太后的寿宴今年决定摆在景福宫。太后自有她的用意，皇后得知后，立即带着内务府一干人等前往景福宫准备。到了傍晚，宓妃带着孟芸等人姗姗来迟，见了皇后，她行了一礼道：“皇后娘娘今年主动承办太后的寿宴，忙里忙外的，实在辛苦了。臣妾无能，就劳烦皇后了。”

“本宫身为六宫之主，大小事宜都应亲力亲为，否则怎么握得住凤印呢？”

宓妃在已摆好的筵席内坐下，抬眼道：“只怕皇后娘娘太过忙碌，事事都要抓在自己手心里，结果――握得住凤印，握不住皇上的心。”

皇后斜眼笑道：“妹妹这就不懂了，握住了凤印，总胜过那些靠个死人牵住皇上的女人！”说罢她便疾步离开了。

宓雅沉浸在这句话里，一时难以自拔，幸得此时孟芸赶来，禀报道：“娘娘…五阿哥刚进了宫门，又溜走了……”

宓妃击案令：“赶紧派人去找！”

“娘娘别着急，刚才奴婢与婉儿姐一路寻回来，遇到二阿哥，他得知五阿哥不见后，便让奴婢先回来禀报娘娘一声，请主子别担心，在开席前，二阿哥必能将人带回。”

二阿哥自幼伴着五阿哥长大，自然了解他的秉性，有玩乐之处，他必如飞蛾扑火般赶去。二阿哥的眼前浮起那双水灵的圆眼――南偏殿。

待他赶往喻瑶的厢房时，五阿哥正在房里准备动手翻箱倒柜，寻觅陀螺的踪影。二阿哥箭步上前，拖住他的手，训道：“五弟！怎么能翻动人家姑娘的闺房呢？…快！跟我走！”

五阿哥使劲挣扎：“…是那个秀女姐姐叫我找她玩儿的！……好不容易逃开了奶娘，她怎么不在呢？”

二阿哥朝房内一眼扫去，发觉桌上摆着一个木盒，内置发簪，他凑近一看，发簪尾端露出一截纸条，他将其抽出展开，上书：锦缎已送至南偏殿耳房，寿宴前动手，成王败寇！

“五弟，你在此等我，我去将她找回来…若你想玩陀螺，就别走开，好么？”二阿哥将发簪紧攥于手心，五阿哥点头连声称好，他便将房门紧闭上，朝耳房疾步而去。二阿哥深谙，字条中提及的字眼皆乃不祥之兆，不论这喻瑶姑娘是好是坏，及时阻止才是上上之策！

“住手！”二阿哥在门前还未停稳脚步，见着喻瑶的侧影便喝道，“你在做什么？快住手！”

喻瑶一双大眼直愣愣地看着二阿哥，手里一颤，锦盒跟着落地――“啊！……”盒中爬出一只大如手掌的黑蝎子，高翘着尾巴，正朝喻瑶步步逼近。二阿哥急中生智，使劲射出发簪，再一定睛，毒蝎已被死死钉在地上，发簪正中其要害。

喻瑶双手捂着心口，缓了缓气，低头道：“奴婢给阿哥请安…多谢阿哥相救。”

二阿哥舒了口气，走近喻瑶，细细看她，娇俏玲珑。“…你……为何携毒蝎至此？”

喻瑶仍不敢抬起眼眸，冷冷答：“阿哥既然看了竹簪，何必多此一问？”

“我在等姑娘作个合情合理的解释。”

喻瑶的双眼已微微闪动泪光，问道：“阿哥……会信我吗？”

“跟我走！”二阿哥拉起喻瑶的胳臂，转身朝外跑去……

不等二阿哥和五阿哥出席，寿宴便赶在吉时开始。各宫纷纷向太后敬酒，之后皇上致辞，贺太后大寿。待众人礼毕，殿内响起琴声，皇上抬眼看去，竟是寰雅端坐台缘抚琴。他正欲开口，被太后抢了先：“这寰常在久居深宫，甚少露面，怎么今儿个摆起这么大阵仗来了？”

宓雅答：“这不是太后大寿么，臣妾特别请了寰常在献艺，望太后中意。”

“朕听说――宓妃回宫那日在淑芳斋前长跪，可是为了此事？”台上寰雅右手一颤，险些失手，幸得宓雅机警，道：“皇上说笑了，为太后献艺，姐姐哪会有半分迟疑呢？…只是拜祭茹妃时，臣妾遗忘了族中祖制，被姐姐知道了，才罚臣妾久跪。”

太后扫视寰雅，默然品酒，皇上却道：“寰常在入宫多年，究其言行，向来是循规蹈矩，安守本分，虽其地位难比各宫，却可称作典范。皇恩娘是否赞同？”

“皇帝说得是。”

太后此时认了，宓雅便安心了。“启禀太后，臣妾还特意安排了一出舞，由秀女西林觉罗•婉容领舞，寰常在伴乐，愿博太后一笑。”

听宓妃说完这一席话，婉容在帷帘后头已然着起白纱，散下乌发，面着桃花。踏出布帘前那一刻，她想起婉儿的话――后宫这条路你究竟想不想走，敢不敢走，有没有能耐走？

事到如今，还有回头的余地么？

婉容领着舞班登上台，她不敢抬眼的模样在众人眼中成了含情脉脉的娇羞之色。几位娘娘嗤之以鼻，却见圣上目不转视，如见天人。

殿内突然闯入三人，破坏了一切。子卓带头，不顾侍卫阻挡，直穿舞台，跪地大叫：“求皇上做主！皇上！您要救救我们姐妹啊！”

大阿哥见状，拍案而起：“大胆！何人惊扰太后寿宴？”

各宫立即弃箸停杯，朝闯入的三名秀女看去。沛菱叩头道：“奴婢富察•沛菱，是借住在景福宫中的秀女…方才我们三人在房中，收到内务府送来的三盒锦缎，我们按着盒上所写名字各自开启。后来…子滢的盒中突然窜出一只毒蝎！”

虽然三人居于景福宫数日，大阿哥却从未记清过她们各自的姓名，见其中一女惊魂未定，目光茫然，猜想她便是子滢了。子卓又言：“启禀圣上，子滢是奴婢的亲妹妹，她自小弱不禁风，经这一吓，您看…还没缓过神来呢！”

沛菱接话：“子滢受惊实属运气尚好，倘若被咬上一口…恐怕早就一命呜呼了！”

皇上蹙眉，转看太后，试探道：“皇额娘…您看这后宫之事――”

“――该谁掌权就该谁负责。”太后语毕转看宓妃。

宓雅起身道：“启禀太后，皇后娘娘自从带了四个秀女走后便下了旨意，勒令臣妾无须再多过问，求太后明察！”

“皇后――怎么说？”

皇后娘娘狠狠瞪了宓妃一眼，手捏丝绢站起身，问：“子卓子滢两人，可在宫中结怨？”

卓回话：“奴婢姐妹两在景福宫一直谨言慎行，要说结怨…恐怕也只有喻瑶看我们不顺眼了。”

“因何事而起？”

“奴婢猜想――居于景福宫的四人中，只有她一个姓钮祜禄，想要对付我们是理所当然的事！”子卓的那双杏眼刻薄地瞪着，不时环顾众人。

大阿哥令道：“来人，去将秀女喻瑶速速找来！”