朱大长熬了一夜，等做好那冰肌玉露膏，东方已经露白。

躺在床上没睡多久，和府派下人过府取药，这一折腾，已是睡意全无。好在药铺已经开业，零零落落也有病人上门，望神切脉，断病下方，也是乐在其中。

未牌时分，于恩如已做好午饭，请众人到后堂用餐。朱大长看完最后一个病人，刚站起身，就见一人行色匆匆，迈进门来，这人不是别人，正是太医院左院判刘松鹤。

朱大长一见，喜上眉梢，快步迎上，低头便拜，“前辈大驾光临，实在是不胜之喜，快请。”

刘松鹤忧心忡忡地扶他站起，道：“贤侄不必多礼，老夫冒昧来访，却是带来一个极不好的消息。”于恩如一听，一颗心骤然收紧，“老前辈，是……是什么极不好的消息？”朱大长也是心头惴惴，不动声色道：“前辈请坐，先喝一杯茶，再慢慢说。”

刘松鹤矮身坐下，黯然道：“今日上午，皇上急召太医院吏目以上官员入宫，等老夫赶到，才知道宫里发生了一件大事。原来是太后她老人家，突然性命垂危。老夫听到一些传言，说此事与令师兄于恩顺，于公子有莫大的干系……”于恩如“啊”的一声惊呼，花容变色。

刘松鹤续道：“此事皇上已发下雷霆之怒，于公子也被打入天牢，这一次，恐怕……恐怕……哎，所以老夫刚从宫里出来，不及回府，这就赶了过来。一来让你们有个心理准备，二来，将来九门提督问起，也好随机而变，图个自保之策。”

于恩如脸色晄白，“咕咚”一声，昏倒在地。

薛珊儿忙将她扶起，掐她人中，过了一阵，于恩如才悠悠醒转。

朱大长忧急如焚，急急问道：“前辈，太后患的，是什么病症？宫里关于顺子哥的传言，又是什么？还请告知。”

刘松鹤摇摇头，道：“太后面若金箔，昏睡不醒却又笑意盎然，眉心有一道两指长的红线，依老夫观察，极有可能是中了一种奇毒……”

朱大长惊呼：“碧翼金蝉！”刘松鹤一脸茫然，“什么是碧翼金蝉？”

朱大长神情凝重，“前辈说的症状，正是中了碧翼金蝉毒性之表现。恩师当年说起，当世三大奇物，黄旗紫盖、冰睛魔鼹、碧翼金蝉，无论哪一件出世，都足以使风云变幻。

这碧翼金蝉，体形比普通蝉儿大了一倍还多，全身金光熠灿，唯有翅膀碧绿璀然，最为特别的，是在它额头正中，有一道红线。此物虽有翅膀，活动起来却不如其他两毒物迅捷，以毒瘴伤人，此毒无色无味，伤人于无形。中毒者最初毫无知觉，仅是嗜睡，全身慢慢发黄等轻微症状。等六个时辰一过，便猝然晕倒。给人感觉，如在梦魇之中。

太后眉心中那一道红线，乃是生命线，又称子午之线，每到子午相交时，便散去一截，等到散尽之时，就到了气绝之日。”

刘松鹤道：“贤侄，那条子午线，几日散尽？可有治疗之法？”

“最多三日。”朱大长缓缓说道，“若是在子午线未出现以前，那还好办，一旦出现，几乎是无药可治。这其中唯一的治疗之策，也……”说到这里，脸色倏地一变：“不好！”

刘松鹤骇然道：“怎么了？”朱大长道：“今日皇上宣太医院吏目以上官员，前去会诊，可是在太后卧榻之处？”

刘松鹤道：“是啊，就在慈宁宫。”

朱大长急急问道：“那……前辈在那里停留了多少时候？”刘松鹤道：“有大半个时辰，皇上也亲自在一旁敦促，有什么不对吗？”

朱大长眉头紧皱，道：“不仅不对，而且此事凶险之极。前辈，碧翼金蝉，之所以能与其他两大奇物并驾齐驱，实在有它凶悍之处。那毒瘴上到人身六个时辰以后，通行四肢百络，在眉心印堂处汇合，也就是所谓的子午之线出现。这个时候，染毒这人自己也成了毒源，在一呼一吸之间，又会把毒瘴传给下一人，下一人再传，如此反复，永无尽时。太后子午线已现，前辈和皇上等人，在太后榻前停了大半个时辰，又在密不透风的室内，绝无侥幸之理！”

