战争进行到1944年，日军在太平洋战场节节败退，逐渐丧失了海洋控制权，使日军海上补给线被截断，太平洋及东南亚战场日军处境极为困难。日本大本营为保持本土与南洋的联系，决定打通从中国东北直到越南的大陆交通线，同时摧毁沿线地区的中美空军基地，以保护本土和东海海上交通安全。遂令中国派遣军使用累计约51万兵力，发动打通大陆交通线的作战。国民政府军事委员会以共约100万兵力进行抗击。

4月19日，日军第12军以6个师团共15万余人向豫中的第一战区部队发起了全面进攻，至5月25日，第一战区部队全线溃败，日军先后攻占了许昌、南阳、郑州、洛阳，彻底打通了平汉线。就在平汉线作战结束后不久，5月27日，日军第11军以13个师团，36万人的庞大兵力，向我第九战区部队发起了大规模进攻。

王耀武将军奉命率领第24集团军前往增援。此时，他已升任第24集团军总司令，统一指挥第73、第74、第79、第100军。

经过数个昼夜的急行军，第24集团军于6月9日赶到长沙西北的桃江镇。此时，日军已攻占长沙外围各战略要地，准备攻击长沙。西路日军第40师团及第12、17旅团已攻占沅江，正向益阳近逼。第24集团军奉令阻击西路日军。6月10日，日军围攻益阳，王耀武令第100军驰援益阳，同时令第74军第58师守卫宁乡，第51师守卫沧水铺一线。钟剑率第302团守卫西北门户衡龙桥。

大战来临，钟剑内心不由得更加思念自己的妻子敏君。婚后，他们曾相约等到抗战胜利后再生子。此后，两人聚少离多。钟剑忙于作战，敏君则忙着救助伤员。此次作战，由于日军进攻的兵力空前的多，钟剑非常担心在长沙的敏君的安全。他恨不得插上翅膀，立刻飞到长沙。但作为指挥官，他不得不把精力集中到与日军作战上来。

衡龙桥地势险要，易守难攻，是从益阳南下宁乡的必经之路。钟剑以1营防守正面，2营防守侧翼，3营为预备队，构置纵深阵地。12日，日军在攻占益阳后，以一部兵力与第100军作战，主力随即南下，向宁乡扑来。

在突破沧水铺一线我军防线后，日军前锋第236联队第3大队1000余人迅速南下。其一部于13日上午10时与我军激烈交火。在我军的顽强阻击下，日军进攻受挫。

日军第3大队大队长高桥浩二中佐闻讯大感意外，在他看来。在强大的皇军优势兵力打击下，敌军早已丧失斗志。前不久的豫中战役已充分说明了这一点。他命令集中兵力实施中央突破，以彻底击溃敌军，及早结束战斗。

在高桥的亲自指挥下，日军以猛烈的炮火轰击我军阵地，同时步兵以密集阵形向我军阵地扑来。

丘德明从战壕中爬起来，抖落了身上的尘土，即看见身穿土黄军装的日军在远处闪动，于是命令部队做好战斗准备。密密麻麻的日军越来越近，已可以清楚的看清他们的容貌。丘德明掏出手枪，手指搭上了板机，睁大眼睛看着靠近阵地的敌人。而弟兄们也都全神贯注，紧张的望着前方。敌人的子弹不停的飞过，但没有一个人动一下，尽管有的弟兄已负伤。

当日军进至70米左右时，我军枪炮齐鸣，日军很快倒下一片，其余的仍冒着炮火，嚎叫着向我军阵地冲来。弟兄们沉着应战，每一颗子弹都尽可能准确的射向敌人。但由于日军攻势猛烈，我军伤亡很大。

