奥塞罗帝国的人都疯了！
是被数件惊天动地的大事活生生刺激疯了！
事情的起源却是一件说大不大、说小不小的小事：海伦公主出使星月联邦。在近千年的和平时代，帝国和联邦之间常年互派使者往来，在各国首府都有他国代表长驻，亲王、公主互相出使实在是寻常不过——和亲，便是屡见不鲜的帝王手段。
可偏偏就出事了！公主被劫！
代表恺撒大帝的海伦公主在出使联邦的时候被劫持！在万众瞩目的奥运会时被劫持！在光明神子临格的时候被劫持！被狂妄的、卑鄙的沙漠国度阿尔雷斯亲王劫持！
这是一记响亮的耳光！一记抽打的奥塞罗帝国所有人脸上的耳光！
高傲勇武的帝国人民被激怒了！这是挑衅！绝对是最彻底、最不留情面的挑衅！
甚至连一贯保持和平信念的教廷也支持龙骑兵征战——还有什么能比在光明神眼皮底下绑架一国公主更罪恶的事情呢？这是挑战神的尊严！是亵渎神威！
上至恺撒大帝，下至平民百姓此时只有一个心声——出兵！只有彻底铲平狂妄的沙漠匪徒才能一洗帝国的耻辱！才能挽回伟大的奥塞罗帝国的尊严！
这是一场正义的战争！
为尊严而战！
为荣誉而战！
为光明而战！
带着必胜的信念，五十万帝国大军开赴阿尔雷斯。
出兵后的几个月，帝国人民在兴奋和期盼中等待帝国将士的凯旋——伟大的、战无不胜的帝**人定能踏平渺小的、贫瘠的沙漠国度。
可当出征阿尔雷斯的归国大军踏上帝国土地的时候，所有人都傻眼了：只剩下以龙骑兵为首的寥寥七万骑兵，帝国的精锐步兵、那支号称无坚不摧的钢铁之师竟然活生生被歼灭，无一人生还！
这对帝国是一个无比承重的打击！几乎是奥塞罗的一半军力啊！惨痛的损失让帝国上下都不敢相信自己的眼睛，曾经高度膨胀的信心一落千丈。
究竟是什么样的武力让帝国遭受如此巨大的耻辱？一股风雨欲来的沉痛伴着失去亲人的哭声和猜测把帝国笼罩在阴影之下，难道光明也不能驱散阳光下的罪恶吗？
可几日后从首府巴洛丹莫传出来的消息让帝国人民萎靡的精神一振：护卫海伦公主殿下的光明骑士、巴洛丹莫督卫统领、贫民候爵、邪恶贵族青衣•石大人将功补过，在大军久战不胜，无奈撤军时大显神威——先是城下力毙半神之威的亚玛逊公主，随后又率领寥寥几十名手下夜闯守望之城，勇救公主脱险并割下鲁德十三世的首级，再毫发无伤的夺城而出！
这绝对是个英雄！让所有帝国人民扬眉吐气的英雄！
邪恶贵族和他的精灵手下的故事早在帝国耳熟能详，这次不但治好公主的残疾之症，又拯救公主脱困，并割下鲁德的首级为帝国挽回声誉，而他护送精灵的尸体返回神眷之岛的举动更显得此人重情重义。
在这个英雄辈出的年代，光明候爵的故事一时间被无数游吟诗人改变成无数版本在大陆上传诵，无数贵族小姐、淑女们都把他作为梦中情人，无数骑士、佣兵都把他作为偶像，在他的光芒照耀下，出兵前被寄予厚望的两位龙骑士则碌碌而返，光明候爵一时风头无两。
恺撒大帝更是直接宣布：海伦公主下嫁石头大人，光明候爵晋爵一级，改为世袭光明公爵，赏领地铁托高原，等石头大人返回帝国后便择日成婚。
所有士气大增的帝国人民都在翘首期盼候爵早日归来，都想一睹英雄风采。
在人民的爱国荣誉感就要达到顶峰的时候，发生了谁也料想不到的事情：全世界各地的光明神殿同时敲响圣钟，每座光明神殿都在钟声中迎来两位天使临格！
所有亲眼见证这一圣洁时刻的帝国信徒均感动得失声痛哭，这段时间大起大落的神经终于再也经受不住如此重大的刺激，有的人直接晕倒，有的则匍匐在地上，满含热泪向心目中最圣洁的天使膜拜。
此时此刻，心中只有神明再无他物。
