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“那天，我真的有点相信，我的七弟的确是个有着九条命的家伙。他那瘦弱的身体里，永远会在最关键的时候迸发出让人吃惊的强大意志力。东胡人也罢，什么权倾天下的杨家也好，在我们舞阳人的面前，全都不值一提。但是那自由真的会来吗？”

——节选自《赵峰从军手记》

京师北大营内，一堆堆篝火映红了天空，虽已是深夜，篝火边仍挤满了舞阳士卒。候帅自打廷议回来以后，就接连吐血，昏死过去了六回，闹的几位将军也是束手无策。从太祖武皇帝以来，舞阳军哪次不是在安国公或安国候的带领下才取得胜利的啊，现在小候爷估计眼看就要不行了，那舞阳军的胜利又会在什么人的带领下才能获得呢？每一个士卒的心中都充满了疑问。

“大力，我们伍里就你是老兵，你说候帅许给我们的自由还有可能吗？我还想战后带着我妈一起去青州看看大海呢，大海你们知道吗？我在酒家当伙计的时候听外来的客商说过，你站在海边，就根本看不见天，全是水，那水还居然是咸的，那海边的人可不连盐都不用买了，那一年得省多少盐钱啊。对了，大力，你跟老公爷打过仗，你看过海吗？”一个连胡子都没长的新兵一边在篝火旁烤着绑腿一边问道。

在他身侧，一个虬髯大汉微微一笑，啪的一声把手里的拨火棍扔到了面前的篝火里面，陷入了回忆之中。“是啊，自由。当年我和你们这么大的时候，就跟在老公爷的马屁股后面去打胡人，老公爷就说过，将来打赢了，一人给娶个漂亮媳妇，再生一堆娃娃，等娃娃们长大，这天下也就太平了，就不需要我们舞阳人再打仗了，那时候大家就都自由了，想干吗干吗。”说着说着，这大汉脸上的愁云越来越浓。“可惜打完仗回舞阳没有几年，老公爷也死了，还是埋在舞阳，他这一辈子，除了打仗和让皇上召见，就没离开过舞阳。你还想看海，能留住命就不错了。”

“嗨，都别说了。要真是想有个好收场，能平安回家，就一起给老天爷拜拜，请他老人家保佑候帅安康吧。”眼见大家就要被悲伤的氛围笼罩，伍长断然插话道。

“对，对，给候帅祈祈福。”伍里的军士听见伍长的建议，都围着篝火跪了下去，开始祈祷起来。

这军营之中不怕士卒无所事事，就怕有人带头。他们伍一跪，周围的各伍也紧跟着对天为小候爷祈福开来。一时三刻，除了营内担任戍卫任务的士卒，整个北大营的舞阳兵都半跪在地，口里喃喃自语，开始认真作起了祷告。

或许真的是士卒的真心感动了苍天，半个时辰后，从中军大帐里总算传出了令所有人兴奋的消息。

“候帅醒了。”“身体还好，吃了半碗粥。”“候帅过后还会出帐来看望大家。”不断有新的消息在营中流传。每个舞阳军士的脸上都充满了期待，这一点在那些从没经过战事的新兵身上尤其明显，和那些多少习惯了鲜血和厮杀的老兵不同，他们还并不完全习惯军旅的生活。支撑他们的除了身为舞阳人就必须要服兵役的天生习惯，就是对那位候帅、对他们吴家的盲目信任，对小候爷许下的自由之誓的向往。年轻人的心永远是在激荡的跳跃着，这是每个舞阳人年青的时候都经历过的，世代相同的不愿意一辈子困守在一座城市里的躁动期。现在一个人已经给了他们这个改变命运的机会，虽然前路茫茫，但有一丝希望也比毫无希望要好上百倍。可风云突变，那个许给他们未来的人，自己都可能等待不到希望实现的那一天，这种变化已经让新兵们的内心产生了严重的焦灼，他们已经承受不起任何一个坏消息，濒临崩溃的边缘离每个人都不再遥远。现在他们终于可以安心了，因为候帅就要来看他们了，那就表明候帅还不会死，希望也就依然存在。

“候帅巡营，各军归列。”大家等待许久的声音总算出现了。沉重的脚步声，武器与铁甲敲击的哐哐声，年轻人兴奋的窃语声一起交汇在北大营的上空。

吴青峰出现了，虽然脸色苍白更甚往日。但让所有人高兴的是，他们的候帅这次并没有躺在大家早已熟悉的软榻上，而是在新被晋升的赵峰和强瑞的扶持下走到了军列的前面。

“候帅安康。”突然之间，整个北大营内的军士都跪伏在地，对他们的统帅行了一个最高规格的军礼，近两万人一起行礼，动作却协调的象一个人。没有人组织，没有人安排，这是他们发自内心的军礼，也是对一个许给他们希望的统帅最真诚的感谢。

“舞阳的兄弟们，我知道你们可能会很惊讶。我记得出发前你们在我的候府前喊过什么“候帅九命，百战百胜。”你们说的没错，刚才阎王爷和我谈了，他说我可不止九命，有九十条命，九百条命，不给你们我许诺过的自由他可不敢收我。为什么？因为他也怕我的两万鬼军，他怕你们一生气，把他的地府也给掀了。我为你们骄傲啊，为你们的赫赫威名而骄傲，后天我们就要开拔了，朝廷的旨意现在就在我的手上。我们即将面对的是凶残的东胡人，可我坚信我们会取得胜利。为什么？因为我们的背后就是舞阳，我们共同出生成长的地方，诞生我们这些伟大的小人物的地方。为了自由，为了舞阳的明天，就让我们用东胡人的血来作为献给祖先最好的祭品吧。”吴青峰抽出自己腰间的长刀，迎风高呼道。