刘松鹤听得毛骨悚然，“贤侄……这话当真？”

朱大长神情郑重，“此事干系当今皇上，和太医院诸位前辈生死大事，若是蔓延开去，可是说是关乎国家兴衰命运，晚辈岂敢乱讲？”

刘松鹤一听，哪里还坐得住？腾地站起身来，“以贤侄之见，那要怎样才能化解？你尽管吩咐。”

朱大长道：“吩咐不敢当，如今还剩下不到四个时辰，已是迫在眉睫，晚辈只好擅自做主了。第一，请前辈务必召齐今日进宫会诊的诸位前辈，一个也不能落下；第二，进宫禀明皇上，请他务必要重视此事；第三，派人到景山伐几车柏叶，松针，樟脑叶，一切多多益善。

刘松鹤沉吟道：“第一件和第三件，倒是易办。这第二件恐怕极难，如今太后垂危，皇上正在火头上，要跟他说一阵子话，也是极难，何况是这么惊天动地的一件大事？”

朱大长道：“那就请前辈引晚辈入宫，由晚辈亲自给他说去。”刘松鹤喜忧参半，“好是好。只是太后虽然病重，但贤侄无皇上宣召，想要进宫，只怕很难。”

朱大长扬眉道：“事已至此，只好试一试了。珊儿，备车！”

薛珊儿知道情况紧急，不敢怠慢，赶了马车出来，将马鞭交到他手，轻轻道：“大哥，君威难测，一切小心！”朱大长心中也是没底，见她双目中满是郁郁之色，生怕她忧心，笑道：“放心，皇上要救自己性命，总不能先要了我的命。”

“少爷，”于恩如眼含珠泪，忽地跪倒在地，“少爷，请你一定要救我哥哥性命。”

朱大长凛然道：“恩如妹妹，快起来，这个时候了，我朱大长还能独善其身吗？”

上了车，朱大长问起三顺子情况，刘松鹤道：“说来也怪，昨日太后手下的宫女奴婢，都不在太后左右，慈宁宫内，便只有于公子一人，等侍卫发现不妥时，于公子就躺在太后足边。众侍卫生怕担了守卫不严的罪过，便一口咬定是于公子指示走了众宫女，然后投毒所致。”

朱大长怒道：“当今皇上也是一代明君，岂能听他们一面之辞？”刘松鹤道：“于公子是皇上自己召进宫的，他当然不信。恰恰在这个时候，众宫女寻到了秀珠的尸体，是被人用绳子，勒颈窒息而死……”朱大长道：“那便怎样？”

刘松鹤道：“秀珠的尸体本也不说明什么，但是昨夜于公子下榻之处，有一名太监出来作证，说是昨夜三更时分，曾听到秀珠来敲于公子门，嘴里喊‘顺公公’……”朱大长奇道：“顺公公？”

刘松鹤道：“太后不愿治病。所以皇上命于公子扮作太监模样，暗地里为太后治病。”朱大长点点头，隐隐觉得事情不妙。

只听刘松鹤续道：“那太监又说，听到秀珠给于公子说‘顺公公，你吩咐的事情，我已经办了，不会出事儿了罢？’就是这一句话，后来皇上命侍卫到于公子住过的房中去搜查，在那枕头下面，找出一根绳子来，那绳子，模样恰巧和秀珠颈上的痕迹相吻合。

皇上一怒之下，就要砍了于公子的头，多亏了莹妃一力劝阻，说‘如今太后病重，等到真相大白那一天，再砍不迟。’这一句话，救了于公子，却害了娘娘自己，皇上说于公子是娘娘举荐，难辞其咎，于是娘娘被打入冷宫，于公子被侍卫严加看管。

整个上午，皇上都伺候在太后身前，也没空亲自去审，所以此事先搁了下来。”

朱大长眉头紧锁，只觉得有一张无形的大网，已经将三顺子牢牢地包裹起来。

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