当下两人草草将饭吃完，收拾好了就往白莲寺而来。那白莲寺原为南北朝时名士沈约的祖产，捐出作为寺，名叫金莲塔院，后几经战乱被毁，于北宋崇宁年间方得重建。寺内又筑有一塔，名叫白莲塔，元末朱元璋与张士诚在此作战，白莲塔曾被毁坏，后世几经重建，直至咸丰庚申年间，太平军打破江南大营，李秀成克常州、苏州，逼近上海，此处正逢战场，白莲寺毁于战火，白莲塔也遭到极严重的损坏。到得同治七年，白莲塔终于轰然倒塌，成为一片废墟。如今的白莲寺是光绪年间重建的，其址在镇西西高桥之外，与西栅老街隔了一块浅浅的水塘，因而未曾被这次大火所蔓延到。
两人来到寺前，见山门紧闭，崔元之上前拍门，擂了半天，才有一老僧提着灯笼前来开门，袁度将来意说明，那老僧带着二人来到西厢的客房门前，说道：“智南大师还未回来，你们且在此等候吧。”说完自顾就去了。
崔元之自小调皮，镇上没有不曾去过的地方，对这白莲寺自然也十分熟悉。他指着北面道：“那里就是白莲塔的遗址了，也是师父布阵的一个星位，就在塔下的地宫里，如今都被盖住了，自然进不去，袁大哥可要去看看？”
袁度点了点头道：“这塔也是前代僧人一番心血，毁于战火，实在是可惜，且去看看吧。” 两人便已来到了后院，月光如水，将四周景物照得清清楚楚。那白莲塔虽已倒塌，但塔基尚存，足足有十丈见方，其上还残留着半人来高的短墙，尤有焦黑的烟熏痕迹，自然是饱经战乱的明证。崔元之道：“我听爷爷说，这白莲塔与东栅的寿圣塔上都藏有宝贝，所以长毛来的时候就打算把这两座塔都给拆了，后来没多久清军就杀来了，长毛就只好撤退，寿圣塔得以保全，可这白莲塔的底座已经拆坏了，所以没过几年就塌了。”
说到此处，崔元之忽然故作神秘地问道：“袁大哥可曾知道这塔顶上的宝贝是什么？”袁度笑了笑道：“我在此十年，岂有不知之理，你倒要来考较我一番。故老相传，这西高桥堍原有一家南货店，挂了一个祥云招牌在门口，后来改成了皮匠店，那招牌却没有取下，任由它在那里积灰，挂满了蛛网。忽然有一天，来了一个波斯胡人，东张西望一番，要出重金买那块招牌，给了十两银子作为定金，约好第二天正午时分来拿。皮匠见围观人很多，怕招牌被人偷了去，又见那招牌脏得很，就收了起来，擦拭干净。等到第二日那胡人来一看，招牌被收了进去，顿时脸色大变，连连跺脚，直叫可惜。皮匠就问他怎么回事，那胡人便说，在这招牌背后藏着一只大蜘蛛，肚子里有一颗宝珠，是无价之宝，那蜘蛛已经修炼了几百年了，每逢双日便去白莲塔顶，每逢单日就去寿圣塔顶，吐纳日月精华修炼，每到正午就躲在这招牌上，那胡人就是要等这时刻来取牌捉蜘蛛，没想到皮匠好心办了坏事，收了招牌，这蜘蛛就再也不会下来了，可惜至极。所以你说的那个宝贝就是蜘蛛肚子里面的宝珠，是不是？”说到此处，袁度自己心中也是一动，如果这传说是真的话，那蜘蛛岂不就是火龙蛛，那宝珠不就是太白珠？必是那二塔占据星位，乃修炼的绝好地方，后来受到了惊扰，就转到分水墩上来，结果落入了北斗玄枢阵中，被困至今。如今这太白珠究竟落在何人的手中？自己辛辛苦苦筹划了十年，难道这一片心血真的是付诸东流了不成？
崔元之不知道袁度的心事，拍手道：“袁大哥果然厉害，这镇上的掌故居然知道得这么清楚。”袁度惨笑了一下，也不再说话。崔元之又道：“如今这塔也塌了，什么蜘蛛宝贝的，就算有也都压死了。”刚说到这里，就听得一个苍老的声音叹道：“宝贝都是烦恼之源，崔施主这一生只怕就要搭在宝贝上了。”