也因此，各大神殿前日日涌满信徒和即将要加入光明教廷的信徒，聆听天使的教诲和一睹天使的容颜成了帝国人民茶余饭后的谈资。这让各大主教和祭祀们喜笑颜开，前段时间被民心忽略的教廷终于重振辉煌，甚至大大超脱。
而这个时候，恺撒大帝突然又宣布一件事：为了庆祝公主殿下和石头公爵的婚礼，迎接光明天使临格，所有殉难的帝国士兵抚恤金翻倍，帝国免除人头税三年，大赦天下。在石头公爵和海伦公主成婚的那一天即刻执行。
人头税啊！那可是每家每户近一半的税收！何况一免就是三年！在短短时间内经历了震惊、愤怒、等待、迷茫、伤痛、振奋、喜极而泣等大起大落的心情后，这个消息终于让所有帝国人民疯狂！
邪恶公爵，我的神啊，快回来结婚吧，我们等不及了！
全体帝国人民在日夜煎熬中两眼通红，无比虔诚地等待着邪恶公爵的归期。
而我们的平民爵爷却毫不知情，在精灵森林内施施然又渡过了月余时光，才带领众人登上返航的战舰——这还是惦记着娅妲的身孕才提前回程。
可刚一进入帝国龙江航道，石头等人便被两岸不时传来的欢呼声惊呆了！
“公爵大人！？天哪，那是公爵大人的战舰……”
“公爵大人终于回来啦……终于可以结婚啦……”
“我们都盼着这一天啦……”
石头和草浅浅、山丘等人面面相惧，虽然知道此次返回帝国定能获得封赏，但那又和平民百姓有什么关系？就是立下功劳也不至于象这样夹道欢迎吧？
这让一贯被人鄙视、受尽冷言冷语的石头十分不习惯，什么时候自己这样吃香了？
“好象您升官了，头。公爵大人，听起来不错。”契古一本正经的道，眼中的笑意却暴露内心的想法。
“臭小子，连你也笑话我！”石头佯怒，抬腿就是一脚。
“草草姐救命！大人刚升官就欺压贫民！”契古顺势翻了几个骨碌，可怜巴巴地看着草浅浅。
草浅浅微笑道：“你要算贫民的话，连我都想欺压。”自从樱桃死后，财务就由这精明的小子负责打理，他身上至少揣着百十万金币，有丰富冒险经验的契古是这方面的绝顶好手。
众人摇头的摇头，点头的点头，对草浅浅的话十分赞同，可见契古平时是如何“不得人心”。
“以光明神的名义，我冤枉啊……”契古适时做出委屈的模样。
众人哄笑，这开心果是一宝。
血蹄脑袋大摇，“似乎没这么简单，看起来陛下已经赐婚了……”
空气一冷。
石头的目光投射在不断远去的水花上，神色复杂。
众人互望，不再说话，伴着浪花翻腾，坐在甲板上静听两岸欢呼。
随着航程离巴洛丹莫的距离越来越短短，众人也从岸边的呼声中渐渐明悟。
封爵、赐婚、天使临格、减免人头税、大赦天下等等一系列轰动性的新闻无不和石头有着切身的厉害关系，众人明白，这一次又是以石头为中心点的拉锯战而已。
武斗不成，来文斗。
只不过当事人却身在局外毫不知情。
虽然看上去帝国利用石头方面的教多，却好在实惠不少，虽然反感被人当工具，但众人也无可奈何，最少在大局面上看帝国是在嘉奖功臣，石头找不到拒绝的理由。
“减税三年，起码比那个劳神子教廷实在的多，尽下凡些鸟人弄虚悬……别说，这一手还真玩的漂亮，轻易扳回局面。不掏本钱的买卖做得这么溜，可见千年前的好处光明老儿没少使。”石头赞叹了一声。
“都得民心，谁得天下呢……”石头左思右想没有答案，干脆摇头一甩，“去他***蛋，反正老子不是这块料。谁敢算计我，谁就要付出代价！”
心里却暗暗沮丧，倒不是为没有争霸天下的野心、手段难过，而是平生头一次觉得自己不能专美于人生舞台而伤心。
被人玩于股掌的滋味确实让人憋屈！
