坐落在雄城最繁华地段，恺撒大帝御赐的铁石公爵府这几日张灯结彩，焕然一新。为了迎接几日后的公爵大人和公主殿下的婚礼，全府上下忙的热火朝天，各个喜气洋洋。
每日里公爵府门前车水马龙，前来拜会、示好的王公贵族络绎不绝。不管是哪个派系、不管以前关系如何，不管心里如何瞧不起这个迅速冒起、充满“乡土气息”平民爵爷，现在也不得不拉下脸来，主动结交。
帝国辖土最大的铁石领主、大帝面前的红人、海伦公主的未婚夫，哪一个都是重掂掂的身份，不提他那些手下惊世孩俗的实力，光他本人已经是帝国的传奇、万民心目中的英雄！任谁都得屈尊示好。
开什么玩笑，不这样那就是全民公敌！
可以说各行各业、从好人到坏蛋都把他视为心中的偶像！何况这个没有贵族架子的偶像还能带来免税三年、大赦天下的实惠！
这一点从人山人海的公爵府门前就能看出：为了一睹偶像的风采，这几日公爵府周围总是聚满了民众，每当石头因迎接或者礼送王公贵族出现的时候，民众们总会爆发阵阵欢呼！
“看啦，公爵大人出来了！”
“爵爷，您快结婚吧！”
“我们等不及了……”
“呵呵……”
说来也奇怪，民众们非常热衷和这个平民爵爷开些小玩笑来表示亲切。从他做牡城统领的时候大家就知道这个传统，只要不招惹精灵，爵爷非但不邪恶，反而异常的平易近人。
而公爵大人听到这种善意的调笑，毫不介意，还彬彬有礼的一抱拳，笑声朗朗：“多谢捧场，多谢捧场……”
连表达谢意的方式都充满独特魅力！民众们又爆发出阵阵欢呼，伴随真挚和热烈的目光、秋波无数。
这一幕让其他贵族笑容僵硬，不知该表示惊异还是愤怒，私下里纷纷议论：“当贵族身份是耍猴的吗？居然和平民打成一片，真是乡下人，简直有辱礼仪！”却也都暗暗惊心，没想到这乡下人居然受到民众如此欢迎。
时至夜晚，公爵府才渐渐安静下来，待所有仆人安顿入睡，一帮筋疲力尽的头头脑脑才齐聚在后花园的草坪上，点上一堆篝火，对月品酒。
石头咕咚大灌一口，四仰八叉地往草地上一倒，枕在草浅浅腿上哀怨道：“人说结次婚脱次皮，这话一点不错！可怕的人情往来啊……这还没哪呢，就把我累得够戗。”
“明明是你结婚，可怎么感觉是我在遭罪？”临时荣升为铁石大管家的安德里亚诺愤愤不平。这几天他可累得不轻，活不多，单是那厚厚的礼薄就登记到手软。
“你累的是手，我累的可是脸啊！从早上眼一睁开就得笑，一直笑到晚，还连续笑这么多天……真不是人过的日子！哎哟，草草轻点，脸都抽筋了。”石头挤鼻子撮眼地穷嚷嚷。
草浅浅知道老大是故意起哄，抿嘴一笑，按摩的手又轻柔了许多。
俏娅妲捧着个高高隆起的肚子，在雨点点的搀扶下慢腾腾走过来。
石头赶紧跳起来，三两步蹿到娅妲身边，小心翼翼地扶到草坪上，埋怨道：“傻瓜，晚上凉，不是刚把你哄入睡吗？怎么又溜了出来？”
娅妲虽然是即将做妈妈的人，可仍然俏皮泼辣，好看的翘鼻头一皱，轻轻抚摩了下肚子，眯眼望向石头道：“人家翻来覆去睡不着，就起来和他说，孩子，我带你去看大英雄，看他有没有背着妈妈烤肉吃。”
石头闻言吧嗒了两下嘴，怅然道：“已经半年不知肉味了，真是怀念娅妲的手艺啊……来，赶紧坐我腿上，小心地下凉气重。”
娅妲怜爱地看着石头，脸上泛起一股母性的光辉，柔声道：“老大，娅妲为你献上一顿烤肉如何？”
“那怎么成？你临盆在即，别闪坏了身子。”石头怎肯答应。