袁度回头看去，原来是智南大师，只见他背着一个柳藤编的小篓，提着一个灯笼，显然是刚回转。智南大师行礼道：“老衲晚归，累二位久候，着实过意不去。”
袁度忙还礼道：“大师心挂灾民，这份慈悲心肠，令我等后辈敬仰万分。”智南领着二人来到房中，将背篓解下，放在桌上，备好了三盏茶，这才将背篓中的东西一一取出，一边道：“我来得匆忙，药物带得不够，就出去多采了一些。这些金钱草、地耳草、车前草虽不是什么贵重的药材，但也能活血化淤，清热解毒。这些经霜的老黄桑叶，治疗烧伤是极有效的。”袁度笑道：“收牛溲马渤入药笼，用之得宜，其价值反在参苓之上。”
智南连连点头道：“不错不错，若每病都需用参苓之流，则天下无医矣。看来袁施主也懂岐黄之术？”袁度摆手道：“小时曾和家祖学过一点皮毛罢了，也不甚懂，如今多半都忘记了，只记得几个草头方，几句草药歌而已。”
崔元之见袁度与智南扯什么草药，心中大是焦急，连连拉袁度的袖子，要他询问火灾之事。袁度会意，刚想开口。智南却问道：“敢问袁施主，何谓仁，何谓义？”袁度一呆，没想到智南会问这么一个大而空的问题，他略加思索，答道：“放一己之名，为黎民百姓为福泽，是为仁；舍一己之私，为天下苍生谋利，是为义。”
智南微微一笑，点头道：“希望袁施主能牢记今日之言。仁有大仁小仁，义也有大义小义，一人一家为小，一省一国为大。取大取小，袁施主聪明绝顶，自能决断。”袁度拱手道：“多谢大师教诲，晚辈记下了。”
两人这番问答，崔元之在一旁听得更是一头雾水，忍不住问道：“大师，能否告知在下，这场火到底何人所放？为何你要认定是李二所为？”
智南叹了口气道：“李二只不过是替死鬼而已，总因他生前作恶太多，故有这烈火焚身之报。”崔元之按捺不住，高声叫道：“难道我爷爷也是作恶了么？他怎么就该活活被烧死了呢！”说到此处，已是语带呜咽。智南见崔元之激动不已，轻轻搭住他肩膀道：“这是无妄之灾，你爷爷这几年来一心行善，这才保住你一条性命，但他因昔年一桩错事，今日方有此劫数。”
袁度奇道：“此话怎讲？就算是崔老板有错，怎的整条西栅百姓都有错不成？”智南不语，合什念了一句佛号，然后道：“不错，虽然此次是妖人纵火，但也是了却昔年西栅百姓犯下的一场冤孽。两位若不信，待我从头讲来。”智南举起茶盏，品了一口，续道：“老衲本是广西人，俗家姓洪，叫做洪志南，前清道光三十年腊月，此时老衲方十八岁，正住在广西金田村……”
“金田村？”袁度奇道，“那莫非……莫非……”
智南呵呵大笑，点头道：“不错，老衲出家前是天军，也就是长毛。老纳本是天王的远房子侄。天王昔年入山，逢异人，曾游览过仙窟，得授仙术，遂创拜上帝会，以除灭天下妖魔为己任。”
“仙窟？”崔元之也感到奇怪，“拜上帝会不是洋人的那套么？怎么还跟仙窟仙术有关？”
“拜上帝会虽与洋人的基督相似相近，其实各异。据天王说，那仙窟极深，到处都长满了奇花异草，四壁都是曲折古怪的仙篆，那异人带他游历周遍。后来到一座紧闭的石门前，那异人告诉天王，若能进此门，当证仙道，白日飞升。”说到此处，忽听得袁度喉间发出“咕嘟”一声，像是极为惊慌。崔元之回头望去，见袁度脸色苍白，口中喃喃念道：“果然是那里！”
智南问道：“袁施主知道那仙窟？莫非也去过？”
袁度定了定神，强笑道：“没有，只是在典籍中见到过如此记载。不知洪天王有没有进那扇石门？”智南摇头道：“当然没有，那异人授予天王三卷仙书，又道三十年后，若有缘可再来相见。那天书自天王出洞之后，忽地不见了，天王只在洞中粗略看过一遍，记不大多，想回去再找那仙窟，竟不知在何处。后来天王回到家中，仔细回忆天书内容，加上自己的心得，写出了《原道救世歌》、《原道醒世训》等圣著。后又将仙法授予东王西王等，终于炼成请得天父天兄下凡。”
