张居正病得确实十分沉重，最初只觉得委顿，但是断不定是什么病，后来才认定是痔，从割治方面着手。十月间痔根割去了，但是精神还是委顿。从血气亏损，转到脾胃衰弱，张居正病状，便日渐沉重。起初还勉强参加朝会，处理政务，到了十二月越发不支，只得告了假在家修养。两个太医院的御医轮流看着，掌院医官李时珍也隔日一诊，然而到底是快六十的人了，素日又操劳过度，这一病便牵引出许多杂症来，时时昏睡。

蒙眬中，张居正梦见万历让派遣自己前去祭祀一女神，张居正正要问这女神是谁啊，为何要祭祀啊，就突然醒了过来，内衣衫已经被汗湿透了。

偏又听见外面有铙钵声，“哐当，哐当”作响，让人心烦。忙叫了侍女问道：“外面做什么呢？”

“少爷们请了道士作法，为老爷祈福。”

张居正手一挥，将床边茶几上一个成化五彩斗鸡茶盏摔得粉碎，踹着粗气，道：“让他们，把他们自己叫进来。”

“父亲？”几个儿子忙进来问讯。敬修、嗣修、懋修都中了进士，简修补了武职，允修、静修还小。几个儿子本不在身边，是在张居正病中赶回来的。

“把道士赶出去。”张居正吩咐道，“无为淫祀。”

“父亲，孩儿等也是略尽一尽孝道，祈祷父亲早日痊愈。”敬修劝道。

张居正淡淡一笑，“富贵在天，其是凡人可以妄求的？为父知天命，祷也无益。汝兄弟孝悌，我就放心了。”

“父亲不过微恙，将养几日就好了，不必担心。”第三个儿子忙道。

“为父的病自己清楚，这一次恐怕是好不了。你们要善事祖母和母亲，祖母年纪大了，你们兄弟要时时劝解，不要让她过于伤心。”张居正用虚弱的话语吩咐道，“现在遭遇圣明之主，你们兄弟要各自努力，不要坠了家风。”

上次万历驾幸张家，与张居正彻夜密谈，其中就说到了张家诸子的事情。万历答应善视诸子，“先生功大，朕无可为酬，只是看顾先生的子孙便了”，言犹在耳，希望万历不要自食其言。

闻听父亲遗嘱，年龄最小的静修已经低低哭泣，其余诸子也眼中含泪。张居正反到微笑，安慰诸子道：“人生自古谁无死呢？老父位极人臣，功业书在国史，子孙满堂，还有什么可遗憾的呢？”是啊，自己这一生建功立业，匡扶社稷，确实没有什么可遗憾的了。看了看诸子，眼中满是不舍，想起“太上忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈”的话来，心中也觉得怆然，强支撑着，说道：“懋修，父亲平日最欣赏你，欲你传我衣鉢，你以后要多多磨练，谨慎行事，不要让我失望。”

“孩儿记住了。”懋修忙道。

“翰林院虽清闲，却是可以大大历练人的地方。本朝内阁大臣多从翰林院出身，为父也是如此，你要用心，不要以为自己是状元，就得意——”张居正停了下来，心中猛地想起一件事来：懋修的状元是在自己任内考取的，将来必定会受人攻击，影响仕途。“只是人各有命，仕途的穷达，也不要太在意了，最重要的还是名节，你们兄弟多要记住这点。”

诸子一一答应。

“老爷，申阁老来访。”管家在外面小声回道。

“申时行？”张居正说道，“请他进来吧。”诸子除了敬修伺候外，都回避了。

“首辅大人近日可好些了，皇上挂念辅相身体，特谴时行来探视。”申时行笑道。

听言是天子派来的，张居正忙着起身答礼，申时行忙阻挡了，让张居正躺在床上，说道：“皇上本意亲自来探视，就是担心劳动辅相，才让时行前来。”

张居正道：“天子厚恩，臣感激不尽。又劳驾阁老，是万万不敢当了。”

敬修奉上茶来。

申时行道：“辅相是国之柱石，皇上自然担心。皇上说了，请先生安心养病，希望先生能早日痊愈，回朝主政。”张居正生病告假后，万历先是依照惯例，派人将内阁事务送到张居正家中，由张居正处理；后来，张居正精神完全不济，才辞了这事，公事由内阁诸臣商议。

张居正叹道：“我这病也有一些日子了，看来大限之期不远了。皇上已经成年，朝中之事已经可以处理得当了，我也放心了。”