“兽人有句俗语：生命在于运动。适当活动一下，对胎儿对母亲都有好处。何况，我又是对生命把握能力最强的德鲁伊，怎么会不知轻重？”琥珀色的眼眸蕴涵柔和的光彩，娅妲看着石头稍稍动摇的神情，嫣然道：“我有分寸的，烤少点便是。”
石头仔细打量娅妲，确定她不仅仅是为了满足自己一时口欲才勉强行事，这才点头答应，觉得幸福异常。
耳朵高高竖起的山丘、血蹄、安德等肉食动物见娅妲一起身，便以肉眼难辨的速度直奔厨房，怀揣着数个羊腿、猪头等物，迅速摆在篝火旁边。围着篝火满满坐了一圈，吞了吞吐沫，眼巴巴地看着娅妲。
“你！你们……太过分了！一帮听吃就不要命的老男人！”石头愤怒地指着众人，翻了翻白眼，“给我留个位置……”脚下不停，在山丘旁边硬挤出了块空地，一屁股坐下，两眼水汪汪地看着娅妲。
众女赏给周围一个媚眼，娇笑间把肉架上篝火，不一会，伴着油滋声声，一股烤肉特有的香气渐渐飘溢而出。
山丘鼻孔大张，猛嗅了一下，心满意足地道：“这几个月的苦日子总算到熬头了……可没谗死我。”
血蹄脑袋大摇，死劲挠了两把痒痒，嗡声道：“想到精灵森林的那段生活……不堪回首啊！”
精灵们以水果花卉为食，岛上怎会有肉类供应。众人谗不过，只有偷偷摸摸地猎上两只小动物打打牙祭，还不敢放纵肚皮，怕那帮顽固不化的长老发现。
十三太保齐齐摇头，严重同意。
石头对他们刚才的举动怀恨在心，故意道：“由于娅妲身体不便，今天烤的肉不多，可这么多人怎么分呢？我提议这几天谁干的活少谁减少分量。”
话一落音，所有人包括拉莫斯等精灵瞬间把手指向山丘和血蹄，异口同声地道：“他们俩！”
这几日由于人手不够，镖局、戏楼、酒吧、武馆全部停业，所有人都在府内帮忙。惟有山丘和血蹄籍口自己“一脸凶相”，不适合接待工作而逃之夭夭，躲在没人的地方喝酒吃肉逍遥快活。
也确实，你让粗犷豪迈的野蛮人和兽人搞接待，比让他们拿支针绣花还要痛苦。张开血盆大口冲你微微笑，跟吃人没啥两样，不把那些举止优雅的贵族吓死就算万幸。
“不是吧？老大！你这是谋杀！”山丘差点蹦起来，那吹胡子瞪眼的表情绝对可以媲美凶神恶煞，只是可怜巴巴的口气又使得动作万分滑稽。
血蹄猛地停住抓耳挠腮，瞪大牛眼不可置信地看着周围，半晌，才极度认真地嘀咕了一句，“兽人说，管肉不饱，等于活埋……”
一窒，众男哄堂，众女花枝乱颤。
石头一口酒差点从鼻孔里窜出，呛得一阵猛咳，“这俩货都不是省油的灯……”
结果显而易见，谁也架不住俩野人的纯情攻势，喷香的猪头首回合就落到他们手中。
众人喝酒吃肉，话题渐渐打开。
“老大，既然和教廷已彻底翻脸，有什么计划没？”山丘又灌了一口，酒劲涌上脑袋。
众人放下酒袋，齐齐看着石头，这是所有人都担心的事。
“计划？只能说没有计划，”石头目光一闪，道：“或者说目前没有计划，以不变应万变。”
看着周围费解的神情，石头解释道：“苔丝和花花还在他们手中，如果轻举妄动会影响她们的安全。目前我们所做的只能是等待婚礼的到来，在这之前要是出了什么差错，不但她们俩可能遭到危险，我们也许失去帝国这个靠山，那就得不偿失。大婚后我们立刻去铁石领地，远离巴洛丹莫这个是非中心，尽量减少和教廷的冲突，防止被有心人利用，搅了混水。”
