须臾，距离小五约十步开外之处，响起一连串叱喝及兵器交击之声，显然那个刀疤头目已攻上城头。别处自有同袍照应，小五的注意力已转移至自己的眼前，一个金兵的铁兜鍪正冒出来，他等不及拿铁锏，顺手将神臂弓掉头向下便射，惨呼爆起，也不知串了几个“鹌鹑??儿”，小五也不由地联想到吃食，喉头蠕动了一下。
压力稍减，小五赶紧抽空瞥一眼旁边的战况，顿时眉头大皱，原来那个刀疤头目已在城头立住了脚，一手挥舞长刀，一手抓着一具宋卒的尸体为盾，正掩护身后的金兵登城，而城下的金军见状，一面兴奋鼓噪，一面加紧攻势，城上的宋军阵地眼看就要被打开一个缺口。
“张宪、徐庆，守住此处！”小五沉声下令，自己抓起地上的一杆铁钩枪，冲向那危急处。这铁钩枪铁刃连钩长一尺，全长一丈二尺，可刺可钩，乃城防之利器，却不比小五的铁枪顺手，三兄弟的长兵器都随坐骑寄放寺院内，此刻抓到什么便是什么了。
说时迟那时快，已有一人抢先对上那个刀疤头目，此人是个乡兵，身着黑色的武士袍，身材魁梧，生得面如锅底，钢髯似针，活脱脱一个黑碳头，手提一对铁锏，照着刀疤头目劈头盖脸乱打下去，一面“哇呀呀”地怪叫。以刀疤头目之强悍，也有些吃力不住，一面步步倒退，一面拼命格挡。
看出黑碳头占了上风，小五心头一宽，却未及松口气，便听得城下传来轰轰如雷之声，几乎同时，城头各处皆冒出金兵的身影，而宋军的阵形已显混乱，战棚上的李纲高举令旗指挥反击，奈何金军气势已起，战局的决定权，也从指挥者的手上转移至在城头一线白刃肉搏的双方士卒！
“杀！”小五嘴里呼出白气，双目瞪得血红，一枪穿透一个攻上城的金兵，从城头甩下去，自己也被敌尸的重量带到垛口前，顿时倒吸了一口寒气，只见护城河外出现一片黑压压的金军铁骑，若灌木连云，也不知有多少人马，那轰雷之声便是无数马蹄踢踏冻硬的大地所发，直若要把开封城踩平，难怪金兵士气大振。
此时，冲上城头的金兵越来越多，宋军的铁锏队死伤惨重，由于敌我混战，弓弩队也失去了压制的作用，眼看酸枣门危在旦夕，而第一次参加守城战的小五，除了凭一己之力拼命杀敌之外，不仅无力挽救大局，甚至连这样的想法都没有，毕竟，他仅仅是个不入品的偏校，怎么也轮不到他说话。
“烧云梯、烧云梯！”一个清越的声音突然在宋军队中响起，豁然是那名叫耶律哈迷蚩的契丹少年，跟他站在一起的哥哥耶律驴粪手中已擎起一只火炬，在阳光下的照射下烟火缭绕，望而凛然。
“此计甚好，却如何下城？”宋军中有眼光者不约而同地冒出这样的想法，为备夜战，防城库中存有大把火炬，但要烧敌人云梯，却非下城不可，盖火势须自下而上才能燃起，但密布城下的鞑子岂容你坐那慢腾腾的绞车去烧他们的云梯？
却见这对契丹哥俩向尚在宋军控制的一处城头跑去，两人的手中不知何时多了一捆粗绳，耶律哈迷蚩抢先一步，以脚抵住垛口墙根，身子后仰，耶律驴粪跟着腾空而起，一手举火炬，一手牵绳，有如大鹰一般地掠下城墙。
宋军中响起一片惊呼，随即有人恍然大悟，原来可以这般下城，那粗绳乃是悬捆檑木所用，战时用刀砍断放檑，却派上了这等用场。
就在这转念之间，城下已起黑烟。金军所用云梯乃是长约三丈的竹制飞梯，配有折叠式转轴，攻城时可连接数梯架桥跨濠，称为飞桥，轻便易携带，只是竹子较脆，须涂以桐油防裂，因而最怕火烧。