说到这天父天兄之说，袁度自然是嗤之以鼻，知道那不过是洪秀全的愚民之术，可如今听智南如此说，隐隐觉得有些不对，似乎更有蹊跷在其中，不禁问道：“大师怎么知道如此之多？莫非都是洪天王告诉大师的？”
智南点点头道：“老衲是天王近亲，因而担任天王的贴身卫队长，常伺立在侧，故所知甚多。定都天京后，天王还多次密派人去苗疆寻找仙窟，均无消息。且说自金田首义，东乡封王后，天军一路战长沙，克武昌，攻南京。清妖于南京东南钟山至七桥瓮一线建江南大营，于扬州城外一线建江北大营，围攻天京。咸丰六年，天军东征，破江北大营，翼王破江南大营，清妖气焰大为收敛。”虽然太平天国已过去近六十年，可智南依然以昔日称谓讲述，自称天军，称清廷为清妖。袁度见他虽已耄耋之年，但讲起昔年之事，依然爱憎分明，豪迈万千。崔元之在本镇长大，自小便听镇民说长毛的种种烧杀抢掠的故事，心里对太平军本无好感，但又不想当面驳斥智南，只能气鼓鼓地坐在一旁。智南说了一阵，笑道：“年纪大了，老想些以前的事，让施主们见笑了。”
袁度忙答道：“这些掌故晚辈也是第一次听说，没想到大师出家前居然如此轰轰烈烈，实在看不出来。但不知这些与西栅大火有何干系？”
“施主稍安勿躁，老衲自会讲述。”智南给众人的茶盏中续上了水，然后继续说道：“攻克南京后，东王手握大权，至此有些妄作妄行起来，每日掠夺佳丽，轮班入侍。偶有一日，兵士献来一女子，姓柳，面容姣好，东王一眼看中，便想收入府中。不想有人报于天王得知，天王便抢先纳入内宫，收为妃嫔。东王大怒，二王自此便生了嫌隙，岂不知此女才是真正败亡天国的妖孽！为了她，天京城中大乱，东王、北王、燕王、豫王等均被诛，翼王全家遭戮，奋而出走，天军元气大伤。”
袁度叹道：“都说红颜祸水，若非一个‘贪’字，天国何以至此？陈圆圆前车之鉴犹在，天王尤自不悟，反倒归罪于一弱女子，可乎?”
智南摇头道：“此女子真的是有古怪，天王密令北王诛杀东王之时，于何时杀多少人，于何处杀多少人，均由安排。翼王曾在告诉我，此系万灵血祭之术，他夜观天象，说有妖氛现于宫中。推想起来必定是那柳女所为，天王已被她魅惑住了。”
“翼王，莫非大师说的是石达开？”崔元之问道。
智南点头道：“不错，石翼王学过道术，曾与我有半师半友之谊。他曾隐居山中，天王、南王夜访，终于请得他出山。他此时方十六，等到封王之时也不过弱冠，真正是位少年英雄，奇男子。天王杀了北王后，又猜忌他，翼王无奈，只得出走。他临走前，特意与我密谈，说那妖女必是天国之祸。后来忠王李秀成，堵王黄文金进攻杭州，我被天王派遣随军，实为监视。正好途经本镇，衙门里的同知、巡检、千总都闻风先遁。镇民聚合白银三万，充作犒军，又有筷百双、枣百斤、灯一千、鸡五百为礼，献于忠王，以‘快早登基’之吉言，由西栅数名富商出面，向天军投诚。没想到这些富商暗中搞鬼，侵吞瓜分了一大半银两，只留五千两白银并礼物献上，一面说到了镇上还有‘献纳’，一面暗中将家眷转走。镇上之人自道事已办妥，均不迁避。天军于八月初一由西栅水路入镇，大小战船千余，到得镇上，不但无‘献纳’，连给养均无供应，堵王一怒之下，命令焚掠三日。”
崔元之听到此处，不觉大叫道：“这批富商岂不是害死一镇百姓了？！真正可恶之极！”
智南点头道：“此时我与英王尚在途中，不及阻止，竟使此镇遭劫，实在是后悔不已。但是崔施主你可知崔老板当年就是这富商中的一人。”