“候帅九命，百战百胜。”“候帅九命，百战百胜。”整个北大营立时沸腾了。

“各营听令，回帐安歇，养足精神，好让我们一起去痛痛快快的杀那些东胡人。”赵峰也紧跟着抽出长刀大喝道。

隆隆的脚步声响后，片刻间，刚才还人声鼎沸的北大营渐渐安静下来。对于那些普通的舞阳兵来说，今夜注定会是一夜好梦。他们的候帅连专司世间生死的阎王爷都不放在眼里，跟着这样的统帅又有什么好怕的呢，应该害怕的人只可能是那一个个挡在舞阳军面前的敌人。

在舞阳军帐鼾声连连的时候，中军大帐内却依然灯火通明。

“七哥，你还好吧。”满身重甲的王雨紧握吴青峰的双手，关切的问道。

“无妨，三军安定要远比我的身体更加重要。”说着说着，又是大家早已熟悉的阵阵长咳。

强瑞把放在膝上的药箱轻轻放在一边，转身问道：“感觉好些了吗，早就跟你说过龙虎丹不能用，不能用，用多了你身体就越差，你就是不听。”

“好了，好了。切记，给我擦血的布巾全都埋了，可不能让士卒察觉。”气息渐平的吴青峰显然早就习惯了这个四哥的唠叨。

老管家接过水碗，应声答道：“少爷放心，都安排好了。”

吴青峰微微一笑，点头表示知道了。又转脸向赵峰问道：“东胡人的情况你搞明白了吗，给大家介绍介绍。”

赵峰听到问询，挺身从帐中炉上的药锅旁站立起来，把手里扇火的扇子交给一个卫士后，指着地图讲解起来：“东胡其先为玄夷、奚夷。又称山戎、北戎，因居鬼奴以东而名。曾建无终国于屠何城(今辽宁锦西西北)。世居帝国之北，历来为帝国之劲敌。后为第五代老公爷所破，转而活动到西辽河上游老哈河西喇木伦河流一带。帝国康皇时期日渐强盛，曾向鬼奴要马，向阏氏要土地，后为鬼奴击败，又退居到乌桓山一带，经过一百多年修养生息，又渐渐强盛，尤其是出了一位草原英杰卡敦之后，发展出了一种独特的弓骑兵，迅疾如闪电，劫掠如火。翁和此次失利，正是孤军深入，中了东胡人的埋伏所故。幽州之地平原甚多，极利东胡人作战。我军恰无骑兵，此仗委实艰巨啊。”

“大家都明白了嘛，那就早点安歇吧。”赵峰话音刚落，吴青峰就扯过白虎披风，下了逐客令。

“走吧，走吧，让七弟好好休息。”赵峰也随即应到。

强瑞拿起药箱，走到帐口，又转过身形对老管家小声叮嘱道：“待会一定要他把剪好的药吃了，千万别让他耍滑头瞒将过去。”

“知道了四哥，咳咳，你家的药我吃了一辈子，早都习惯了，再说，我还想留着这条命，不敢不喝啊。”吴青峰的话音从被中幽幽响起。

强瑞苦笑一下，摇摇头，一掀帐门，也走了出去。

“少爷，您交待老奴的事情都已经办好了，另外六公子问您，三公子那边是否全部按计划行事。”老管家低下身子伏在吴青峰耳边轻语道。

“咳咳，好，就这么办吧，吴伯，你也早点休息吧。”声音越来越弱，看来他居然是又睡过去了。

老管家看了看帐中的炉火，小心翼翼的倒退出去，退到帐外，又仔细把帐门的皮帘仔细掖好，左右查看一番，方奔自己的军帐去了。

北大营外的一处荒地上，几个蒙面的黑衣人正挥汗如雨在向地下挖掘着什么。

“挖到了。”一个黑衣人突然一声低呼。

随即一个一直站在一旁的黑衣人冲到他面前，从地上拾起一团东西，放到鼻下嗅了嗅，把这东西往怀中一掖，径直去了。

其余的黑衣人立刻锹铲如飞，片刻间地上刚被掘出的大小坑洞就又被填成原样了。

相府，烛火下，一个老者手握黑衣人刚刚挖出来的那团东西，深深嗅了一下，肯定的说道：“没错，血中的确有浮屠花的味道，大人，以小人四十多年的忤作经验，绝对错不了。”

阴影里，一个同样苍老的声音缓缓响起：“知道了，你退下吧。”

就在这个京城百姓根本感觉不到丝毫特殊的夜里，帝国年仅五岁的小皇帝正躺在乳妈的怀中沉沉入睡，北大营的舞阳新兵孙任正做着带老母亲去看海的美梦，脾气暴躁的王雨还在几个亲兵的陪同下大口大口的喝着御赐的美酒，一脸虬髯的强瑞在自己的帐中小心翼翼的翻检着祖传的药箱，为人谨慎的赵峰和每天一样在巡查着夜班戍卒的岗位，吴青峰的中军大帐依然毫无声息，唯一不同的是一个老乞丐在看见几个黑衣人后被捏碎了喉头。其实每天饿死冻毙的乞丐都有，谁又会认为一个年已古昔的老乞丐是会被别人害死的呢。街坊里守更人的低语不变：“梆梆，小心火烛。”“梆梆，紧闭门户。”竹板的敲击声在京师的上空同以往一样伴着夜色回响。

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