“我们龙虎山旧档上记载，太白珠是天下一等一的至宝，是天上金星的精华所化。传说上古唐尧时五星精华坠地，那金星之精就落在终南山之西，那座山便被称为太白山。”张元旭熟读龙虎山诸般典籍，这些记载自然是记在了心中，此时正好娓娓道来，“到了唐朝天宝年间，唐玄宗在骊山两次见到太上老君，想要为其塑像祭祀，正巧夜梦神人对他说，太白金星坠于南山圭峰之西，号为太白，它的精气化为白玉状如美玉，深深埋于地下，地面笼罩着一层紫气。玄宗遣使于南山圭峰西侧挖掘，果然在紫气之下采得一块晶莹透亮、洁白细腻的白玉。于是玄宗便命人将白玉雕琢成太上老君像，立于朝元阁。后来到五代十国时，天下大乱，东瀛子杜光庭潜入朝元阁窃走了白玉像，于蜀中炼化为宝珠一颗，称为太白珠。杜光庭死后，此珠不知所踪，传说太白珠中蕴有金星之精，威力无穷。又因为金克木，所以太白珠也是天下所有草木的克星，你可曾发现分水墩岛上寸草不生，我推测楼内必定有克木之宝，昨晚我夜观天象，分水墩上有一道白气直冲霄汉，上应天象，正是长庚所在，不是太白珠还会是什么？王玄一和袁度不会对近在眼前的至宝熟视无睹的，但看来他们都没有得到此宝，因为那太白珠有极为厉害的妖物看守，就连‘江湖术学第一传人’也为之束手。”
“我们龙虎山的紫电青雷威力无比，专门用来诛邪灭妖，爹爹为何不出手除了妖物，拿了那太白珠，也好增进法力？”张恩涪很是不解。
张元旭将袖子撸起，只见那手臂上曲泽与内关二穴之间有一条细细的红线，分明是中了火毒的迹象，张恩涪大惊，忙扶住父亲道：“爹爹，你怎么会中毒？难道是那妖物所为？”
张元旭苦笑了一下，无奈地说道：“紫电青雷为杀伐之术，实乃禀金气而生，那妖物持有太白珠，乃天下金母，紫电青雷根本不能伤它分毫，反而是我吃了点小亏。不过毒已经被我封闭在了手厥阴心包经中，不妨事，我慢慢调养数日，自会化去。只是那妖物依仗太白珠，恐怕能治它的人这世上已不多了。但天生一物降一物，我想王玄一和袁度如此苦心栽培异种菊花，一定是为了对付此怪。”
“那爹爹可曾看清怪物的模样？我们也好设法对付它。”张恩涪问道。
张元旭摇了摇头，苦笑道：“说来惭愧，我只见到一团红光，中间隐隐有一只虫形，其它却模模糊糊。我猜想此怪一定是蕴涵离火之气，火克金，因此能够抵抗金气的侵害。若是寻常虫子，早就变成一块废铁了；即便是我们修法之人，若非先天纯阳之体或后天炼就三昧真火，也决难抵挡太白珠的金气侵蚀。这太白珠是人间至宝，万不可落在全真教的手中。”他抬头望了望天道，“天已不早了，我要回修真观中，王玄一若见我离开过久，必定有所怀疑，你也速速回学堂去吧。”
张恩涪正想对父亲说适才茶馆中王玄一试探之事，忽听得张元旭问话道：“对了，我听闻镇上有一名叫陈招娣女子中意于你，可有此事？”
张恩涪忙摇头道：“孩儿万不敢留恋男女私情，以致坏了爹爹的大事。”
张元旭点头道：“这样想便好。想我们龙虎山堂堂天师府，岂是那乡野村姑能配得上的？你也不小了，你若真想娶妻，等过了年，我让你大娘去峨嵋一趟。听说道圆师太座下有一俗家女弟子名叫李秋岚，比你小着两岁，无论人品、样貌、术法、武艺样样都是一流的，因此极得师太宠爱。你若有意，为父就让大娘替你提亲如何？”
张恩涪闻言忙摇头道：“不用麻烦大娘了，孩儿尚无娶妻的念头。还是等大事忙完了再提吧。”
“呵呵，我知道你也是上过新学堂的，也沾染些个自由恋爱的念头。”张元旭笑道，“也罢，只要门当户对的好女子，爹爹我自然是答应的。你且去罢。”
张恩涪这才舒了一口气，也不敢再多说什么，忙向父亲道了别，便折向西，从石牌坊后面的小路转走霅溪浜岸。那霅溪是车溪的一条支流，水甚浅，行不了多远，便望见对面岸上的植材学堂了。张恩涪下到溪边，踩着几块高出水面的垫脚石过了溪。
到了校门口，张恩涪便看见一个身穿蓝印花布手拿包袱的年轻女子站在那边，正是张元旭所说的，西栅裁缝店陈老头的女儿的陈招娣。
“招娣，你找我有事啊？”张恩涪笑问道。
陈招娣看到张恩涪，喜笑颜开，将包袱递到了他的手中说道：“是啊，张先生。我帮你做了条长衫，也不知道合不合身。”
“太客气了，这怎么好意思啊。”
“没有啊。我爹爹一直说要谢谢张先生，我弟弟今年考上了崇德师范学堂，多亏张先生的教导啊。”招娣忽然低声道，“张先生在镇上一个亲人都没有，我当然要多照顾你一下了……”说到此处已经低下头去，声音悄不可闻，双颊绯红，显得十分害羞。