“毕竟这段时间我们风头太劲了……箭射出头鸟啊，还是小心至上为好。”石头接着道：“俗话说，退一步海阔天空，等花蕾回归，我们再计划抢回苔丝，到那时没了后顾之忧，便可以放手为之。哼，不就是一个光明神吗？我就不信他敢在没有借口的情况下，明目张胆地击杀一个帝国公爵！何况这个公爵好歹还有点背景……”
“所以说，在确保苔丝和花蕾安全之前，不要轻举妄动。一切小心行事，千万别让教廷找到机会给我们安上异端的罪名，一旦牵涉宗教纷争，帝国也救不了我们。切记！切记！”石头对众人郑重叮嘱道。
众人点头。
草浅浅犹豫了一下，道：“怕就怕我们不招惹别人，别人却来招惹我们……教廷这次大失颜面，估计不会这么罢手。”
石头点了点头，道：“以光明老儿的脾气，这么丢面子的事情怎么肯善罢甘休？换做是我也非得找回场子不可。所以我把大伙都招了回来，就怕在外面出什么意外。大家也尽量约束自己，实在控制不住，就和山丘、雪蹄躲在后园喝酒。总之，不许出这个门。”
“我们不出门，不代表人家不会找上门来……”雪蹄摇了摇脑袋，“没任何理由不让教廷登门不是？烂肉总会引来食腐鸠——很抱歉我用了这样的比喻，但我们并不是无可挑剔，对吗？”
“说的也是，不怕盗贼夺宝，就怕盗贼惦记，教廷肯定会严密监视我们，”安德里亚诺迟疑了一下，道：“万一不小心露出破绽，发现海伦的身份……”
“而且老大你还曾经闯过异端裁判所，盗取潘多拉的威严……”娅妲忧心仲仲，“要是教廷真的发现海伦的身份，以老大你的性格肯定拼死抵抗。而你和教皇、道格拉斯交手多次，真正性命相搏的话，很难不被发现你就是那个最大的异端‘花脸’！那样就糟糕了……”
石头听了众人的看法，不但没有露出紧张神色，反而面色从容，淡然微笑。众人吁了一口，放下心来，知道老大定有主张，于是纷纷望向石头，等待他运筹帷幄。
经过精灵森林一个月的静思，石头早已把所有事情前前后后仔细理了一遍，自己曾经在哪里露过蛛丝马迹，以及怎么样弥补漏洞都成竹在胸。除了没告诉精灵主神已死之外，其他包括胭脂的来历和光明神背后的黑暗故事都毫不隐瞒，他需要所有人都知道自己在做什么，不要变生枝节。
“害人之心不可有，防人之心不可无。我很高兴，通过这几年来的磨砺，你们成熟了很多，也抛弃了不少狭隘的种族天性——狂妄、自大、虚荣、盲目骄傲，最起码知道怎么防范别人。这不是坏事，正是这个世界的生存法则。”石头脸色一正，目光从神色有些黯然的精灵、野蛮人、兽人面上滑过。
“既然生存在这个世间，就得按世间的秩序行事。否则，注定被淘汰。人被淘汰的结果就是死亡，种族被淘汰呢……”石头缓了缓，给他们一个消化时间，才一字一顿地道：“灭！族！”
众人面色一白，随即通红，神态激愤。
石头只是给他们敲个醒，便转移话题，“说远了，其实我是在赞赏你们，越来越象个‘人’了，而不是精灵、兽人、野蛮人——我指的是行为习惯和思考方式，不是外貌。”
“你们以前谁能想到，一群精灵能跑出森林在人类国度开酒吧、戏楼、武馆、镖局？想不到吧？可你们就做到了！你们谁曾想到，野蛮人和兽人这么骄傲的种族里也会偷懒和骗吃骗喝？恐怕打死都没人信！可这两个家伙却活生生在我们眼前出现！”石头指着山丘和大牛，狡黠地挤了挤眼，终于报了一箭之仇。
山丘和血蹄梗着老粗的脖子瞪着石头，脸憋得红，半晌，突然象被针戳破的气球，迅速泄气，耷拉下脑袋，猛塞一口猪头肉，发泄般地狠狠大嚼，不嚼个稀烂誓不罢休！
“我为你们喝彩！”石头真诚地看着众人，目光充满激励——当然，不知不觉中，中气聚在颅顶，略微有些蛊惑人心的意味。