钟剑鉴于我军伤亡较大，命令一营撤至二线阵地，继续抗击日军。

高桥见正面进攻受挫，又策划从侧翼突击。在经过激战后，二营打退了日军的进攻。

在我军的顽强抗击下，至13日下午3时，日军仍未能突破我军防线。高桥为此受到了联队长川崎大佐的严厉训斥，命令他务必于5时前击溃敌军。同时给他增加了两个中队的兵力。

得到增援后的高桥亲自指挥攻击，1000多名日军在炮火掩护下向我军阵地发起了疯狂的进攻。日军不顾伤亡连续冲击，我军伤亡惨重，一营部分阵地被敌突破。钟剑命二营火速增援，才勉强守住了阵地。但日军不断增兵，我军形势十分危急。经请示后师长命令，迅速撤往宁乡，协助第58师守城。

此战，第302团阻击优势之敌达7个小时，毙敌300余人，而自身也伤亡了400余人。更重要的是，为我军从容部防赢得了时间。

赶到宁乡后，钟剑与第58师副师长李俊明见面。此次守卫宁乡的是第58师319团、321团共2000余人，主力由蔡仁杰师长率领随王耀武行动。在简单的介绍之后，李俊明决定由钟剑率第302团600余人守卫城西余家坝一带。

余家坝是宁乡西北门户，地势较高，地理位置十分重要。钟剑以一营防守正面，二营、三营防守侧翼。而钟剑则在一营阵地上亲自指挥。

日军前进速度很快，就在第302团刚占领阵地不久。日军一部即与我警戒部队交火。在短暂抵抗后，撤至主阵地。日军尾随而至，和一营接上了火。

和一营交火的是第40师团第236联队第三中队300余人，中队长武田次郎少佐身材矮小，体格健壮，以勇猛而著称。他想一鼓作气攻下阵地，再直接攻城，立下头功。因此，不等后续部队到达，即亲自率部进攻。

钟剑沉着冷静，命令集中火力很揍敌人。在我军的打击下，日军伤亡惨重，但在武田的督战下，仍疯狂进攻。很快我一营二连阵地被敌突破。

二连连长黄斌死战不退，率领剩下的十多名弟兄与日军展开血战，最终全部阵亡，阵地为日军占领。首发

二连阵地位于主阵地左方200米处，阵地的失守，我主阵地即失去依托。在占领二连阵地后，日军同时从正面和侧翼分两路向我军阵地发起攻击。钟剑命令分别抵抗，战况十分激烈。危急中，钟剑命令用为数不多的迫击炮弹轰击日军，并决定亲自率领敢死队，反击日军。

眼看就要拿下中**阵地，武田大喜过望，加紧督促攻击。就在他挥舞指挥刀高声叫喊时，炮弹突然从天而降，把他和身边的士兵撕成了碎片。

随后，钟剑带敢死队的弟兄们手持大刀跃出战壕，与日军展开了肉搏战。弟兄们如猛虎般冲入敌群，和日军混战在一起。日军虽遭打击，仍拼死抵抗。战场上到处刀光血影，喊杀震天。

在我军的勇猛冲击下，日军无法支撑，大部被歼，剩余的只能狼狈后退。而钟剑也不敢恋战，立即带人返回阵地。

日军第3大队大队长高桥中佐面色铁青的站在山坡下，双手拄着指挥刀，眼睛直盯着余家坝方向。他不相信，在短短的两个小时之内，他的一个装备精良，训练有素的中队，竟然损失了三分之二，中队长阵亡。武田这把无坚不摧的钢刀，被中**队的铁锤砸得粉碎。当然，他也恨武田的愚蠢，在主力尚未到达之时就擅自攻击，招致失败。他要集中全力，以牛刀战术，一举打垮面前这支被称为王牌的残破之师。

为此，他决定提前动用原打算攻城时再用的山炮中队，一举摧毁面前的中**阵地。

钟剑正用望远镜观察着远处日军的动静，他此时心情极为沉重。虽然打退了日军的进攻，但更为残酷的战斗还在后面。而他的部队早已伤亡过半，而且弹药严重不足。面对占绝对优势的日军，他丝毫不敢大意。眼前片刻的沉静意味着更为惨烈的战斗即将拉开帷幕。