张恩涪望着她娇羞的模样，不觉心中一动，忙收敛心神，暗暗责怪自己道：“你是要担当天师之职的，若对男女之事把持不住，将来怎么能成大事？还是早早打发她回去，免得多生事端。”想到此处，他正色道：“多谢招娣了，改天我一定登门，谢谢陈老伯这几个月来对我的照顾。天不早了，你早点回去吧。”
陈招娣点了点头，依依不舍地回去了。张恩涪捧着叠好的长衫，望着她窈窕的背影，心中也是矛盾万分，他身为龙虎山的天师之子，婚姻历来都是由天师指定，他又自认胸怀大志，万不肯在这儿女私情上动一丝念头。但自从来到这小镇，第一天遇上陈招娣后，这个天师传人便渐渐感觉有点不一样了。
陈招娣是西栅陈裁缝的女儿。据说陈裁缝婚后一直没有子嗣，夫妻俩十分着急，常常去附近的白莲寺求子。后来受到老方丈指点，拜了一尊珍藏的缅玉观音，结果回来立刻就有了身孕，但却是个女儿。好在头炮打响后，源源不断，连着生了两个都是儿子。陈裁缝才算是遂了心愿。
那招娣虽说是乡村女子，却也是小家碧玉，出落得玲珑剔透，样貌也是极标致的。可惜天妒红颜，上天造出这等美貌女子后，偏要毁坏一些方才甘心，招娣左边额角上有一乌墨胎记，有半个手掌大小，样子像一朵菊花，从发际一直展到眉梢，镇上的人都唤她“墨菊西施”。招娣也知道自身面相上的缺陷，便留着长长的刘海遮掩，即便如此，“墨菊西施”的绰号传遍了周围村镇，因此一直到了十八岁，镇上也没有一个人上门提亲。眼看大姑娘快要变老姑娘了，她爹陈裁缝去修真观高香不知道烧了多少柱，天天在家对着观音菩萨念叨，一心盼望来一个不挑拣的男子将这个女儿娶了去，了却心中最大的一桩心愿。
其实去胎记也并非什么难事，中国自古就有金饰可以磨去胎记的说法，只是陈裁缝一年到头辛辛苦苦挣不了几个钱，哪来的金戒指金项链供女儿磨胎记？只好盼望着能有个多金的佳婿能帮女儿恢复容颜。
张恩涪想起招娣曾经跟他提起过金饰去胎记的做法，如今父亲说起的那颗太白珠是金母，自然比一般金饰好上千倍万倍，说不定就可以清除招娣脸上的胎记。想到此处，他不由得又朝招娣离去的方向望了望，心道：“等我拿到了太白珠，定会帮你恢复容颜，也算是报答你对我的一片情意。”又想到招娣若除去胎记后，模样是何等地美，若娶了她当龙虎山天师夫人，到时候金童玉女，才子佳人，是何等的美事？至于父亲所说的门当户对，亦不是难事，只要如此这般，必定能瞒天过海。想到江湖中人是何等的羡慕这对神仙美眷？成就一段人间佳话。张恩涪不禁飘飘然起来。
回到自己的房中，张恩涪又接着胡思乱想了半天，忽然做了一个决定：“若不趁今晚天黑，去分水墩上探探，若被我拿到了太白珠岂不是美事一件？若妖怪厉害，凭我现在身手应该可以做到全身而退。只是爹爹那边，若得知我私自动手，必定会大怒，认为我有叛逆之心，到时候万一将天师位传给了二弟可就糟了。”只得暂且将那心思放下，可转念又想，“虽说爹爹更喜欢我，也愿将天师位传给我，但我必竟是庶出，龙虎山历来是传嫡子，还未曾听说过有庶子掌位的。爹爹如今答应的事情，保不定将来会变卦，大娘又是一个厉害的角色，和爹爹成亲前是峨嵋的俗家弟子，是道圆师太的师妹，也就是说二弟背后将来有峨嵋撑腰，而我娘只不过是龙虎山角下普通村姑，论身世论势力，我哪点比得上恩溥。况且爹爹如今正当壮年，算他再活上个二三十年才仙游，到时候我都不惑之年，二弟正逢而立，年轻力壮，我又如何争得过他？若是大娘再联合正一道和峨嵋，乘机逼爹爹立了二弟，那我岂不是吃了个空心汤圆，白白等了那么久？”
虽然张恩涪极受父亲器重，尽得真传，但他内心始终因自己是庶出而耿耿于怀。对于平日最喜欢的二弟恩溥，他心中总有一种说不清道不明的感觉，隐隐觉得这个聪明可爱的二弟是将来对他接任天师最有威胁的人。
“罢罢罢，管他将来谁做天师，我只尽我力便是了。如今首要之事便是抢在王道士和袁度之前帮助爹爹拿了那太白珠。”想到此处，张恩涪朝天长叹一口气，自言自语道：“就算当不成天师，一样可以降妖除魔，造福苍生，方不堕我们龙虎山的名声！”
忽然，张恩涪的耳边响起了一个柔和的声音：“无量天尊！张公子如此胸襟，实在令贫道佩服啊！”那说话之人应该在室外，但听声音仿佛就在耳边说话一般，这份功力着实了不起。