援军失败后，太原宋军已绝外援，面对金军的围攻，知府张孝纯与大将王禀带领军民连日激战，拼命死守太原。金军将太原四面围定，不分昼夜攻城。由于河东路山西地区全系山地，金军兵虽精却少，唯求以迅雷之势踏平开封，未带大型攻城器械，故只能架起云梯攻城，以强弓掩护。
无奈太原城墙高大坚固，城内粮草积蓄丰厚，水源也不匮乏，在张孝纯与王禀的带领下，全城军民同仇敌忾，与金军展开殊死拼杀。在宋军严密防守下，金军多次进攻都被打退，数千名金军官兵战死，金军死伤惨重，只得暂停攻城。太原战线形成了僵持状态。
当完颜宗翰率领的西路军还在太原城下与宋军激战时，完颜宗望留下少许金兵和投降的宋军防守燕京，自己率领六万金军，以降将郭药师降部两千人为前锋，从涿州倾巢南下，开始了对宋首都开封的闪击作战。
金军越过了两国商定的边界线白沟。位于河北中部中山、真定、河间这三座军事重镇首当金军铁蹄冲击。金军围攻中山不下。完颜宗望率金军避开中山，折向西南，定州府团练使郑建率所部开城投诚，庆源、信德、邯郸三重镇在金军的一万铁浮图军、五万弓骑兵日夜狂攻下，沦为废墟。
完颜宗望命郭药师率两千骑兵和郑建三千步弩兵，由五千投降的宋兵组成先锋，自己率金军随后跟进，兵锋直指大宋的都城―－拥有一百二十万人口繁华都市。
可喜的是，刑州并不在金军的行军路线上；可悲的是，面对强如泰山压顶的金军，个人能力在金军的铁骑下，如鸟卵一样脆弱。李凌成终于见证了这一历史时刻，感觉十分迷茫，一个小人物在历史的车辙下，是多么的无力。与他有同样感觉的还有张所、刘?、岳飞以及大宋朝的所有人。
赵恒即位后，立刻启用太师李纲，由李纲加强开封城防工事。而此刻金军已经到了黄河对岸，链接彼此的唯有两道桥梁，一座是远在陕西与山西交界处的蒲津桥，另一座就是金东路军南下必经的、由工部侍郎孟昌龄提议修建，在政和五年竣工，连接河北浚州与河南滑州的黄河大桥。这座刚刚建成不久的浚州大桥，成为黄河上的要冲，京城北方之门户，战略意义极为重要。从表面上看，只要守住浚州黄河大桥，就可将金军阻在黄河北岸。
然而，由于自宋真宗以来的一百多年中，大宋北方的辽国从来没能够深入到黄河一线，故宋军在千里黄河河防线上，除北都大名府外，基本上都不设重兵守卫。加上每逢冬季，黄河便进入了枯水期，黄河中下游虽宽阔，但因水浅而泥沙沉积，河床裸?露在外，实际上，所谓的黄河天堑已不复存在。
而赵恒却还眼巴巴地指望着几天前刚从京西南路调来，便紧急派往黄河南岸进行布防的两万名厢军，他期待着这两万厢军能阻止金军南渡黄河天堑。
李纲一上任，便要将城守郭京调任，太上皇赵佶连忙出面，说什么郭京精通“六甲”之法，又有杨适、刘无忌等“六丁力士”、“北斗神兵”、“天阙大将”相助，又有七千七百七十七人“天甲天兵”，京都防御非此人不可。李纲含恨而笑。
赵佶下午还跟李纲说什么有郭京守城，京都可保无忧，却以烧香为名，连夜离开东京南逃。徽宗一行人到了毫州后，又马不停蹄地逃到了镇江。随后，殿前都指挥使高俅闻讯后，率领一支禁卫军逃离东京，追赶徽宗。这使得兵力本来就不足的东京守卫力量受到极大影响。蔡京得知太上皇逃离东京的消息，急急忙忙地也以“扈从”为名，带领家人逃走了。
赵佶、蔡京等人相继逃离东京的消息，很快在东京传开，朝野内外舆论大哗。东京城内的众多军民骂声一片，在大宋最高学府的太学院里，学生们更是群群激愤，宗芳带着数百学子来到皇宫，紧急上书钦宗，指责蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱?等六贼长期把持朝政，阿谀奉迎，断绝言路，横征暴敛，断民生计，现在，蔡京等人又抛下东京百万军民，自行南逃。他们在请愿书中，强烈要求赵佶将“六贼”处死，传首四方，以谢天下。