果然，2分钟以后，日军开始了炮击。密集的炮弹呼啸着纷纷落在不大的我军阵地上，接连不断不断的爆炸开花，扬起阵阵烟尘和冲天火光。弟兄们伤亡惨重，有的当场被炸身亡，有的则被炸成重伤。炮击整整持续了10分钟，我军伤亡近三分之一。

炮击过后，800余名日军以密集队形分3路向我军阵地扑来。弟兄们奋力还击，与敌人展开血战，战场上硝烟弥漫、血肉横飞。在我军的英勇抗击下，日军丢下了大量的尸体后被迫撤退。但我军伤亡很大，全团剩下不到300人。副师长李俊明得知情况后，命令第302团撤进城内据守。

高桥虽然占领了余家坝，但也付出了伤亡达400余人的沉重代价。

在日军第236联队4000余人的围攻下，我军各部被迫退入城内。日军于15日突入城内，双方展开激烈的巷战。

钟剑率第302团残部驻守西城天星阁、长寿街、化龙桥一线。钟剑将主力控制于制高点天星阁，以丘德明率一部防守长寿街，以二营营长沈卓然率一部防守化龙桥。

果然，日军进城后即以主力围攻天星阁。300多名日军以民房墙角和散兵坑为掩护，分两路向天星阁扑来。

钟剑睁大双眼，从破烂的窗子向外观察。当看到日军靠近到60米的距离时，手一挥便下令开火。顿时，密集的枪弹如雨点般射向敌人，日军很快倒下一片，其余的仍然向前猛冲，敌我双方开始激烈交火。

在我军的顽强抗击下，日军十多次进攻被打退。战至16日下午，日军仍然无法占领天星阁。而日军见正面进攻无法奏效，便企图从长寿街方向迂回天星阁。

丘德明率60多名弟兄守在长寿街的几间民房内。自从正面战斗打响后，日军只对这里进行了几次小规模的袭扰。丘德明感到闲得发慌，在正面战斗最为激烈的时候，曾几次要求前往增援，但都被钟剑否定了。

此时，当他看到鬼子黑压压的一片向这里涌来时，竟兴奋得手舞足蹈，把帽子狠狠的摔在地上。“***，你总算来了，爷爷等你多时了。”他大声的叫道。

当日军靠近时，丘德明一声令下，弟兄们枪弹齐飞，前面的日军纷纷倒毙。日军见中**队有防备，便把偷袭改为强攻。集中火力发动猛攻。丘德明和弟兄们与日军展开激战，打退了日军的进攻。

高桥得知进攻再次受挫的消息，勃然大怒。他不明白，经过一天一夜的战斗，占据优势的日军竟然无法攻占小小的天星阁。难道中**队是铁打的。他命令调来平射炮，他要用炮火将天星阁炸平。

在日军的疯狂炮击下，天星阁被炸塌大半，我军伤亡惨重，阵地很快被日军攻占，弟兄们死伤大半。钟剑率剩下的90多人退守长寿街，与丘德明汇合。

钟剑把剩下的100多人做了调整。由丘德明带一半人守东面，钟剑带一半人守西面，成犄角之势，相互配合。

攻占天星阁的日军又趁势向长寿街蜂拥而来。他们依然用平射炮轰击，把大部分民房房炸塌，不少弟兄因被埋而牺牲。钟剑带领其余的弟兄们依靠残垣断壁抗击日军，每一间房，每一条街，日军都不得不扔下几具尸体。但日军依靠优势兵力，占领了长寿街的西街，我军只能凭借东街不到三百平方米的地方与日军周旋。

而这时，防守长寿街的兵力只剩80多人，其中还有不少伤员。大家都抱定牺牲的决心与日军反复争夺，一天之中阵地竟易手达三四次之多。至17日下午，我军仍牢牢的守着东街的核心阵地。