想到对手前所未有的强大，石头牙齿紧咬，精神猛地亢奋起来，“没有对手注定演出平淡，既然多了几个抢戏份的角，不好好‘切磋切磋’怎么岂不是白来这世间一趟！？”
使劲攥了攥拳头，这段时间心情低落的石头此刻终于又恢复万丈雄心。
“樱桃，坏老大一定会为你报仇！”
战舰徐徐驶入码头，一旦靠稳，在周围欢声雷动中石头挺起胸膛，率众人迈步走下甲板。
战舰沿龙江一路西来，早有人快马加鞭向巴洛丹莫通风报信。算出了平民爵爷今日返回首府，岸边早早聚集了密密麻麻的帝国民众，用鲜花和呐喊迎接帝国英雄凯旋归来。
而负责迎接石头一行的帝国官员，正是老友邦德和红衣主教银狐皮里。
皮里迎接石头乃意料之中，作为光明教廷设在巴洛丹莫的主教大人，这老家伙拉拢人心、驾驭权势的手段却有一套。必定不会放弃任何对石头示好的机会——最起码表面上不缺少礼数，算是教廷中最会做人的人。
而老友邦德出现在码头上就出乎石头的意料了。石头熟知他的性格，既然发生隔阂，便不会做出任何讨好示弱的举动。“为什么又出现在这里呢？”石头迅速思索，心里隐隐忐忑，不知道哪里出现了差错。
俊朗威猛的邦德依旧身形挺立，如鹤立鸡群般矗立在码头之上，把他在无形中和周围的群众分离而出。一段时间不见，邦德笑容盎然的脸上多了些沉毅少了点爽朗。
石头心中一痛，笑脸迎上。
皮里笑开了花，嘶哑的嗓音保持着一贯充足的中气，让人如沐春风，“尊敬的石头候爵……不，看我这老糊涂，现在应该称呼您为石头公爵了！哈哈，皮里终于抢先做上第一个向您道喜的人，回去也有资本对一帮教众炫耀一番了。”
石头笑握皮里伸出的老手，心里臭骂其虚伪，面上却装作糊涂，“尊敬的主教大人，您亲自迎接让石头深感荣幸，可喜从何来啊？”
“哎……”皮里拍了拍石头的手背，语重心长的叹口怪音，笑眯眯地看着石头道：“以公爵大人的才智，从这一路的欢声沸腾难道猜不出点什么？您可把皮里当做外人了！”
“嘿嘿，哪里哪里！石头只是想从主教大人那里确定一下而已。您知道，从别人那里道听途说那及您亲口证实？人嘛，总有点虚荣不是？”石头丝毫没有被拆穿谎言的难堪，脸皮厚道城墙转弯的地步，一副真小人模样。
“公爵大人，邦德和主教大人在此等候多时了，陛下吩咐我们，您一上岸，就立刻迎接您去皇宫，陛下和一众大臣在殿上等候。”邦德微笑接过话头，意味深长地看着石头道：“还有光明神子赫尔墨斯冕下和教皇大人也在殿中等待……”
心里咯噔一声，越发感到不安，“他们来做什么……”石头做出吃惊模样，讶然回视邦德道：“那我们尽快进宫，别为了小小石头让众人久等。”
说完转身吩咐众人先行回府，借机掩饰不断跳动的眼皮。
“好象您很兴奋，”邦德继续微笑，“难道您知道神之子赫尔墨斯冕下和教皇大人在皇宫？”
“不，我当然不知道。”石头神色有些黯然，“只是想向赫尔墨斯冕下打听花蕾的伤情治疗情况如何……”
“哦……”邦德虽然知道花蕾在联邦受伤，但具体情况并不大清楚，便没再追问，只是眉宇微皱，对石头的答案显然有些不满。
说了实话也不能换取信任，石头暗叹，三十年河东，三十年河西，人生不外如此。
皮里主教笑容玩味地看着二人对话，见一冷场，接上道：“石头公爵，您知道吗？光明教廷前段时间临格了数十位天使在这个位面，他们和神之子赫尔莫斯冕下都对您关注有加，特别是您在阿尔雷斯立之战中立下了大功，挽回了光明教廷的荣誉，冕下和教皇大人商量后，决定对您做出嘉奖……”
石头闻声一抖，心脏猛地蹦到嗓子眼，呐呐道：“嘉奖？什么嘉奖……”