赵恒当太子时，就对蔡京、童贯一伙人倒行逆施的行为极为反感，只是无权处置他们。现在自己已继位，民心又如此，于是果断下诏，罢免王黼，并将王黼斩首示众。再将李彦、梁师成二人赐死。将刚踏足开封的童贯一并斩首。并传旨将南逃中的蔡京流放到儋州。蔡京之子蔡攸、蔡?和蔡绦也被流放。金兵压境，动作太大自伤根基，张邦昌得以保全。
处理完六贼后，赵恒任命李纲为兵部尚书，随即又授任他为东京留守，全权指挥开封防卫。一面令宗泽在江南组织勤王之师火速救驾。
机灵如张邦昌“看透”赵恒心事，朝议时，鼓动赵恒避祸江南，立刻有群臣附和，“臣等同意丞相所奏，今局势如此，圣上宜早离东京，暂避金军锋茫。”他们明是在劝赵恒，何尝不为自身担忧。
赵恒面有所动，李纲气的白胡子乱翘，“圣上，今虏大兵压境，东京百万军民人心惶惶，此时圣上轻意言退，我百万军民士气必失贻尽，到时我东京必定落入虏之手。东京乃我国都，一旦落入虏军之手，势必全国震动，若虏军趁势南下，那我大宋局面将不可收拾，圣上误听小人误国！”
张邦昌冷笑道：“李太师力主圣上不避此险，坚守东京，可我军战力如此之低，如何能与金军相战，岂不是以卵击石？你又置圣上的安危于何处呢？”
李纲大怒：“我军之所以屡败，官军士气关系极大。你且不见太原城下，完颜宗翰率领的六万虏军，却不能攻下？致使虏军无法分兵南下东京与完颜宗望回合，而完颜宗望部虏军从涿州倾巢南下，围攻我重镇中山时，也是累攻不下，最后只得避开中山转攻他处。虏军前锋已迫近东京，如果此时圣上出走，一旦虏军得知消息，势必派精骑追赶，万一圣上落入虏军之手，大宋危矣！”
“你可知安史之乱时，李隆基南避蜀中，结果宗庙社稷被毁、江山险些毁于一旦，尔等力劝圣上远避，到底是何等居心！”
李纲怒视张邦昌，后者畏惧，不敢再言。赵恒原想也随父皇一般逃至江南避祸，一听李纲所言“一旦虏军得知消息，势必派精骑追赶”，没有城郭之险，到时候更危险，顿时惊出一身冷汗。
李纲怕圣上还下不了死守的决心，又道：“此次金西路军被我牵制在太原一线，无力分兵南下，进逼东京的只有完颜宗望率领的东路军六万人，降将郭药师、郑健等部，因此，虏军兵力并不雄厚。我军在东京尚有守军五万，城中随时可招取民兵，可得数万之兵。各地勤王之师正往东京赶来，尤其是我大宋精锐十万镇戎军，正在节度使种师道将军率领下，日夜兼程向东京来。只要我军坚守东京几日，各地勤王军一旦到来，人数不下二十万，到时内外夹攻，可击败虏军，解开东京之危！”
赵恒听李纲这一番有理有据的话，心里轻松了许多。突然，他想一个问题，于便问李纲道：“老爱卿年事已高，那爱卿认为，谁可当守卫东京之重责？”
李纲轻捋白须，眼中精光四射，看得张邦昌一阵心慌，但他的话更令后者胆寒，“自然是丞相张邦昌。”
张邦昌大急，城墙上箭如飞蝗，那可不是玩笑的，“大敌当前，李太师怎可开此玩笑，我是丞相，我得负责城中统一调度。”
李纲冷笑道：“现在我是东京留守，一应调度不劳丞相大人费心。丞相权高位重，带领军民抗敌，必然军民一心，士气高涨！在此国难之时，能为圣上分忧，实乃是莫大荣幸，若非老夫年迈，又岂肯将如此荣耀让与丞相大人？”
张邦昌一窒，还想再争辩，赵恒不悦道：“允丞相着明黄服饰，代朕守卫东京。明日上午，众爱卿随朕到宣德城楼门，与守城将士相见，以激励我守城将士信心。”
口呼“谢主隆恩，万岁，万岁，万万岁！”，张邦昌心凉，在城墙上穿明黄服饰，那不是箭靶子嘛，可这还是大宋立国以来最为天大的荣耀，丝毫推诿不得。