呼延如同化身鬼魅，无声无息穿越数条长街，不知又惊扰了几头宿醉街边的黑熊美梦。
临到角斗场前，呼延瞳孔猛缩，身形倏然隐入一片阴影中，后背紧贴住石墙，屏气凝神，侧耳静听。
昨夜这时辰，黑熊守卫早已散去，今夜此时竟然还在！
必是今夜角斗有变，五道石门总计十头守卫黑熊，现下正聚成一团，捶胸沉吼，似在争执何事，相互僵持不下，眼看便要打将起来。
“堤度，我们帮你值守，让你进去观战，就是想让你出来后，给我们讲里面发生的事情，你竟然欺骗我们！”
被九头黑熊围在中间的那头黑熊，推推嚷嚷中，分不清多少黑毛拳头朝他身上捶打，砸得他嘶声痛吼，愤怒不甘。“我哪里欺骗你们？屈臣家的尹，真的又拒绝了斯瓦匹剌家的罴！我听得清清楚楚，你们要是还不相信，等明夜去问过其他战熊，就知道我说的是实话了！
“你最开始说，罴已经养好伤势，打败了所有竞争者，撕杀了足足六头黑熊！我没有记错吧？”
那名为堤度的黑熊，依然被同伴围在中央，有手痒的黑熊便偷偷捶打他几下，引得堤度不断试图格挡。听到这句问话，他当真仔细回想了片刻，才暴起沉吼道：“你没有记错，我是这么说的，我也没有说错！罴是真正的战熊勇士！”
没想到这句沉吼，反倒引得其余黑熊狠拳砸落，怒声咆哮。
“你还敢说没有骗我们？”
“斯瓦匹剌家的罴，昨夜一场打败百头战熊，今夜又打败所有竞争者，撕裂了六头战熊，这样的勇士，今夜以后肯定会有很多母熊动心，想要成为他的母熊。这样的勇士，为了屈臣家的尹疯狂战斗，表明了自己的心意，屈臣家的尹还会拒绝他？”
“都是编出来的谎话，根本不可能出现的事情，你还说没骗我们？”
堤度说话的真实性，受到所有同伴的质疑，这让他感到无尽的屈辱，挥舞熊臂砸开两头黑熊，从熊堆里艰难钻出来。跑出去好几步，远远离开九头黑熊后，他才转过身来，朝其余黑熊捶胸咆哮。
“明夜！等明夜你们问清真相，要向我跪下道歉！你们竟然怀疑我的话，这是对我最大的侮辱，我需要最真诚的道歉！否则，你们将不再是我的朋友，我永远不会原谅你们！”
咆哮完这番话，堤度仰天怒吼一声，甩开两条粗壮黑腿，转身朝远处狂奔而去，刹那间便跑过了街角。十丈身影消失在众熊眼前，偶尔传来几声怒吼，一声更比一声遥远许多，显示出堤度正在迅速远去。
堤度的突然离去，让其余九头黑熊目瞪口呆，气氛压抑沉默。许久之后，才有一头黑熊沉吼出声，黑毛熊脸上竟然罕见的透出一抹迟疑。
“你们说，我们是不是错怪堤度了？”
立刻便有另一头黑熊怒吼道：“不可能！他说那种事情，不可能真的发生，只要是头母熊，就不可能拒绝斯瓦匹剌家的勇士罴，哪怕她是屈臣家的尹！堤度就是个骗子！”
“可是，我说如果万一呢？”
最先发话那头黑熊面色凝重，“屈臣家的尹是最骄傲的漂亮母熊，据说在以前，就曾经拒绝过斯瓦匹剌家的罴一次，说不定她就会拒绝第二次……”
又有一头黑熊沉吼起来，“如果斯瓦匹剌家的罴被拒绝第二次，他会成为整个战熊族的笑话！那么我宁愿向堤度跪下道歉，恳求他的原谅，我会把他当做最好的朋友，然后一起嘲笑斯瓦匹剌家的罴！”
“好吧，同伴们！”一头黑熊捶打胸膛，吼叫道：“就这样决定了，我们去询问真相，然后决定明夜是狠揍堤度一顿，还是向他下跪道歉！”
九头黑熊齐声怒吼，表示赞同这头黑熊的提议，这才折身各自推合石门，再挂上巨锁，相互吼叫两声，各自离去。
这几头黑熊守卫一番交谈，呼延听得嘴角肌肉止不住抽搐，不仅是几头守卫黑熊的幼稚言语，更因为他们口中那件奇事，都把呼延雷得外焦里嫩。
“可怜的罴，又被那头母熊拒绝了？”
呼延可以想象罴的心情，不由得升起几分怜悯。但回想起自己被罴捉住，带回战熊城做了五十二年畜生奴仆，他再想起罴的悲惨遭遇时，面巾下的嘴角立时勾起一抹幸灾乐祸的阴笑，满脸十足的小人模样。
这可不是嘲笑敌人的时候，几头脑子直楞的黑熊守卫拦在门前闲谈，已经耽搁了呼延片刻时机。这时间足够他一个往返，相当于损失了一整坛功引，让呼延心痛得隐隐焦躁，哪里还顾得继续嘲笑罴。
在墙壁阴影里强自忍耐了半刻，估摸着那几头守卫黑熊已经走远，他登时自阴影蹿出，弹腿蹦起，跃过角斗场高过百丈的石墙，瞥见角斗台下的碎肉、血迹及残骨，数量竟比昨夜更多，呼延便大喜过望。