“我也不大清楚，一会冕下会在大殿亲自宣布。呵呵，光明神子做出的奖励，还真另人期待啊，连皮里都想早点知道。”红衣主教脸上的褶子随着蠕动不断舒展开来，隐藏的沟壑渐渐暴露在阳光之下。
从邦德那里射来的两道凌厉目光让石头陡然清醒，“这绝对不是什么好果子！怪不得邦德一直神态有异，肯定又是教廷回敬帝国的一步狠棋！他今天来迎接其实就是监视和警告我的，生怕我和老家伙在路上达成什么协议。”
石头忽然明悟，却只能无奈苦笑。“妈的！老子有选择吗？没有！”
脸上做出好奇神色，却暗暗急得跺脚，他明白，教廷不出手者已，一出手，必定是雷霆一击！究竟会是什么奖励呢？让邦德如此担心，让皮里故做神秘？
石头明白，他们现在绝不会提前透露半丝风声。
石头忽然感到害怕，竭力控制自己转身就逃的冲动。
他感到这个奖励自己接不下来。
待报官唱道宣海伦公主殿下亲卫、督卫统领石头候掘觐见的时刻，那颗疯狂跳动的心脏竟奇迹般的舒缓下来。石头心道：“有戏！”只称呼自己的帝国职务，却撇开教廷赐予的光明爵位，足见恺撒的强势。
石头明白，这是恺撒对自己的暗示。随即调整了下呼吸，昂首进入皇宫大殿。
恺撒大帝居中高坐，笑容中饱含威严注视石头进入殿堂。恺撒的左边下手，坐着圣拳师梵和圣魔导师冈萨雷斯；右边下手，坐着神之子赫尔墨斯和教皇阿拉贡•基科。
“打对台了。”石头腹诽，鼻观口，口观心，任由各种复杂的注目礼落在自己脸上，目不斜视地径直走到殿中站定，鞠躬施礼道：“微臣青衣•石见过大帝，祝大帝健康快乐，多子多福，寿比圣山，帝国大业万世永昌！”
殿内忽然鸦雀无声。
一句老声重弹的古怪祝福在大殿内回响，勾起了众多回忆。听过这句祝福的和没听过的人脸上全部露出了古怪神色，一时全部怔住，目光古怪地看着场中静静卓立的古怪男子。
石头以特有的方式告诉恺撒自己的立场，他相信，大帝一定能够明白。就算一会自己做出了什么不可收拾的决定，吃了这颗定心丸的大帝也不会立刻处罚自己，那就等于争取到了挽回余地。
“我们的英雄终于回来了！”然而，大帝却没露出石头想象中的喜悦神色，语气中反而带有一丝淡淡不满，“先见过神之子赫尔墨斯冕下和教皇陛下。”
石头听出了大帝的不满，不敢怠慢，忙点头遵命，对赫尔墨斯施礼道：“石头见过冕下，一别数月，大人可好？”
赫尔墨斯依旧是麻布批身的苦修者形象，似乎没听出石头称呼上的变化，微笑道：“石头大人费心了。还请您放心，您的仆从已无性命之忧，待痊愈后我自会带她和您相见。”
石头最担心的事终于有了着落，再次施礼道：“石头多谢冕下！”言语中不能流露太多的激动神色，怕恺撒多心，转身对教皇施礼，“石头见过教皇陛下。”
阿拉贡微笑面对石头，浑浊的眼中闪过一丝清亮之色，“石头大人免礼，这次征战您劳苦功高，我代表光明教廷向您表示感谢。”
“不敢，那是石头分内之事。”石头不敢多说，礼退一步主动结束话题。半侧身面对恺撒站定。
教皇和神之子交换了个眼神，目光中确定了什么。
恺撒微微点头，“所有参与这次战争的将领全部到齐，那么我们现在就进入正题。今天宣你既刻进殿，就是为了论功行赏。石头大人，这次战争，您当属于首功！”
石头忽然明白大帝在听到他的暗示后为何仍然不满，他是在恼怒自己留有后步。现在立刻进入正题，就是不给石头任何余地，强迫他立刻表态！那就是说，教廷的那个嘉奖是大帝绝不允许出现的“奖励”！没有任何回旋的可能！
“恺撒在强迫自己表态！”石头越发觉得恐惧，到底是什么样的奖励让恺撒如此愤怒呢？