎合着他越来越浓烈的热切，给予回应。

呼吸焦灼在一起，气息逐渐紊乱。

他的手的手势唇齿描摹着她上肢的曲线，喉咙中逸出低低叹息。如此纤细柔美，这一刻她亦柔顺似水。

徐幼微渐渐难以再平静对待，勾低他身形，笨拙地去为他除去所剩衣物。

“小猫。”他语声低哑，含着浓烈的情慾。

“嗯。”徐幼微含糊应声。

他身形覆上。

她展臂环住他。

黑暗总是让人觉得冰冷，有他在的时候却是不同。

因着低哑或轻颤的语声，急促或低低的喘息，让室内旖旎蔓延，风情流转。

……

孟观潮的手温柔流连在那一方柔软，细细摩挲。

徐幼微觉得脸颊烧得厉害，语不成调地抱怨着，试图阻止。

他以吻封唇，将她言语泯灭于唇齿交错之间，温柔探寻她最深处的秘密。

她迷茫地睁大眼睛，慢慢开始陷入他似是无处不在的灼热、热切。

他不允许她始终似是局外人一般冷眼旁观，时时刻刻让她感受到他的存在，不容漠视，更不容易忽视。

她在他怀里，终是陷入头脑混沌的沉沦。

同样的一晚，原冲和李之澄却过得很不消停。

原因也简单——

原冲下衙后，照常哄着儿子。

南哥儿却说：“我想兆年了。”

他问为什么。

南哥儿眨了眨眼睛，“他会给我做菜吃。”

他就哦了一声，说明天吧，明天让他来见你。

心里却怎么都不是滋味。

于是，大晚上的，他却去了小厨房，对灶上的厨娘说：“不论怎样，后天早上之前，我要做出四菜一汤，你得教我。”

厨娘恨不得要哭了，“五老爷，这哪儿是一蹴而就的事儿啊？您不应该不明白这道理。”

原冲掂着菜刀，“你别慌、也别怕，就把我当成给你打下手的，想说什么就说什么，别约束，知道么？”

厨娘称是，却是腹诽道：别约束，怎么敢呢？

原冲又道：“别只做凉拌菜、汤羹，我要炒菜。”

“好好好。”厨娘除了应承，哪里敢说不行，“您想学哪几道菜？”

原冲挠了挠额头。他想做琵琶大虾、蟹粉狮子头，还想做野鸭桃仁丁——想又有什么用，根本就不能成。

他正头疼的时候，李之澄施施然走进门来。

厨娘和灶上的婆子小丫鬟慌忙行礼。

“下去吧。”李之澄把小厨房里的人都遣了，这才走到原冲面前，点了点他面颊，“心烦了？”

“不烦才怪。”儿子喜欢的男子，都是别人，他能不烦么？皱了皱眉，他问：“跑这儿来做什么？”

“横竖也没事，就过来看看。”

原冲忍不住笑了，“看我出丑？”

“怎么会。我教你？”说话间，李之澄挽起袖子，“你也做我一回徒弟？”

“有什么不敢的。”原冲笑起来，立时变得兴致勃勃。

李之澄看了看厨房里现有的食材，选出几样，“从易到难，慢慢来。”

她对他，当然不会像下人那样不知所措，从洗菜、切菜开始教起，示范之后便让他亲力亲为。

原冲的刀功没问题，习武之人双手都特别稳定，精准度更不需说。

李之澄瞧着他任劳任怨的样子，笑，“每天教你一两道菜，多说一个月你就出师了。”

“那你说话可要算数。”

“不论早晚，我们腾得出这点儿功夫。”

“没错。”原冲为此信心满满，开始憧憬未来，“等我学会了，有时间就给你们做菜吃。”

