鱼露“去世”后的第二日，太后宴请后宫，诸位娘娘悉数出席，不敢怠慢。茹妃自然也要去。仿佛又回到了最初，身旁跟着婉儿，一切风雨都由她一人应对。可是没了沈华，她甚至觉得自己都变得不完整。

茹雅在宓雅身旁落座，自前日掌过她嘴后，两人还未曾碰过面。按着茹妃向来的性子，她从不会主动开口。宓雅也知自己愧对董鄂家，必要先讨饶。“姐姐…小华子――”

“――一个小太监而已，宓嫔娘娘无须挂心，他罪有应得。”

“是，姐姐说得极是。”宓雅忽视了隔墙有耳一事，可是一百大板也不是任谁都收得下的，她心里甚是忐忑。就在太后入座前，兰妃娘娘走入殿中，她瞧瞧众人，又与庄雪对视，最后坐到了茹妃面前。“茹妃妹妹看起来――气色不佳啊。”

茹雅向来经不起她招惹。“为了服侍圣驾，本宫夜不能寐呀。倒是姐姐，神采奕奕的，难得身子大好，可小心些别再病着了。”

“本宫也想提醒妹妹一句，得过一次手――就别痴心妄想第二次！”

话到此处，皇后扶着太后一道进入大殿。太后的衣着在皇后赤色宫服下衬得格外素雅。淑婉坐在兰妃边上，眼中看到的一切不禁心生疑问，究竟是为鱼露之死而公然幸灾乐祸的皇后可恨呢，还是假模假样装作哀悼的太后可恨。

众人施礼后归位，晚宴开始。

而紫禁城外的鱼露，此时已奄奄一息，弥留之际，她微笑着注视沈华。今生有太多身不由己，只望来世能做个平凡的女子，庸庸碌碌未尝不是一种幸福。

沈华执起她的手，“鱼露…我要你留下来……”

鱼露浅笑，伸手去抚平他紧蹙的剑眉，半闭上双眼：“…你我已纠缠了太久…该是放手的时候了……”

“鱼露！”

“记着…这辈子，就是你欠了我的…我不要你来世还，我要你今生……背负着我的债，好好活下去…去做你想做的事…如果可以的话――离开紫禁城……带我走…”话音方落，她的手顿然失了力气，从沈华手中缓缓滑落到身旁――她终于放手了。

沈华爬上榻，紧紧抱起她的身体，失声痛哭。他知道从今起，鱼露会跟着他，看着他继续活下去，不过生命变得多沉重，他心甘情愿。

看着舞班在宴上不断起舞，皇后叹道：“唉…本宫还是爱看鱼露的舞姿啊…只可惜――真是红颜薄命。”

淑婉想起去年秋至前，她看到钟粹宫残败的荷花，鱼露正如那般，灿烂得何其短暂，颓败得何其凄美…红颜不过如此薄命。“人总是这样，要等失去了，才知道怀念。”

太后道：“行了，哀家不希望你们愁眉苦脸的让皇帝更加伤心，所以才安排今日家宴。各宫的责任在于为帝王分忧，切莫再悲天悯人。”茹妃侧眼看太后，说得轻巧！不是每个人都能像太后一样将心里的哀愁一把抹净，当初瑞雅死时，你是否也这么对自己说过？

皇后不肯罢休，接话道：“太后，翊贵人平日与各宫姐妹都十分亲近，大家为她难过也是难免的。只是――臣妾看茹妃娘娘一如既往的平静，看来此时能为皇帝分忧的莫过于妹妹了，可臣妾以为妹妹，有些铁石心肠呢。”

茹妃斜眼睨她，搁下象箸回话：“皇后娘娘此言差矣，臣妾只是悲伤不形于色罢了，也是从太后那里学来的本事，敢问皇后言下之意――是否说太后也是铁石心肠呢？”你吃我一车，我将你一军，公平得很。

“咦？奇怪了，妹妹那个贴身太监怎么不见了？妹妹不是对他宠信有加么，今日去哪了？”

沈华将鱼露的遗体带到尼姑庵后的山上，亲手将她埋葬。她身前未曾吩咐过落葬之处，但沈华了解她，只要在紫禁城之外，她便可安息了。不能为她立碑，连木牌都不能竖。只当这世间不曾有过龚吉特•鱼露此人。沈华伫立在那一坯土边，静默良久，最后对她说：“我怕以后再也不能来看你了…我终归还是要回到后宫里去，那里有我更加牵挂的人……对不起……”

太后挥手撤下舞班道：“今夜叫各宫来，是想商议晋封之事。”各位娘娘立即停下手，洗耳恭听，“毓安走后，贵妃之位空置多时，加之如今又去了个贵人，哀家以为该是提拔新人的时候了。”

各宫皆不动弹，茹妃收回目光与宓雅对看一眼，太后先扫过皇后，转而望向淑妃，淑婉不敢接应太后，便转开目光看向纶嫔。总之个中曲折，心照不宣。