自从旎韵被封后，茹妃再无侍过寝，撤下的绿头牌也就一直收着。
恰逢徽班进京，皇上命人请了他们入宫，传旨乙未时各宫齐聚畅音阁听戏，为宏赡贝勒及福晋送行。圣旨说了非去不可，茹妃纵有万般宠爱也不可缺席，更何况如今后宫已脱了她的手，凡事便由不得她做主了。
下了凤舆淑婉便一路两手扶着茹雅走，过宫门时，茹雅却推开她：“别叫旁人看见。”
淑婉撇嘴道：“看见就看见罢，你我姐妹情深怎么了？”她又挽起茹雅胳膊，茹雅被逗乐了，打趣道：“怎么，你不怕鱼露又出现在戏台上么？”
淑婉小声答：“我不怕，她生前我待她好，死后也会护着我。”
到了坐席，淑婉便拉茹妃在身旁坐下。这时皇上来了，身旁还跟着韵贵人，茹雅瞥了眼她们，转看一边，淑婉忍不住低语：“她倒真攀着姐姐这高枝成凤凰了…也不低眼瞧瞧自己什么气焰，才受宠几天呐。”
茹妃尚在心里头受着这话，兰妃娘娘走到她跟前对二人道：“哟！二位妹妹感情这么好呀？那我得坐一边儿去了。”
淑婉抬眼道：“我将皇上边上的位置让与你，姐姐该高兴才是。”
“是呀…我可高兴呢！这不后宫又多了个宠妃么？她如此得宠还不多亏了你茹妃娘娘举荐？”兰妃朝正与众人寒暄的旎韵翻了个白眼，又转看茹妃。
茹雅道：“是这丫头自己争气，与本宫没关系。“
兰妃凑到茹妃眼前挑眉低语：“皇上三个月没翻过你牌子了，我看呐――你可真是养虎为患喽！”兰妃享受着一针见血的*，慢步走至龙椅边上的位置，刚要坐下，皇上却令道：“丝兰，你坐边上，这位子给韵贵人坐。”
兰妃脸色骤变，僵硬地直了直身子，挪开步子坐到边上去了。旎韵走到皇上身边，施礼道：“皇上，在座的都是旎韵的姐姐，旎韵哪敢越位呀，臣妾还是坐回翎贵人边上，免得姐姐们笑臣妾不懂规矩。”
皇上不接话，转看茹妃道：“茹雅，你看韵贵人该坐在哪儿好呢？”
茹雅起先不作答，缓缓转去专注地看着皇上――身旁换了个女人，他自也换了一张嘴脸。过去为了顾及太后，茹妃无论如何盛宠都不曾坐过皇帝身边，而此时皇上要拿这做文章了么？“回皇上，夫为妻纲，皇上的话便是天，韵贵人若不坐在皇上身边，才是真正不识抬举。”
皇上回她一个冷笑，对旎韵说：“你看，你姐姐也这么说了，就赶紧坐下，戏快开始了。”
不远处太后带着一群奴才正朝这儿走来，旎韵瞧见了，赶紧谢恩坐下身，不敢再多做扭捏。
太后一来便对李总管令道：“这座儿这么硬，别磕着哀家的皇孙，赶紧换个贵妃榻来！”淑婉连连推辞：“太后多虑了，臣妾坐这挺舒服，磕不着胎儿，不必更换了…谢太后恩典。”
太后扫了眼她的肚子，又说：“那就拿个垫子来，这戏要听很久，坐舒服些好。”李总管立即取来靠垫，扶着淑婉替她在腰后摆上，转身退下。
待众人坐定了，戏便开锣。小安子对皇上交代道：“这次请来的是四喜班子，演的是《龙虎斗》。”话正说着，台上唢呐起了个头，两个武生跳上台似模似样地演了起来。
太后对坐在身旁的宏赡说道：“宏赡呐…这才住了几个月光景，哀家可想多留你一阵子。”他便应道：“宏赡也想多陪太后些时日，只是我额娘急着想见儿媳，宏赡也不好叫她失望多等，您说是吧？等再过半年，要是太后想我，我再进宫就是了，反正王府离这儿也不远嘛。”
皇上咳了两声，旎韵立即端起茶盏，仔细吹了两口递到他嘴边。宏赡见状，心里生疼得似台上大锤敲的是他的心一般，他拉起格根塔娜的手，攥手掌心里，转开了目光。
淑婉看自己与太后隔了宏赡与福晋，悄悄话自然不会被听去，她便小声对茹妃说：“既然事到如今，姐姐何不效仿翊贵人？”
“要带着小华子出门么？”
“莫再回头。”
“那其他人呢？”
“她们自有各自的命，姐姐要顾也顾不过来。”
“这儿是本宫的家，本宫哪儿都不去，也哪儿都去不了。”
戏唱到一半时，太后便要回宫，皇上本欲随她一同离开，却被韵贵人留住了。太后走后，淑婉朝左右看去――“咦？宓嫔哪儿去了？方才还坐那儿呢。”
茹雅瞧了一眼，对婉儿吩咐：“去看看。”婉儿得令离开。
宏赡转过头去看空位旁的皇上，他时不时斜眼看茹雅，却又要敷衍韵贵人的殷勤。宏赡起身，一下坐到太后的位子上，捂嘴对皇上说：“皇上如此宠爱韵贵人――宏赡也放心了。”
“哦？你与她有交情？”
“回皇上，岂止交情这么简单。她进宫前我们便相识，她知我挚爱韦庄之诗，皇上你看，这是她绣来赠我的。”宏赡将怀中丝帕取出，抖擞两下，递到皇上眼前――不随残雪埋芳草，尽逐香风上舞筵。
待戏散了场，皇上站起身，旎韵凑上前扶起皇上的胳膊，献媚道：“皇上，去臣妾宫里吧，让臣妾服侍您用晚膳。”
皇上对小安子令道：“传旨，将韵贵人降为答应，即日迁出丽景轩！”说罢遂即离去。韵贵人在他身后愣了一阵，侍卫和太监上前拦住她，她张牙舞爪地尖叫：“皇上！…为什么皇上！臣妾冤枉啊！臣妾冤枉！”
那边还在吵嚷，淑婉扶起茹雅，低声说：“果真伴君如伴虎…”
“皇贵妃娘娘。”李总管突然出现在两人身后，“太后令您去慈宁宫一趟。”
淑婉一怔，茹雅能感觉她的手变得冰凉无力。“…你先回太后，淑婉回宫一趟，立刻就去。”