黎明之前，仅有这短短一个时辰，又被那几头黑熊守卫耽搁不少，呼延此刻心急如焚。他不愿浪费时间挑挑拣拣，匆忙收敛所有残骨，先装上一大坛，再灌进满满血液，立刻折身返回。
静寂的战熊城里，唯有呼延重复往返的身影，竟是忙碌至极。
待三阳破晓，呼延恰好将屋前闲地里更换完二十个空坛，把二十坛功引悄无声息地混入其中，这才瘫坐在自家石屋的床榻之上，轻微喘息换过气来，露出满意笑容。
原本计划，只更换今夜所得这十二坛功引，但呼延转念一想，风险差别不大，索性将二十坛全部换掉，也能空出石屋的空间，不至于有人进来见到摆满屋子的大酒坛，反而起疑。
又到仆役出工之时，呼延身穿监工皮子，依旧精神十足。
长鞭挥舞隐有霹雳之声，这五十二年磨砺隐见成效，自疑似兹慎所留的石刻文段中悟出那套鞭法，呼延称之为《兹慎鞭法》，此时施展开来，已有几分火候。
驱赶仆役到工地，忙于磨练鞭法，这一日又是倏忽而过。
待日头落山，驱赶着仆役返回各自居舍时，呼延与兹慎闲谈几句，只道自己酒虫吵闹，便央求兹慎今夜再抱坛老酒来，两人畅饮一番。
兹慎不疑有他，欣然一口应诺。
夜幕降临，有待者送来菜肴与契，呼延先去发完契，回屋时恰好与兹慎在门口相遇，怀中抱坛老酒，他果然如约而至。
就着石桌上三盘小菜，两人拿出大石碗，各自斟满烈酒，抬起碗来畅饮灌下。
三碗酒下肚，兹慎拿起筷子夹菜入口，语气随意地问了一句，“呼延兄弟，今日唤我前来，不止是为了解那酒虫之瘾吧？”
呼延抬碗敬酒，满饮一碗，才轻笑问道：“兹慎大兄来这战熊城，已有两千三百六十二年，我可曾说错？”
“精确至极，丝毫未错。”
“每日如此委曲求全，兹慎大兄可有想过……换一种活法？”
此言一出，兹慎筷子停滞刹那，眉眼之间有惊异神色一闪而没，他漫不经心地长叹道：“谈不上委曲求全，即便是身为底层仆役，总有口契吃，也不必太过担惊受怕。比起城外同族，日日提心吊胆，生怕遭遇凶兽吞噬，其实你我已经好上太多。”
“我来这战熊城，已有两千三百六十二年，早已习惯了这种日子，反而觉得十分安逸。起码不用过那东躲西藏、朝不保夕的苟活日子，也不用为一口吃食而亡命争夺。倘若叫我换一种活法……我倒更想老死在这战熊城中，求得一世平安。”
似是随口闲谈，但两人所言之意，各自均已心知肚明，只是未曾点破罢了。呼延略微皱眉，立刻又舒展开来，再次抬碗相敬，与兹慎碗口轻碰，均是汩汩饮尽。
“平白低下头去，佝偻谄笑，如此一辈子做这畜生仆役……兹慎大兄，你真就甘愿？”
用袖子擦拭掉嘴角的酒渍，兹慎摇头失笑，对呼延这等言词不以为意。
“何谓畜生仆役？若真是无知畜生，独有蛮力却无通慧灵智，又如何做得这人族主上？你若小看他们，日后定会吃亏。我就从未小看过他们，甚至卑躬屈膝，甘愿做牛做马，恭称一声主上。”
“这日子我心满意足，甘愿之至。”
此处已然言尽，兹慎率先抬碗相敬。待饮干碗中酒，他不再提起之前所言，悄然变了话题，淡笑问道：“还有何事相询？你且说来，我定会知无不言，言无不尽。”
见兹慎留意坚决，呼延劝说无用，便也不再执着，长笑出声，“我酿了几坛好酒，欲图运出城去，寻到好地界埋它个几百年，倒是再取出与大兄畅饮。只是出城不易，还有那载酒坛的板车、蚁兽，我亦不知去何处才能寻得，今日便求大兄指点一二。”
“欲图出城，想来难不倒你呼延，但说是出去公差，守卫自然放行。只是那载酒坛的板车、蚁兽……”
兹慎稍作踟蹰，忽而提起酒坛，豪饮而入，内中酒水顷刻间便下去大半，他将酒坛递给呼延，心中迟疑尽消，淡笑道：“此去三里右转，再五里左转，再六里右转，便能见一处矮小石门。这石门可供奴仆出入，乃是斯瓦匹剌家的后门。进去之后右转，行出九里，便是豢养蚁兽、停歇板车的地方，深夜却是无人看守。”
也不管呼延记没记住，兹慎说完，又等呼延将坛中残酒饮干，他缓缓站起身来。
“酒已尽，菜已凉，今日畅谈尽兴，我这便走了。”
见兹慎显出去意，呼延没有出言挽留，起身相送到门口，兹慎钉足折身，凝视呼延，轻笑抱拳。
“告辞，珍重。”
呼延亦是双手抱拳，微微躬身，沉声道：“大兄，珍重。”
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