契丹哥俩的这一舍生忘死之举成为扭转战局的关键，宋军当即涌出数百位血性汉子，与之效仿，两人一组，燃炬牵绳，扑下城去，顿时黑烟四起……
“……端的好一场恶战，直杀得日月无光，血染龙河！任那鞑子再强悍，登城梯被毁，也一时无计。我大宋军民越战越勇，檑木、手?齐发，将城下残余之敌歼灭殆尽；再用神臂弓、床子弩、座?，矢石如雨，阻断鞑子后续之队……此战一直打到傍晚，金军死伤无数，却再也无法踏上我京师城头半步，无奈鸣金收兵，后退十里，敛锋舔血，伺机再战……列位看官，此战居功至伟，自是李纲李尚书！但立下第二大功劳的，却是那对契丹哥俩，令人嗟叹、令人嗟叹啊！”说话人说到这，歇口气，喝口茶，让听客们各自感慨议论一番，又接着说，“可叹之事讲完，却有可恨之事如鲠在喉，就在李尚书指挥军民奋勇抗虏的当晚，朝廷竟暗中委派郑望之缒城而下，向那鞑子求和。鞑子本来被我折了锐气，正心惊胆怯之际，朝廷这一求和，分明示弱于人，长别人威风，灭自家锐气。那鞑子统帅二太子的腰杆又硬起来，竟提出两国以黄河为界，分明要亡我大宋，狼子野心，人神共愤！”
“是极！是极！跟鞑子拼了……”满座听客个个义愤填膺，有些血性汉子已气得站起身来，握拳撸袖。
这是一家位于开封民居之间的简陋茶肆，靠着说话人吸引来客，卖些价廉物美的茶酒点心，上百或老或少或农或商的听客各围桌而坐，其中一桌坐着两个士卒尤其显眼，一个白面，一个红脸，虽是两人，却放了三个茶盏，似乎还有一人未到。
见场面显乱，说话人一拍惊木，一声脆响，满座皆静：“话说那郑望之与鞑子几经交涉不果，鞑子以郑望之位卑官低，要朝廷派遣大臣或亲王前去金营议和。李尚书自请前往，圣上却言‘卿性刚，不可以往’，另派李?李枢密前行。那二太子开出条件，要我大宋给付犒军费黄金五百万两、银五千万两，绢采各一百万匹，牛马各万匹，并割让太原、中山、河间三镇，更以亲王、宰相作人质，才肯退兵，真真欺人太甚！朝廷竟然答应这屈辱之议，接下来之事大家都晓得了，内侍率领禁卫在城内大括金银，倡优家的全部没收，敢隐匿转移者，军法处置，那金银尚未够数，民间已被搜刮一空！哎，开封百姓自太祖、太宗以来，何尝受过这等之苦，怨声载道，苦也！苦也！”
“可不是！这些没鸟的男女……”一提起搜刮之事，众听客群情汹汹，都被说到了痛处，哪一家没吃过内侍的亏，宋人骂人多用“鸟男女”，惟独对伺候皇帝的内侍冠以“没鸟的男女”，却是形象。
说话人等听客宣泄一通，继续说道：“圣上又降诏太原、中山、河间三镇并其属县交割于金。李尚书坚决反对，主张派使节与鞑子交涉，拖延时间以待各地勤王之师到来。朝中大臣多是没骨气的，无人应和。就在日前，趁李尚书在外巡城，圣上发出接受鞑子条件的誓书，同时派康王与少宰张邦昌前往金营为质，实乃我大宋立国以来未有之辱，可耻呀可耻！列位看官，今日乃正月十五，想那往年，四海升平，正是彩山高扎、预赏元宵之时，我京师何等辉煌喜庆，我民众何等安逸快活，眼下却凄惨若此，可恨呀可恨！”
说话人话音未落，徒闻座中一声“喀嚓”剧响，众听客惊回头，见一张方桌裂成几片，正碎在两个士卒的中间。