19日傍晚，一股日军袭击了化龙桥我军阵地，经激战后阵地失守，二营营长沈卓然和40余名官兵阵亡，剩下的20多人退往东街与钟剑会合。日军从两面对我军阵地形成了包围之势，我军形势危急。

入夜后，日军停止了进攻，我军得到暂时的喘息。钟剑忧心如焚，照目前形势，可能在明天日军进攻后，我军就有可能全军覆没。而在通讯已全部中断的情况下，也无法和李副师长取得联系，而援军究竟到达什么位置也无从知晓。

钟剑召集几个幸存的连排长商议，大家一时也没有什么好办法。这时丘德明提议，与其被动挨打，不如主动出击，打乱敌人的进攻部署，为援军的到来争取时间。

钟剑决定由丘德明带40多名弟兄，趁夜突袭化龙桥之敌，以扭转被动局面。

在夜幕的掩护下，丘德明和弟兄们手提大刀，悄悄向敌人摸去。日军做梦也想不到中**队这时候还敢实施反击，因此毫无防备。在顺利的解决了哨兵之后，弟兄们迅速冲进日军阵地，与敌人展开肉搏战。许多日军还在睡梦中就胡里胡涂的送了命，剩余的拼命顽抗。

经过短暂的战斗，日军一个小队30余人大部被歼，我军付出了十余人的伤亡后，重新夺回了化龙桥阵地。

天明后，日军又发动了猛烈的进攻，弟兄们拼死血战，日军在付出惨重伤亡后仍无法消灭我军。但我军也伤亡较大，两处阵地只剩下不到60人。由于兵力单薄，钟剑命令放弃化龙桥，集中力量固守长寿街。

在占绝对优势的情况下，接连五天的攻击竟不能彻底消灭对方，高桥受到了联队长川崎大佐的严厉斥责，挨了十多个耳光。在回到指挥部后，他决定亲自督战，不惜一切代价彻底消灭对方。

为此，他带上副官小林少尉，来到前沿阵地观察。他要看一看，究竟是什么样的对手竟能顶住他连续的进攻。在一堵断墙下，他举起望远镜向对方阵地眺望，只见一片断垣残壁，瓦砾遍地，对方似乎已经没有多少人了，居然还能继续坚守。作为军人，他不得不佩服对方的勇气。他甚至想放对方一条生路。但作为对手，他必须毫不留情的消灭对方。

他此刻丝毫没有察觉到即将到来的危险。就在他出现在阵地上时，就引起了钟剑的注意。他决定干掉这个鬼子军官。他命令连长张长水带人掩护，就悄悄的穿过瓦砾，越过断墙，慢慢的接近对方。在到距对方约150米左右时，他一个翻滚迅速隐蔽在一道短墙下，慢慢探出头，看到了对方的身影。他沉着的举枪瞄准。

而高桥的望远镜中也出现了对方的身影，两人都看到了对方。一旁的小林少尉也发现了危险，忙抢身上前。只听一声枪响，小林向前倒下。而瞬息而至的第二颗子弹则穿过了高桥的头颅，他晃了晃，双眼一阵模糊，似乎看到了妻子惨白的面容，又似乎看到年幼的女儿在向他跑来…..回家了……他感到如释重负，一头栽倒在地。

此时，日军的机枪也响了起来，密集的子弹打得短墙火星飞迸，钟剑被压制在地上无法抬头。一颗穿透墙壁的子弹从他的背部擦过，顿时鲜血淋漓。

张长水忙命令机枪压制敌人火力。趁敌人转移注意力的瞬间，钟剑迅速撤离。就在钟剑离开后不到3秒钟，两发迫击炮弹落下，把短墙炸成了一片废墟。

“好险。”张长水不禁长出了一口气。

看到钟剑受伤，卫生员要给他包扎，被钟剑一把推开。

“注意敌人动向。”钟剑沉声道。

20日下午，新上任的代理大队长西武少佐向我军阵地发起大规模进攻，我军则誓死相拼，许多弟兄虽身负重伤仍咬牙坚持。一名重伤员在敌人靠近时拉响了手榴弹，与敌人同归于尽；一名失去了右手的弟兄则死死咬住了敌人的脖子。场面极为壮烈。

