宓雅的花盘底鞋叩在坤宁宫的金砖地上，发出陌生的脚步声，多日未曾到访，如今越发阴冷，少了人气的宫殿，就如死了的人一般，散发着腐朽的气息。

“这不是――宓嫔娘娘嘛？”皇后从内殿走出，甩着手绢朝宓雅一瞥。

“皇后娘娘召唤的不就是宓雅么？”

“本宫以为――你依旧会躲在茹妃的羽翼下，难有独当一面之时呢。”皇后坐下身，宓雅便在她对面坐下了。“人长大总要有个过程，看来宓雅是让皇后娘娘久等了。”

“哼…看到宓嫔未被茨儿惊吓着，本宫也颇感意外呢。”

“皇后您心里最清楚，茹妃是否会因茨儿之死便放弃追究瑞妃之事，何必再要多此一举呢？”

“本宫只想让你知道，本宫今朝有本事让茨儿悬梁于储秀宫房梁上，明朝也有把握――让该死的人以同样的方式出现。你可听明白了？”

不知哪儿来的怒火和胆量，宓雅冷冷笑道：“臣妾听说――皇后已有三个多月没见着皇上一面了？如今皇后娘娘再与宓雅说这席话，不觉得气短么？”

“你！……”

“臣妾还没说完呢！皇后娘娘宫里头养了多少杀手你我心照不宣，但臣妾担心的是――也不知谁的命会长一些呢？究竟是身居冷宫的皇后娘娘呢，还是荣宠一身的董鄂家族呢？”

“――住口！你这贱丫头！茹妃倾尽十年心血尚且斗不垮本宫，你有何资格在此叫嚣？”

宓雅腾地站起身，头上玺珠恣意乱颤。“过去是大姐不屑与你斗法，不曾将你放在眼里！皇后娘娘，请你记清楚了，只要我董鄂家在后宫尚存一人，娘娘头痛的日子便不会结束。宓雅倒很想看看，是娘娘你的命长，还是我董鄂家的命长！”

此话如一道惊雷劈在皇后头上，她心里头泛上一阵凉意。

“若无他事，宓雅先行告退。”宓雅看了看皇后僵硬的脸色，心里说不出的爽快，前行几步，又转过身道，“对了，茨儿的尸体我已命人搬来坤宁宫，希望娘娘好生安葬她，臣妾不愿为了区区一个侍婢，而让娘娘又欠董鄂家一笔血债。”

淑婉的尸首被装在轿子里，抬回了承乾宫。沈华一听有轿子进门，便匆忙跑到院中相迎，待轿夫停下脚步，他撩起轿帘，淑婉便直直地倒向他，凝结着鲜血的双唇靠在他的肩上。沈华愣是傻眼，接着触碰到她的身体――早已没了温度。轿夫见状，纷纷散去。

沈华抱着淑婉的身体不知所措，自己的背脊也变得僵直，动弹不得。眼泪好像快夺眶而出时，他紧紧闭上双眼，却仍能闻出淑婉发间似桃花的香气。最后，他决心将她抱起，一步一步朝殿内走去。

这是淑婉平生第一次躺在沈华怀里――多少回难以自禁地畅想，却在香消玉殒之时得以一尝心愿。

入殿时，沈华与茹雅对视，两人沉默不语，茹雅便跟着他走入耳房，将淑婉妥当安放在榻上。“你问她能不能为了报仇抛却一切，现在她回答你了。”

茹雅坐到榻上，伸出手去抚摸她那滑如脂白如玉的肌肤――正当豆蔻年华，一去无踪。“…也许在她心里…一切都是值得的。至少她的良心还在心口，活生生地跳着。”

“…还有什么比保住性命更重要呢？你说呀！”沈华扯过茹妃的肩膀，使劲瞪她，却看见她脸上的泪珠悄声滚落――“…为什么……鱼露是这样，淑婉也是这样？那你呢？…你会不会――”

“――住口！人固有一死，早些晚些又有何差别？”

“可是这么死了不值得！根本不值得！为什么最后……最后她们都落得如此下场？为了这个后宫…死在这个后宫，根本不值得！”

“没有什么值不值得！” 茹雅站起身，别过脸去，辩驳道，“一切皆是她们自己的选择。我也没有资格说值不值得，因为我的良知…早在十四年前便不见了！要么命送在他人手中，要么白头闲坐等死，这就是我的宿命。”