“气杀人也！俺们在前头卖命，他们倒在后头卖国！”红脸士卒的手依旧保持着拍桌子的姿势，咬牙切齿。
“奸臣当道！昏君误国！”白面士卒也是俊眉倒竖，双拳紧握。
众听客又惊又佩，惊的是这两个士卒口没遮拦，佩的是他俩说的是百姓们的心声，一时纷纷应和，骂奸臣者有之，斥昏君者也有之。
“两位贤弟，不可卤莽！”早有一人抢将进来，也是一个士卒，生得硕头方脸，貌不惊人。
“哥哥、哥哥！”那两个天不怕地不怕的士卒却服此人，各自喊一声，便收口不语。这三个士卒不是小五、张宪和徐庆三兄弟又是谁？
“我两个兄弟无礼，惊扰各位，请先生继续！”刚进来的小五瞪了张宪、徐庆一眼，冲众听客团团一鞠，掏出一块碎银，递于茶博士，算是赔偿。茶博士自是眼皮带水，赶紧为三兄弟换了一张桌，重新摆具沏茶。
说话人微微一笑，略过小插曲：“话说为质金营的康王，乃是太上皇的第九子，当今圣上的九皇弟，又称九大王。在太上皇的三十二子中，康王最是英挺，目光如炬，玉树临风，更兼天资聪颖，博闻强记，读书日诵千余言。又自幼好武，将太祖皇帝的三十二势长拳练得出神入化，打遍大内无敌手，后又拜武当丹士张三峰为师。这张三峰可了不得也，当年蒙太上皇召见，途中得真武大帝托梦，授之拳法，竟以单身赤手杀贼百余，后来到了京师，融合太祖长拳，首创内家拳法。本来天下拳法出少林，太祖皇帝亦曾藏拳术秘本于少林寺，但少林拳以刚勇为主，先发制人，难免露出破绽。张三峰所创内家拳，以静制动，后发制人，自是更高一筹。康王悉得张三峰真传，又能骑善射，宛若太祖当年之勇。某日练功，他双手各举一袋重达一斛之米，行走于宫殿之顶，如履平地，令人望而骇服。此番鞑子提出以亲王为质，圣上召见众皇弟，发问：‘谁肯为联行？’康王越众而进，应道：‘国家有急，死亦何避！’慨然而往。曾有异士测我大宋国祚，批了八个字：‘九九归一，九五至尊’！两句谶言皆不开个九字，今日康王挺身而出，或应此言……”
“天佑大宋、天佑康王……”众听客为之一振，俱把这个九大王当做了救星。
就在群口嘈嘈中，三兄弟悄然出了茶肆，到了大街上，徐庆望着小五笑道：“哥哥，你排行第五，‘九五至尊’的五字莫非应在你身上？”
“徐贤弟，莫要说笑！谩说康王并非至尊，即便是了，为兄位卑职微，怎当辅佐大任？再说圣上登基不久，这类市井传言绝非好事，再也休提？”小五正色道。
“哥哥，衙司对我等散兵有何安排？”张宪问起正事。
“眼下形势颇好，京西马忠和京东范琼所率的勤王之军已到京师外围，老种将军率领的西军精锐也在半路，各地勤王之师纷至沓来。朝廷已重设宣抚司，委任老种将军为宣抚使，我等散兵将归其辖下，等京师之围解除，方可各回属地。”小五神情颇为振奋，毕竟种师道乃一代名将，比之文臣出身的李纲，更有号召力。
三兄弟说说笑笑，走向临时栖身的客栈。其时开封局势已稳，街上的人流渐渐如常，间或有不谙时事的孩童奔跑戏耍，甚至能偶尔听到炮竹的响声，依稀有了一些年节气氛。
前面忽然一阵喧哗，便见刷冷的天气里，一个光着上身的黑大汉，胡乱束着头发，手里抱着一团衣服，赤着双脚，狼狈之极地跑过来，后面追着一个花枝招展的半老徐娘，一双小脚，速度却不差，一点没被黑大汉落下。