申时行吃一口茶，说道：“说凶得吉，大人的并过些时候就好了，也未可知。而且，人说‘精诚可感动天地’，现在京城中不少官员为大人‘建坛祈祷’，上天也必定保佑大人无恙的。”

张居正闻言，看了一眼张敬修，敬修微点点头。张居正心中一叹，暗想：“这些人还真没安好心啊。”这些阿谀奉承之徒，想要讨好自己，以便升官发财，却不知道自己命不久矣，更不知道天子最恨人臣结党。现在建坛祈祷讨好自己，极有可能让人利用，借机攻击自己结党谋私。那时，自己死了什么都不知道，可苦了后人。

多想劳神，张居正便激烈咳嗽起来，敬修忙扶起父亲，安抚其背好一阵才缓过来。

“也难得他们如此用心。”张居正说道，“只是皇上明察万里，这些小伎俩想满过皇上恐怕是白费心机。”

“是啊。”申时行陪笑道，“皇上自然明白。下官这次来，还有些政事要咨询首辅大人。”

于是，将近日内阁所商议之事和天子圣旨颁布之事一一告知张居正，又说到陕西的兵事，皇上如何如何处理等等。

张居正安静的听着，末了说道：“朝廷处置得十分妥当，我没有什么意见。内阁有申阁老，和其它大人同心协力，我就放心了。”

申时行有些得意的微笑道：“皆是皇上圣明。”

张居正暗笑，有些无力地说道：“我病中已经不能理事，幸有诸君辅助陛下。我死之后，继任首辅必然是汝默你了，论才干品行汝默当然胜任首辅一职，我也别无担心的。”

申时行忙道：“大人此言，时行万万不敢当。”

张居正微微摇摇手，缓缓说道：“你是次辅，又是皇上的老师，谁还比你更合适得呢？”

“这事还得由陛下圣裁。”申时行道，首辅得位置他盼了很久，但他还没自大到要抢张居正的位置。本以为自己比张居正年青十多岁，等张居正退了，首辅自然论到自己。但没有想到冒出个王赐爵来，敢言敢为，在内阁的位置很快超越方逢时和张学颜，威胁到自己。而且天子的态度也不明确，这让申时行又担心起来。

张居正低声道：“我是支持汝默的，老成谋国，才是最合适的人选。”他咳嗽几声，方又说道：“我也别无牵挂，就是几个犬子，将来要靠汝默提携了。”

申时行心中大喜，忙道：“大人放心，世兄们高才俊朗，他日必定大有可为。时行一定荐于朝廷，不使朝廷遗才。”

张居正于是嘶声说道：“你们还不快过来拜谢过世伯。”

于是张居正诸子一齐出来拜谢申时行，申时行不敢倨傲，扶起诸人，温言赞扬勉励一翻。便要告辞而去，张居正道：“回复皇上，就说张居正病困之余，不能措辞，感谢之悰，言不能悉。”一面让敬修送申时行出门。

敬修回来后，张居正精神方才好了一些，对诸子道：“官场险恶，知人知面不知心思，你们以后要万万小心。”

简修问道：“那刚才申阁老？”

张居正笑道：“申时行外表忠厚，其实内藏奸诈，所谓外宽内忌，不是可以托付后事的人。你们以后有困难，也尽量不要找他。”

诸子方才醒悟，敬修道：“父亲，那为何还瞩意其为内阁首辅？”

张居正苦笑道：“这也是无可奈何之事。现在朝中大臣，要么才干不足，要么声望不够，要么胸襟太狭，各方面都胜任的就只有这申时行了。皇上也是无奈，只好用之，方才让他来探病的，不然派遣一个太监就行了。让申时行来，就是要问后事啊。”

他虽在病中，诸事却都见得明白。“既然如此，那就顺水推舟吧，又何必得罪他？现在是得罪他不得的。我执政十年，得罪的人太多，我在固然没事。我一旦不在了，他们自然要反攻倒算，在皇上面前进馋言，以前跟随我的人马也不见得可靠，你们要当心。反是海瑞邹元标等人可靠，还有就是陈于陛李谪凡安歧这些亲信，在天子面前能说上话，不过不到万不得已也不要找他们。”

他长出一口气，说道：“不过你们也不用太担心。天子英果而仁慈，只要你们不干犯国法，是不会有事的。”

一句话说完，便体力不支，昏了过去。