闲雅一出内室门，就瞧见紫鹃正与玻璃坐在外间说话。想起玻璃与琥珀交好，闲雅心下就不大想理她，是以笑嘻嘻地唤了两人一声，只往外面寻云莺去了。

想是怕惊扰了老太太和黛玉休息，廊下嬉闹的小丫头们已散得差不多了，余下的几个都围在云莺、润妍身边吃着茶果。润妍瞧见闲雅，眯着眼伸手托起块点心朝她笑道：“快来，有你爱吃的水晶梅花糕。”

闲雅见了，紧走两步，就着润妍的手一口叼住，假着正色道：“小蹄子还算有良心。”说着将手上才编好的络子抛到她身上。

润妍拿起络子来比了比，涎着脸赞道：“打得真好，配姑娘新赏我的那条裙子正好……”

闲雅回她一个大白眼，自个儿又拿了一块点心，向云莺道：“姑娘刚才念起杏仁蜜枣糕来，你昨个儿泡的杏仁可还有？”说着又向云莺眨了眨眼睛。

“我得去瞧瞧，只怕不多了。”

“我同你一路罢。”

两人作势往茶房去了。

“你这丫头不守着姑娘，跑这儿来装什么鬼呢？”云莺瞅着没人，笑问道。

闲雅侧头瞧了瞧四周，蹙眉道：“哎，姑娘今个儿又有心事。”

云莺听了，手下一停，过了一刻复叹道：“可知为得何事？”

“正是来与姐姐寻磨寻磨。”

云莺取了个大红海水纹的瓷碗将杏仁拿温水泡了，转身又去取蜜枣等物。半晌摇了摇头道：“并未曾受气，……只东府里蓉哥儿媳妇病了，咱们姑娘跟着琏二奶奶去瞧了瞧……”

有听着声的小丫头跑进来帮忙，云莺笑着抓了两把枣，打发她们仍出去顽耍。

闲雅取了甲套，坐在桌旁慢慢地剥杏仁皮，一会儿道：“姑娘莫不是瞧着府里家眷众多……想老爷了？”

云莺却是摇了摇头，“这都初十了。”言下之意乃大年三十等日府里亲眷更多，姑娘应不是为此。

两人东拉西扯凑的猜了好一会儿，仍如往日里的每一回般，猜不出个原由来，不由俱都有些沮丧：不知姑娘这回可得多少天心情才能转好呢？进秋时才养起来的那点子肉，年下人情往来已是去了些，这一回子再来这么一下，只怕就又得打回原形。哎……

闲雅的指甲新染了凤仙花汁，还未干透，先时心中有事不曾注意，摘了甲套只管做事。于温水里泡了会子才想起来，不免心疼，且又为着所想之事毫无头绪，心下不免烦躁。干脆怂恿云莺道：“润妍那厢人多，不如拿了去大家分着剥了，倒也便宜些……姑娘歇下有一阵子了。”却是要支使润妍那个胖妹。

两人各自捧了物件往润妍处来。走到近前，就听得有个小丫头正道：“……我若哄你，就是小狗。”

闲雅笑接道：“小狗是谁？”

“小狗是她！”几个小丫头哄然笑道。

那小丫头紫胀了脸，嗔目怒道：“你们不信，可与我去袭人姐姐那里对证。”说着就欲起身去拉润妍。

“你袭人姐姐今日跟着宝玉往东府里去了，这会子还没回呢……”云莺搁了手里的物件，笑着将那小丫头一把拉住，“快别恼了……她们怎么委屈你了，说与我听听，若真是她们不好，我叫嬷嬷们罚她。”

闲雅将碗推到润妍面前指指，润妍顺手拿起一个来剥着，两个家伙均低着头装隐形。

那小丫头好容易寻着个出头的，也不管云莺是真心还是假意，只急道：“她们笑我手上没有红花，还说老太太院里的丫头都有……可我明明瞧见袭人姐姐就没有……”

云莺听了心下一惊，不由收了顽笑之心。她虽较春柳等人来得晚，不曾赶上那场“盛事”，但在家跟着孙姨娘身边时，为着她是要送往黛玉身边的，姨娘少不得多加调/教，那内宅里明的暗的，多多少少都略教了些。是以对守宫砂的重要性却是较二小要清楚得多。且当日她来后，姐妹们见独她一人没有，就拿剩下的膏子给她也描了个，是以她于这事的前后倒是知晓的。

如今听这小丫头所说事关重大，她也不敢大意，想想复笑道：“原也不怪她们不信。莫说这大冬天的，谁会将胳膊露出来。就说袭人一日里总在宝玉房中，莫说你了……”她上下打量了下那丫头，瞧那穿着，应是府里的三等丫头才是，“就是我们，一日里也未必瞧得着她一面呢，你却是何处遇着的？”

“我说得是真的！那日午后我去汲水，瞧见袭人姐姐在洗衣裳。我见她腕上的金镯子好看，就多看了两眼……袭人姐姐还和和气气地问我要不要帮忙呢。”那小丫头辩道。

闲雅忽地插嘴道：“你怎地午后还去汲水？”

一旁有个小丫头道：“自是被管事姐姐们罚的呗。”