这样暖心的话，听的人比说的人还要期待。而之于李之澄，便要忍不住多看说话的人几眼，心里想着，听听就算了。

炒菜时，李之澄只是在一旁指点，要他自己动手。

菜放入热锅里的时候，会飞溅出油星，这让原冲没来由地有些发慌。之后便因此乱了章法，慌手忙脚起来。

李之澄好笑不已。但是，喜欢这种时候的他。

喜欢极了。

这般的任劳任怨，不过是为了孩子的几句无心之语。

随后几日，孟大老爷、孟文晖的案子在几日间有了定论：

孟大老爷贪赃受贿；

孟文晖意图劫持靖王妃。

——这只是第一日的结论，随后才是重头戏：

孟大老爷勾结西北两位前总兵，煽动他们清君侧；

近期又诱骗两广总督长子进京，作为人质，以此要挟两广总督动用人脉，发动官员弹劾太傅不孝不义。两广总督从速赶至帝京，正是为了诉诸这一冤情。

——这只是大罪，其余大大小小的罪名，还多的是。

父子两个的罪行，已是板上钉钉，可大可小，可死可活。

而在这期间，皇帝的二姐静宁公主也出了一档子事：她跟身在东南的夫君如何都过不下去了，要死要活地请求和离。

皇帝没多想，就准了她的请求。

于是，静宁公主回到了帝京。

待她回来之际，皇帝才听宫人说起一事：静宁公主出嫁前，花痴一般地喜欢太傅。

皇帝心头一阵阵地冒寒气，心弦一阵阵地发颤。他好像是无意之中惹了祸，这可怎么办才好？

总不能把旨意收回，让那个姐姐再回东南吧？

唉……都自求多福吧。皇帝拍着自己的心口，腹诽着。

没人冤枉静宁公主，她在孟观潮面前，真如花痴一般。回来之后第二日，便盯上他了。

上午，孟观潮去了教军场，静宁公主很识趣地没有入内，而是选择站在高地观望。她发现不论他在不在，都是军容整肃。并不意外，因为之前就听说过，孟观潮在教军场处决了十几名不成体统的将士，在这之后，再也无人敢抗命。

下午，孟观潮去了兵部、五军都督府与官员议事，静宁公主就一直做他的尾巴，他去何处，她就在近处等着。

她有耐心，却不代表孟观潮能容忍——贵为公主，却跟着他满京城四处游转，不出两日就会满城风雨。

夕阳影里，孟观潮走出五军都督府，并不上马，眼神冷凛地看向正撩开帘子望着他的静宁公主。

静宁公主见这情形，没心没肺地笑了起来，即刻下轿，走到他几步之外，站定身形后问道：“太傅稍后要去何处？”

孟观潮不说话。

静宁公主绞着手里的丝帕，赧然一笑，“太傅不说也无妨，我继续跟着，横竖也无事。”

孟观潮转头点手唤谨言：“别再让人尾随。”

谨言称是，转去静宁公主轿子前面，警告几名轿夫：“当心我打折你们的腿。”

有句话叫做打狗还要看主人，何况几名轿夫是公主殿□边的人，闻言俱是不忿，瞪着谨言，想要出言反驳时，却因对方阴冷的眼神心里发毛，再看看那位权倾朝野的太傅，没敢吱声。

静宁公主竟也不恼，反而柔声道：“早就听说了，你这人脾气太差，可只要你认准了谁，便恨不得将心掏出来。你放心，我只是想离你近一些，多看你几眼。再说了，你夫人性子不是出了名的柔和么？又有什么好顾忌的？”

孟观潮唇角现出一丝冷漠的笑，“我看着你烦，懂？”

正常人来讲，怎么样也要被这样的重话伤到，但是很明显，静宁公主和正常人不一样，最起码，此时关注的就与常人不同——她眯了眸子，看住孟观潮的容颜，捕捉着那一抹不含善意却十分勾人的笑容，并且满心希望那笑容能够在他唇畔停留得久一点。

谨言心生笑意，心说活脱脱的花痴缠上风华无双的太傅，滋味一定不好过，但是不好过的人是谁，可就说不准了。

孟观潮的笑容消散于无形。

静宁公主失落之后，很认真地对他说道：“你笑起来真好看。再笑一下我就走，今日不再跟着你了。”

“……”孟观潮叹为观止，不耐烦地对谨言打个手势，转身就走。

静宁公主心急起来，一跺脚，委屈地道：“孟观潮，你怎么回事啊？就算你对你夫人情深意重，甚至于就算你惧内，与我多说两句话，态度好一些又怎么了？我实话与你说，你对我怎样我都可以不计较，却保不齐会去找你夫人的麻烦，你可要想好了！”

孟观潮置若罔闻。

静宁公主慢悠悠跟着他走，“你不在意是么？那好啊，今日我正好无事，连夜去找你夫人说说话，看看她能不能将孟夫人的位子让给我。”

“去吧。”孟观潮头也不回地应声。

静宁公主不由一喜，“真的啊？！”

“去时活，回时死。”孟观潮回神睨着她，漠声警告，“三思而后行。”

静宁公主扁了嘴，片刻后，落下了委屈的泪，之后竟当街抽泣起来。

孟观潮暗叹流年不利——要有多不走运，才会被这个活宝相中？他揉了揉眉心，上了马车。

宫女慌忙走上前去，毫无章法地劝道：“公主别难过，他胆敢给您脸色看，还说那样大不敬的话，您大可进宫去，向皇上狠狠告他一状！您别哭，天底下也不是只有他一个男子……”

静宁公主却因这话生了气，止住哭声，抬手推了宫女一把，“你是不是傻了？居然要我向皇上告状？！我怎么能为芝麻大点事就害他给他添乱呢？我在你眼里就是那等龌龊的人？！你真是该打！”

“……”宫女无言以对，僵了片刻，唯有跪地认错，心里则是叹息：果真是一物降一物，前一名男子对公主低声下气唯命是从，如今倒好，低声下气的人换成了公主。

静宁公主擦了擦脸上的泪，茫然道：“对我说了这种狠话了，怎么办才好呢？最要紧是该投其所好，可他这种人，我做什么才会让他打心底高兴呢？”

做什么也没用，让他打心底高兴，就是您离他远远儿的——宫女腹诽着。