贾老太太沉稳地品着茶，静待下文。
果然……
“那会子上元节也过了，各家亲戚都有空闲了，正好请过来散散心……”王夫人思虑周到，又瞧着宝、黛二人在座，又极体贴地道：“也好让大姑娘多与姐妹们一处顽笑顽笑，瞧这几日，大姑娘面色可好多了……”
黛玉心下不喜王氏拿自己做伐子，是以听得宝玉悄声在她耳边附合，不由恨道：“过了十五可就要开族学了，你还不想着温书，仔细答不出先生的功课，在秦钟跟前失了面子。”她与宝玉相处日久，说话越发一针见血。
宝玉年节里久不见过秦钟，早在黛玉跟前絮叨了几回了，如今听她提起，这心思不由又转了过来，只又悄声与黛玉猜测，不知今日去东府可否得见秦钟等等，至于族学开课之说，咳，还有好几日呢，宝玉全没放在心上。
二小在一旁嘀咕，那厢里贾母却开了口，“三月间就要开选了罢？……薛丫头的规矩学了也有大半年了，总闷在院子里也不成事儿，替着过生辰让她出来松散松散也好。即是为着让薛丫头散一散的，也别闹得狠了，反倒累着那丫头，嗯…就咱们家的人罢。凤丫头，戏啊酒啊的你看着办，只别重了年下的样儿就是。”
“听听，听听，老太太就是老太太，一句话就给我出了个天大的题目。这哪家年下的戏酒不是掐着尖办得呢？如今只一句‘别重了年下的样儿’，可就要愁死我了……”凤姐抖着绢子托了腮，假意诉起苦来。
凤姐一接这话，老太太的嘴角不由就弯了弯，只是这回不待她老人家发话，王夫人却捏了捏袖子先出了声，“大节下的，怎地就在长辈们面前死啊活啊起来了，越发没规矩了。你表妹在咱们家这许久，你这做姐姐的很该多关心关心她才是……她头一回在京里过生辰，老太太要办得的精致些，也是在亲戚们面前长咱们家的脸，你正该用心才是。”
黛玉刚刚抬起的头立时又低了下去。脖子低了一早晨，都有些痛了呢。……哎，不就是想请几位王侯家的“亲戚”来拉给宝钗铺路么。可不说此事是否有挟恩自重的嫌疑，但只想想，薛宝钗将要参加的可不是选秀，待选待选，选得可是公主郡主们的陪侍，说白了，不过是皇家在选下人。你这么正正经经地请主子来参加她们“预备”下人的生辰筵，你确定不得罪人？
“……说起热闹，昨个儿夜里我怎地听说梨香院那边不大太平？”贾母却似想起来般，打断儿媳妇对孙媳妇的训话问道。
“倒不曾有什么事，只是蟠儿那孩子多喝了两盅，闹了会子酒……”王夫人回得略显尴尬。——你不让老太太高兴，老太太自有法子让你也高兴不起来。
“嗯~若是这样也还罢了。只是这年节下亲戚们走动得勤，亲家那里昨日才出得事，若再传出夜里闹腾的话来，只怕亲戚们面上都不好看。一会儿你亲自去一趟，细细与亲家说说这个理儿才是。”
“是。”婆婆发话，王夫人忙凝神听了，复又笑道，“……小孩子家不知节制，闹点子酒原是常事，想来也不打紧，老太太放宽心就是。”
黛玉真想立时抬头打量下老太太的神色，有媳如此之笨，她很同情老太太。
“昨日之事真论起来只怕毁大于誉，甄家姐妹虽说瞧在亲戚份上不曾计较前因，但倘若再打咱们家传出一星半点有损甄家声誉的话……只怕纵是我的面子，也未必能保下薛亲家来。”老太太很平静地说出了一个事实。她老人家虽没摆什么脸色，可当着这许多小辈说出这话来，王夫人到底有些不尴不尬，屋子里一时静得落针可闻。
老太太的忠告十分及时，这一日在东府里王夫人的言行份外低调，纵是有相熟的夫人私下问及，她也只是含糊带过，或是说些“甄家福缘浓厚”之类的话，再不提什么相救之恩了。
王夫人素来以沉稳贤静著称，就算偶尔话少一点，外人倒也瞧不出端倪。刑夫人倒是想说话，却总说不到点子上。李纨在长辈面前是从不恣意顽笑的，也只管侍立在一旁，却是并不大搭凤姐、尤氏的话。好在还有宝黛并三春等几个浑不知事的小辈间或说几句童言稚语，倒也让席上不至于太冷落。