但此时我军已弹尽粮竭，伤亡惨重，只剩下不到20人，眼看就要全军覆没。钟剑和弟兄们都作好了最后的准备。但突然听到远处枪声响起，日军开始纷纷撤退。

“弟兄们，援军到了。”钟剑大声喊道。随即一跃而起，带大家向敌人冲去……

由于第100军19师突破日军防线，迅速攻进城内，日军伤亡惨重，被迫撤退，我军胜利收复宁乡。

第302团与优势之敌血战一周，仅剩20余人，伤亡巨大。同时也毙敌千余，并牢牢的守住了阵地。

看着几乎成为一片瓦砾的战场，想到那些和自己拼死搏杀壮烈殉国的弟兄们，钟剑不禁悲从中来，泪如雨下。他头脑中涌现出了唐代王昌龄《出塞》中的诗句：秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。

6月16日，日军以三个师团的强大兵力合围长沙。鉴于日军曾领教过岳麓山炮兵的威力，横山勇把攻击重点指向岳麓山。守军第4军与敌浴血拼杀，战况十分惨烈。

日军吸取了第三次长沙会战的教训，采用射程远、威力大的重型加农炮对付较为坚固和严密的防御体系，我军阵地很快就被日军尽数摧毁。而遭到日军重兵围攻的岳麓山守军已自顾不暇，战区炮兵旅已无法提供火力增援。18日，岳麓山首先落入敌手。随后，长沙沦陷。

站在可以鸟瞰整个长沙的岳麓山顶，横山勇内心十分激动。整整六年，长沙城如同一块难啃的骨头，牢牢的挡住了日军前进的步伐。现在，自己亲手实现了这一愿望。

想到这里，横山勇血脉贲张，志得意满。他随即下令：

“各部迅速南下，追歼残敌。”

长沙失守，日军即将南下进攻衡阳。日军第40师团摆脱了第24集团军的攻击，迅速南下湘乡，以保证日军侧翼。钟剑奉命率补充团南下追击日军。此时他的内心，更是万分牵挂在长沙的敏君。他有一种冲动，很不得马上找到敏君。但作为军人必须服从命令。

“不知他怎么样了。”他在心里一直呼唤着敏君，不能忘情。

在从长沙通往衡山的公路上，密密麻麻的挤满了正在溃退的士兵。敏君和护士们夹杂在人流中，护送着伤员们，艰难的行进着。

在和钟剑结婚后，由于战事不断，两人也是聚少离多。她和钟剑曾约定，等到抗战胜利之后再要孩子。此后，她全身心的投入到了救治伤员的繁重工作之中。

虽然钟剑挂记着她的安全，曾带信让她尽快撤离。但他还是坚持到最后，在日军向长沙攻击前几小时才随队撤离。由于守卫长沙的第4军很快溃败，日军迅速由长沙南下，沿途守军纷纷溃退，敏君和医院的大队人马失散，只剩下三十多人护送着二十多名伤员。

这时，日军组成快速部队，沿长衡公路一路追击而来，人群惊慌失措，四散逃窜。敏君和部分伤员被迫躲入了周围的一条山沟之中。几名行动无碍的伤兵捡了几支溃兵们丢下的枪支，组成掩护小队，以应付紧急情况。

领头的是一位四十出头的大叔，姓胡，曾担任过班长，在战斗中头部负伤，经救治后脱离了危险。

这时，共有八名护士和十名伤员，其中还包括两具担架。而负责抬担架的民工已不知所踪。

护士们都是年轻的小姑娘，第一次经历这样的场面，都显得十分害怕。而敏君虽然内心也十分不安，但作为老大姐，他不得不尽力安慰她们。

大叔看出了她们的心思，笑着说：“别害怕，有我呢。我一定安全的把你们带出去。”