“啊？！”崔元之不觉大惊失色，没想到爷爷当年曾做下如此不堪之事，刚才满腔愤恨都化作了一片冰冷，口中止不住地说道，“这个……这个……”
智南又道：“其实崔老板只是一个挂名，他当时并未知道此事，后听闻那张献纳清单落款上有他的名字，忙想去找那帮富商责问，但此时天军已入镇，局面混乱，只得去乡下躲避。等天军离去了，那批富商纷纷回来，乘机又吞并了不少西栅的屋产。这场变故中，真正获利良多的便是这批富商，可这财都是发在无辜百姓的鲜血之上，实在太伤阴德，而崔老板无端端便枉担了一个恶名。我回天京后，将此事禀告了天王，但天王只是一笑了之，并未放在心上。到得同治三年甲子，天王见败局已定，很是发愁，常责怪柳妃昔年所行的血护之术毫无效验。那柳妃却道要保得天京平安，须天王亲上天堂，向天父天兄借十万天兵。天王此时已是昏聩不堪，竟听从了她的话，与她一起服药自尽了。”
“自尽？”崔元之惊道，“那女子不是妖人么，怎的也死了？”袁度却道：“想那洪天王是真死，那柳妃是假亡吧？”智南一拍桌子道：“袁施主说得不错，我便知道有古怪，等大殓后一天晚上，偷偷去掘了那妖妃的坟，发了棺一看，果真是空棺一具。此时天京城中大乱，忠王立了天王幼子为主。我见情势危急，便跟着干王部队来到了湖州投靠堵王黄文金，竟发现此妖又化作堵王侍女，惑乱军中。堵王此时正与清妖鏖战，见援军来到，便率领部队从西栅进攻本镇。不料清妖早有准备，在镇西筑石为垒，固守甚坚，堵王不得入，无所泄愤，大肆焚掠，可叹西栅外的乡民又惨遭屠戮。干王见大事不成，便带着幼天王西走江西，我因发现妖孽的踪迹，便留在了白莲寺中。堵王久攻不克，打算撤军回湖州。那天晚上，我见那妖女私自出营，往镇北而去，便偷偷跟踪，一直到分水墩上。”
袁度听得分水墩三字，心中已是明了，暗道：“此妖居然也觊觎太白珠，不知道有多大能耐，真是可笑。”
那天正好也是一个十五的晚上，皓月当空，四周悄无人烟。我跟着那妖妃来到岸边，悄悄捡了一颗极大的老树，躲在后面，岸边一人来高的长草正好遮住了我的身形。我看见那妖妃正站在文昌阁下，身上披着一件翠绿的羽毛斗篷，极为妖异。她先东张西望了一番，见周围无人，这才从手上褪下一个镯子来。我认得那是洪家家传的紫玉镯，起先为安王洪仁发所有，后献给了天王，想必是天王见妖妃美貌，赐予她的。
妖妃将玉镯举起，对着月亮，像是在念什么咒语。接着，我见到玉镯上竟渐渐发出紫色的光芒来，射得人头晕目眩。我只能将眼睛眯了起来，才觉得好受了一些。突然文昌阁顶上也亮起一道红光，绚烂无比，和那道紫光正好相映成辉。我只觉得一股寒气从脚底板升了起来，双腿也忍不住打起了哆嗦。老衲自跟随天王起，过的都是刀尖舐血的日子，但都是跟人打交道，这等仙道妖魔之类的却是头次遇到，竟胆怯至斯。
两道光华互相交映的时候，我听见远处有一个苍老而又平和的声音，一个字一个字缓缓说道：“可怜江南生灵血，染成紫玉可拘魂。”那声音仿佛就在我耳边一样。我就见到远处有两人翩翩踏水而来。那妖妃也听到了，身子猛然一颤，紫玉镯上的光华就倏然而灭，而文昌阁顶的红光也渐渐黯下去。她的脚轻轻在石板上一点，身影已经飞起，在水面上款款划过，留下点点涟漪，不一会便已飘到我这边的岸上，看样子像是要逃跑。