众人神情激动，一股自豪而又骄傲的滋味悄悄感动心田。
石头见目的已达到，暗暗出了口长气，“不给他们鼓鼓劲，以后的日子难熬啊……”
“现在来分析下你们说的观点。我认为，你们说的绝对会发生，但却不一定造成后果。”石头微笑。
“为什么？发生的事情没结果？不懂。”单纯的雨点点一怔，想啥说啥，却也代表了大部分精灵的想法。
“教廷绝对不会放过我们，也肯定秘密监视，一有机会，便给我们雷霆一击，最好是全部消灭。这样，帝国就少了个帮手，”石头放慢说话节奏，给众人一个思索的时间，“从教廷的最终目的来看，他要对付的是帝国。对不对？”
众人点了点头，是的，自己这些人根本不会对教廷产生威胁——不会争夺信徒，更没胆子主动招惹教廷，只有帝国才是最大的麻烦，它一旦统一世界，那光明教廷就有可能从这个位面抹除！
权力之争的必然结果！
这是光明神绝对不允许出现的！
见众人明白了这点，石头又道：“那么就是说，教廷对付帝国，肯定早早就有准备。你们觉得，以光明教廷所擅长的权谋之术，以近千年的时间对帝国的监视，难道发现不了海伦是血族？”
众人一惊，“既然发现，那为什么不制裁异端？”
“怎么制裁？要知道海伦的背后是帝国！杀了帝国的公主，大帝还会让你在国内传播教义？硬来的话，肯定会发动战争！这正是大帝最想见到的局面，正愁找不到借口把光明教廷在帝国一举铲除。而教廷呢？他只有信徒，没有军队。几万神殿骑士和帝国做战？那是痴人说梦。”
“所以，教廷只能秘密暗杀海伦！可海伦在帝国很少露面，那黑马车你们还记得吧？隐藏在里面，怎么暗杀？唯一的机会就是上次去联邦，不然你们以为教皇、神圣骑士只是参加奥运这么简单？何况又来了个神之子。因此，海伦只能失踪躲避死亡！”
“也借此机会，给帝国安排了个对阿尔雷斯出兵的借口，不出意外的话，应该是帝国占领阿尔雷斯，门隆投降。然后用阿尔雷斯做跳板，一举征服联邦，驱散光明教廷。门隆做联邦的新主人，但必须臣服在恺撒之下。也恐怕也是海伦、恺撒、门隆三方面达成的协议，不然恺撒怎么会平白保护个血族公主。”
“可这个计划却被光明神用一场大水淹没了……使得帝国数年之内再无力东征，同样具有野心的门隆也受到重创。所以说，光明神才是最善于玩弄权谋的人！不杀海伦，不代表他不知道血族的存在，而是留着在最关键的时刻、对最有威胁的目标发动致命一击！这，才是教廷最凌厉的手段！”
震惊！
刚刚有点骄傲的众人瞬间偃旗息鼓，人，怎么能这样复杂！？
何况，这么复杂的还是个神！威力无比的神！
“怎么？怕了？”石头微微一笑，从容淡定的神情让众人又恢复了不少信心。老大，从来没让他们失望过，不是吗？
“有点。没想到教廷这么厉害！或者说残忍……一百多万条生命啊，就那么一场大水……根本无从抵抗，甚至想找个向教廷宣战的理由都找不到……阴谋诡计我们确实不在行，宁可和光明神堂堂正正一搏。”壮汉山丘郁闷地挥了挥斧头。
“厉害？不，教廷绝对不是最厉害的那个！我的故乡有句俗话：螳螂捕蝉，黄雀在后……”石头嗤笑一声，轻蔑的眼神一闪，目光中充满神往和斗志。
“还有更厉害的？”娅妲张开小嘴，不可置信。
“嗯，教廷遗漏了一个人，一个要命的人！”
“谁？”众人异口同声问道。
“胭脂，”石头的嘴角温柔上翘。
“或者说，魔女，潘多拉……”