洗衣裳自是要挽起袖子的，这话倒也合理，且又是午后，想来也不是误看。只是，云莺假作思索状道“……哎，也不怪她们不信，那袭人姐姐可是宝玉房里最大的了，怎地会亲自往井边去洗衣裳……”

“真的是她！洗的是件白绫子的衣裳。”那丫头又急了。

“哎……好妹妹别恼，我信你就是。”云莺笑着安抚她，却是侧脸问润妍道：“好好地，怎地说起这个来了？”

润妍呵呵地一伸手，云莺这才发觉润妍今日穿得是件半新的短袄，想是年下里吃得太好，那袄子竟又有些短了，尤其是那袖子，只略一伸手，就会露出半截腕子来。云莺不由想起她方才伸长了手招呼闲雅的情景来，似那般伸得长，只怕真是半个手臂都在外面了……这丫头，也不怕冷。

“她们方才瞧见我的花儿了，所以说起来。”润妍道。

“……她们说老太太院子里的丫头都有这花，若没有这花的，定是老太太没瞧上，指不定明个儿就要打发我出去……不要我了。”说到最后，那丫头再忍不住嘤嘤地哭将起来。

“就知道是你惹得祸。”云莺嗔了润妍一眼，侧身搂了那小丫头温言劝道：“好了，好了，不哭了啊~那都是她们胡诌的，作不得真。我一会儿告诉嬷嬷们罚她……”

……

那小丫头所说的事体虽大，到底不是姑娘自个儿房里的事。云莺就算心里有数，却也并不急于八卦。因为眼面前最急的，却是姑娘午后的点心还没着落呢——她做了那救场的好人，倒耽搁了自个儿的活路，不免心下生恼，要寻润妍的晦气。好在那胖丫头却还知机，方才那会子功夫竟不吭声不出气地剥了好些杏仁出来，现下小意地奉过来，谄媚道：“好姐姐，你先用着。不够的我再剥，一会儿给你送过去。”

云莺哭笑不得，又急着做事，拿指头狠狠地戳了下润妍的额角，啐道：“打小就不省心，这会子过了年，又长了一岁了，还是这般淘气……”又剜了躲在一旁的闲雅一眼，道：“你出来这许久了，还不快回去。姑娘醒了若寻不着你，可仔细你的皮！”说着自匆匆去做事不提。

闲雅听得云莺这一提，心下也着了慌，忙转回屋去，却见紫鹃正守在榻前绣花。抬头见她回来，悄悄比了个手势，示意黛玉尚未醒，起身与她坐到门边，悄声笑道：“上哪里去了，倒将姑娘一个人留在房里。我瞧你半晌不回，只当你掉……里了，正要打发人去寻你呢。”

闲雅赔笑道：“多谢姐姐。原是我的错，本是立马就回的，不想在外间听话听住了。”

紫鹃打趣问道：“什么话这等要紧？”

黛玉房里的丫头，没谁喜欢袭人的，是以闲雅传起袭人的八卦来十分开心，遂绘声绘色地将方才的经过与紫鹃说了一遍。紫鹃听了，不禁做声不得——若说她们被点守宫砂时尚懵懂无知，可长至如今，又不是姑娘那等大家闺秀，平日里打嬷嬷婆子处多少也知道了些此物的用处。袭人若无了此物，可不是……

她俩人在一侧说得尽兴，却不知床上卧着的黛玉早已醒了，将她俩所说听得个完完整整。

倒不怨丫头们不细心，却是黛玉的睡品太好，入睡、清醒，常常都是一动不动地一个姿势，且她今日又是面朝内睡，她醒了若不出声，丫头们也不敢轻易上来打扰。

冬天的被窝，是难以抗拒的诱惑，黛玉躲在温暖的城堡里，不愿起身。先时为着屋前屋后串门的丫头太多，是以回屋后并不曾急着去翻看存放的家书。后来同闲雅说笑了两句，不知不觉放松精神地睡了过去，醒后却是豁然开朗：宝玉从未与自己同屋过，内书房已建成许久了，香菱都脱了奴藉了，命运早已经改变……就算秦氏真还照着老路走下去，也不能证明父亲的命运就一定会照旧啊……就算是父亲最近的家书里，那笔迹也仍是挺秀有力的，并无半点体弱之兆……

自己今日紧张的，不过是怕错过了父亲的消息，原来秦氏与父亲逝去时间十分接近，都在九月左右，而自己应是在残冬时得知父亲的消息……嗯，如今是正月，尚在冬季里……正月，却也算不得残冬，想是还未过那期限才是……残冬、残冬……哎呀！为着一个“残”字，自己总将残冬当作一年之尾，但细想来，残冬者，初春也，当是一年之初才是，那就是说，那噩耗惯性到达的时间，还没到来？……自己可不是自己吓自己么。

黛玉想清楚了这一节，心情大好，是以奖励自己在被窝里多赖一刻钟。就是在这一刻钟里，让她又听见了这么个好消息。

这真是个好消息，让黛玉少费了多少神，说实在的，黛玉到如今都还没想到合适的法子在不借助其他人的情况下，将袭人这事给抖出来——毕竟周围都是些女孩儿，这等阴私事，无论是谁，沾上了都不大名誉……谁曾想这纸终没能包得住火，袭人自个儿露出了痕迹。黛玉十分愉悦地想：要不要在火上浇勺油……