这情景有点不尴不尬，街上的人群不知原委，都分散到两旁，看起了热闹。
“兀那黑厮，睡了老娘的女儿，竟不给例钱，就想开溜！”半老徐娘边追边喊，原来是个老鸨，她已然看到了前方的三兄弟，求助起来，“前面的军爷，帮奴家拦住黑厮！”
原来是个逛勾栏的霸王，三兄弟不约而同地笑将起来，小五不欲多管这等闲事，闪到一边，张宪和徐庆却是最喜多事的主，抢前一步，去截黑大汉。小五皱皱眉，也没阻止，毕竟两小子不是干坏事。
“嘿，前面的汉子，别挡俺的去路，二爷的拳脚可不是吃素的！”黑大汉也发觉有人挡道，出声警告。
说话之间，黑大汉已到近前，徐庆伸出右脚使个拌子，不料黑大汉块头很大，身手却是敏捷，一个蜻蜓点水，便掠过徐庆的偷袭。
“好个汉子，却如何贻笑妇人之口！”张宪赞一声，一伸手，使个鹰爪子，去拿黑大汉的肩膀。
“干你鸟事？”黑大汉一面骂，一面反手一肘，击向张宪胸口，只要对方一退，就冲将过去，不曾想背后的徐庆已赶过来，飞起一脚，从背后踢向他的下盘。
张宪和徐庆配合惯的，当即化爪为拳，封住黑大汉的上盘。俗话说，双拳难敌四手，在前后夹击之下，黑大汉一个懒驴打滚，堪堪避开，衣服散落了一地，豁然是乡兵所穿的黑色武士袍，接着“铛啷”一声，裹在袍中的两件兵器也滚落出来。
旁边的小五看清了那两件兵器，眼睛不由一亮。那黑大汉虽然狼狈，手脚依旧利落，捞起两件兵器，翻身而起，大吼道：“鸟男女，莫逼二爷下狠手！”
见黑大汉亮兵器，张宪和徐庆不敢大意，也各自抽出了兵器，与之对峙，彼此的目光落在相互的兵器上，顿露诧异，原来三人的兵器一摸一样，都是四棱铁锏，而这种铁锏，只有参与了开封守城战的将士才有。
那个老鸨也气喘吁吁地赶到了，见三人动了兵器，倒有些后怕起来，退后喊道：“几位军爷，莫要弄出人命来，些许例钱，奴家不要就是了。”
“这位妈妈，那壮士欠你多少例钱，我给就是！”小五心知打不下去了，上前化解。
“小哥，莫要理这婆娘，她原本说好犒赏俺们这些打仗的兵士，谁知又要收钱！”黑大汉虽然知道小五和两个横插一杠的士卒是一路，口气却缓下来，一看是吃软不吃硬的。
“老娘犒赏的是女儿的身子，可你牛二爷海吃海喝，那些酒肉乃是真金白银买回来的，自要付钱。既然这位军爷想帮你，老娘就收你个对半折吧……”老鸨是势力眼，见有人出头，赶紧报个数。
三兄弟和旁观的百姓听得明白，都笑了，敢情这位牛二爷不仅是白睡，还白吃白喝。老鸨说的是收对半折，委实不是个小数目，竟然将小五身上的银钱都掏空了，还跟张宪借了一些才够。
见事情了结，围观者自行散去，那一身板肉的牛二爷也感到冻人，胡乱穿上衣服，腆着老脸冲小五一抱拳：“多谢小哥，后会有期！”
“壮士且慢！”小五赶紧拦住对方。
“怎么？要俺还钱，那可没有！”牛二爷瞪起一对铜铃大眼，锅底也似的面上，钢髯如针竖起，就要翻脸。
“壮士误会了！当日酸枣门之战，你的勇武可让我等兄弟着实佩服，早想结交，难得今日遇上，怎肯错过？”小五面带微笑，张宪和徐庆也反应过来，原来这黑大汉就是在酸枣门力撼鞑子刀疤头目的黑碳头。
“哦，你们也在场？”牛二爷想到对方手中的铁锏，心中释然，哈哈大笑，“想不到俺牛皋也能让人佩服，爽快、爽快！”