这时节的菜多以肉食为主，有上一二道鲜蔬也都是为着应景抬席的，且也是拿龙肝凤髓配着又煮又煎的，哪里还吃得出丁点本味的清香来。黛玉瞅着满席均无甚可吃的，只得随意挑了两著，就闲闲地品起茶来。宝玉瞧见了，知是不合味，遂悄悄吩咐袭人捡了碟点心摆在黛玉近前，“珍大嫂子今年打南边新请了位点心厨子，做得东西别有一番味道，你且尝尝，好得话，咱们就讨些回去。”
黛玉听得个“讨”字，不由好笑，斜睨了宝玉一眼，状似无意地问道：“……怎地今个儿没见着蓉儿媳妇？”为着原来秦氏逝去的日子与父亲相近，是以但凡亲戚们聚会，黛玉每每总会不经意地关注下秦氏的境况。毕竟在那些岁月不明的文字中，虽有个“监生贾蓉，年二十岁”的佐引，但，谁知道是真是伪，还是说因她而改变了什么呢？最实在的，还是实时跟进她的健康情况罢。
“想是又不大好了。”
黛玉一惊，道。“噫，昨个儿见她时，不是说大好了么？”
“哪里就大好了，本来这年下里珍大哥、珍大嫂子都免了她的礼，嘱她不用出来见亲戚了。偏她好强，昨个儿硬撑着到咱们府上坐了会儿，不想又出了那件事。想来到底劳动着了，是以今个儿出不来了。”
“怎地这般要紧？”黛玉道，腊月间她隐约听得说秦可卿受了风寒，私下里问过凤姐，只说并无大碍，加之昨日又过府来了的，黛玉瞧着，纵是娇弱些，脸色倒也还好。谁知今日竟病得见不得客了，“大夫怎么说？”
“我方才问过蓉哥儿了，只说是劳累了，叫多歇会儿，方子仍照着冯紫英家那位先生临走时给的方子吃，待缓过气来，也就好了……”
一句“冯紫英家存的大夫”却将黛玉唬了个结实……不是说是风寒么……
席后黛玉随着凤姐、宝玉去探望秦氏。这一回黛玉先入为主，再看秦氏时，才觉得再是上了妆，但那微陷的两颊，突显的指骨，有声无气的话语声，莫不直指她久病未愈……
黛玉越看越是心慌，不禁开始回想家书里可有哪些忽略之处。面上不自觉地带出些惶惶然的模样来，凤姐回身看宝黛二人均面色有异，只当是她们被秦氏的病容吓着了，忙唤嬷嬷们将她们引了出去，自己又劝了秦氏两句，方才出得门来，带着宝、黛二人往贾母跟前回话。
贾母在东府盘恒了半日，就欲兴尽而返。偏宝玉因见着了来探望姐姐的秦钟，一时哪里肯走，贾母只得叫凤姐小心照应着，方带着黛玉自回了府。
年节里各房的丫头有放假的，有出去顽的，屋子里为着少了人，总是较往常清静，偏她房里却不一样的：润妍招了一帮小丫头在房前踢毽子、跳绳；门前坐着麝月等在与春柳说针线，进得门来，还有等着与月梅说话的……因见着黛玉回屋，一路都站起来给她问安，笑笑闹闹地，倒比平日更要热闹三分。黛玉笑着应了，又叫云莺取了好些果子茶点出来照应着，方才入内换了大衣裳，只说也乏了，独留了个原本就在打络子的闲雅作伴，却将众人都打发出去顽耍了。
“姑娘去东府顽了半日，怎地反瞧着不大高兴？”到底是一起长大的，闲雅见黛玉靠在大迎枕上出神，不由张嘴问道。
黛玉转头瞅了她半晌，也不答她，只问道，“原叫你与润妍在家多住两日的，怎地早早地就回来了？”
闲雅嘻嘻一笑，“在家里也是带妹妹，跟着娘做活儿，倒还不如在姑娘跟前松快……润妍更不要说了，回家两日，不是砸了碗，就是碎了碟，只把她老子娘气得不好，拎着扫帚满院子追着打……”她们本都是家生子，父母也都跟着进了京，闲雅的父亲跟着齐管家做事，润妍的老子却是管着京郊的一片庄子。年下里黛玉给下人们排了值轮休，本是一直排到了十五的，谁知她几个均是早早地就又回了府。云莺更是一句“给干娘做伴”，干脆就没往她表姨家去。
黛玉听她说得热闹，不由也提起兴致问了几句，闲雅捡着她与润妍的糗事又说了两段，见黛玉脸色渐晴，逐渐带出些睡意来，也就含混地收了话尾。待黛玉入眠，她才轻手轻脚地出了门，欲寻早间跟着出门的云莺、紫鹃问个究竟。