我知道必定是高手来了，所以那妖妃才会这样害怕。那两个人来得极快，只片刻间便已经踏上了岸。是一个白头发老道士和一个光头和尚，他们就站在离我不远的地方，那个和尚背上还背着一把宝剑。那天月色特别亮，我看得清清楚楚，那妖妃的脸色已是惨白一片，勉强保持着笑，然后说：“原来是黄龙真人，真人不好好在镇龙山修炼，来此小镇干什么？我们神女宫与和合门向来是井水不犯河水，大师莫非对我有何指教不成？”
老道士先念了一句无量天尊，说道：“老道虽是方外人，却也跳不出红尘事。柳施主手上所持的可是拘魂环吧？视其光芒已成，当受万人血气滋养，柳施主为此宝可害了不少人。”
妖妃却冷笑了一声说道：“韦昌辉杨秀清之事乃洪秀全所为，大师万万不可将此罪加于我头上。”
旁边那个和尚一直站在老道士身后，此刻好像是按捺不住，站出来高声叫喝：“妖人！要不是你搬弄是非，挑拨离间，怎会引得天京内乱？就算是韦杨二人咎由自取，难道那些无辜的妇孺就该惨死？”
那个声音很是年轻，浑厚有力。我听在耳中，觉得十分地熟悉，像是一个我极亲近极熟悉的人，但那和尚背对自己，看不见面貌，我忍不住就想奔上岛去，但还是按捺住了，依旧伏倒在草丛中。而妖妃看清他的脸，猛地大惊道：“怎的——你没有死？！”
年轻和尚看到妖妃满脸诧异，仰天笑道：“英雄三十载，死生一梦中。我虽没有死，但也已经死了，世上再无石达开，惟有一个翼觉和尚而已。”
我一听到这里，就如同晴天里起了一个霹雳一般，顿时懵了，心中激动万分，只听见耳边一个声音高声叫道：翼王没有死！翼王没有死！我再也按捺不住，站起身来，一面大叫翼王，一面就朝他们跑去。
翼王听见我的声音，身子也是微微一颤，他缓缓地转过身来，对我合什拜了一拜，说道：“贫僧法号翼觉，洪施主别来无恙。”
我怕他不知道他离开后天京城的事，就指着妖妃大声叫：“翼王，这个妖女害死了天王，害死了我们的太平天国，你可不能放过她！”妖妃冷笑道：“什么天国，妖言惑众罢了。太平又见血花飞。五色章成裹外衣。洪水滔天苗不秀，中原曾见梦全非。”
智南说到这里，崔元之不禁插问道：“她念的是什么诗？倒有些像谶语。”袁度点头道：“你能听出来是谶语，足见你也是聪慧之人。她所吟的是千古奇书《推背图》中的第三十四象的颂词，这一象正是写太平天国之乱的，前面还有四句谶词：头有发，衣怕白，太平时，王杀王。清清楚楚说出了天京之乱的经过，北王韦昌辉执白旗，屠杀了东王，又被天王所灭，所以说是衣怕白，王杀王。后来的颂词中，隐了洪秀全的三字，最后说到‘中原曾见’，‘曾’又是指曾文正公。”
“这么神奇？传说《推背图》是唐朝的李淳风和袁天罡所写，怎么预言千年之后的事情会分毫不差？”崔元之大是惊异。
“这些都是源自《金篆玉函》，上面记载的诸般术法都是极尽玄妙，如今江湖十门九派都是发源于此。我们袁家只不过得其一二，就已经能够在江湖扬名千年，”袁度见崔元之眼睛瞪得极大，不禁觉得有些好笑，故意凑近去，神神秘秘地说道：“要是能学会全本，那就能和轩辕黄帝那样，御龙升天，遨游太虚去了。”
“真的有这么厉害？那这本《金篆玉函》到底现在在哪里？”崔元之兴趣愈发浓了。
袁度在崔元之脑门上轻轻打了一下，责道：“你就死了这条心吧，那本书早没了，唐末黄巢之乱的时候被烧掉了。看过这本书的人当时或许有不少，但是能传到现在的估计只有我们袁家了，就连你师父，身为峨嵋掌门，都未曾看见到过。”
“啊？烧掉了？”崔元之一脸惋惜的神色。“真的没有了？！那袁大哥你家传的那本十分之一的《金篆玉函》能否教教我？”
袁度很是诧异，为何今日崔元之一再地想要学《金篆玉函》，总觉得有些原因在里面，也不答应他也不拒绝他，却对智南说道：“小孩子打岔，真不好意思，还请大师继续讲下去。”
君子堂首发。