在日军走后，队伍开始前进。大叔和几名伤员弟兄起担架，行走在前面，敏君和大家护送着其他伤员沿着崎岖的山道行进。山高路险，沟壑纵横，很快护士们就累得气喘吁吁。而抬着担架的大叔和伤员们也青筋暴胀，脚步蹒跚，汗水直往下淌。

这样的山路，就是轻装前进都感到吃力，何况还要照顾行动不便的伤员们。看到自己连累了大家，两名躺在担架上的重伤员感到过意不去，要求把他们放下。

大叔仍咬牙坚持。这时，他已累得够呛，刚刚愈合的伤口又重新裂开，鲜血顺着伤口滴到脖颈。

这时，一名弟兄叫道：“敌人、敌人。” 敏君定睛一看，在不远处的山坡上，一队日军正向这边搜索过来。

“快走。”大叔叫道。正转身时，脚下一软，跌倒在地，担架也重重的跌落在地。

而这时，日军也发现了伤员们，开始追了过来，同时开枪。尖锐的枪声不绝于耳。

“放下我们，快走。”两名重伤员吃力的说道，看得出，他们已抱定了必死的决心。

大叔一咬牙，从腰间摘下一颗手榴弹，递给一名重伤员，嘱咐道：“兄弟，保重。”就带着大家后撤。

两名重伤员靠在一起，等待着最后时刻的来临。

大家沿着山路向上走，脚步极为慌乱。猛听到一声爆炸，所有人的心都猛的往下一沉。敏君再也忍不住了，眼泪夺眶而出。

而日军又很快追踪而来，子弹呼啸着从头顶飞过。由于要搀扶伤员，无法走快，几名护士急得直哭。敏君一时也没了主意。

几名行动不便的伤员要护士们别管他们，尽快转移。如果大家一起走，很可能谁也走不了。大叔只有咬牙同意。他带着两名弟兄，掩护着护士们迅速撤退。

五名伤员守住路口，操纵着三支步枪，向山坡下追来的日军不停的射击。不一会儿，三名弟兄先后阵亡，两名弟兄双手被炸断。日军冲了上来，看到了被炸得血肉模糊仍怒目圆睁的两名弟兄。日军扣动了扳机，两名伤员倒在了血泊之中。

日军仍穷追不舍，大叔和两名弟兄只有边打边撤。不一会儿，一名弟兄阵亡。日军的子弹不停的飞来。

“大家快跑。”大叔一边还击一边喊道。

在转过一个山口时，敏君突然感到腿部一阵剧痛，一下栽倒在地。这才发现一颗子弹击中了右腿，鲜血不停涌出。大叔见状忙让一名弟兄带护士们先撤，自己回身照顾敏君。

“快上来，我背你走。”大叔焦急的说道。

“不，你快走，别管我。”敏君执拗的说。

“快，来不及了。”大叔一把抓住了她的手。

没想到敏君却一下甩开他的手，然后从腰间掏出一把精致的小手枪，对准了大叔。那是钟剑送给他防身用的。

“你……。”大叔一时楞住了。

“你快走，别管我，保护好其他姐妹们。我不会让他们抓住的。”敏君脸色惨白，却神情坚毅。

说完，她掏出一张照片，那是她和钟剑的合影。又摘下了钢笔，抚摸了一会儿，对大叔说：“请把这两样东西交给第74军第302团团长钟剑，告诉他一定要多杀鬼子。”

大叔接过东西揣在怀中，无奈的叹了一口气。

大叔走后，敏君平静的拢了拢自己的头发，显得十分的从容。此刻，她最牵挂的，只有她最爱的人―钟剑。

追来的日军发现了她，逐渐靠拢过来。她用手枪对准了自己的额头，扣动了扳机。“我先走了，钟剑。”她喃喃的说道。

这一刻，她终于回到了那美丽的故乡，回到了生养她的爹娘身边。