跟着阿四，赵衡不断打量着荣府上下的一切：荣禄的骄奢是出了名的，但只有身临其境，才能明白这种排场究竟意味着什么。( 更新本书最新章节)顺着回廊走去，只见满目翠绿，亭台楼阁隐藏其中，更有水声潺潺，带着一丝薄薄的雾霭缓缓流动，放眼望去居然看不到边际。而这居然还只是荣府的花园，自己原来还对所居的那套小四合院沾沾自喜，认为单就居住而言已太过奢侈，与荣府一比连渣都不是。看来，人生的路还很长啊。
七拐八拐，用了接近一刻钟的模样才到了花厅。屋子很大，装饰也很豪华，典型的中式古典风格，不过有些摆设却是西洋味道，也不知道是底下人孝敬的还是洋人送的。里面坐着两人，其中一个老者端坐在太师椅上，六十多岁的模样，身着便服，外表清瘦，脸上依稀已出了老年斑，样子看着很随和，但眼睛炯炯有神，毫无衰老气息，一望便可知道是精力充沛之人。赵衡看了一眼便断定，这就是荣禄了，和相片上模样基本一模一样，旁边还坐着一个五十多岁的人，身材似乎比荣禄略胖一些，望着赵衡的眼神俨然十分严肃，看得出来对两人并非很满意。
赵衡还在打量，眼角的余光已瞥见梁士诒一甩马蹄袖，膝盖弯了下去，他连忙定住心神，一个大礼参拜下去——这可是他最近苦练了好一阵子才学会的，但饶是如此，膝盖弯的还是别扭，姿势也嫌僵硬，与梁士诒的熟练根本没法比。
“起来起来，不必多礼，两位请坐。”荣禄越是这么说，赵衡越是要板着脸回话，“中堂在上，礼不可废。”
恭恭敬敬磕头后才站起身来，一旁樊增祥的黑脸也略微好看了一些。
荣禄微笑着道：“两位可是来找樊先生的？如果我没猜错的话，这位便是赵衡赵文远先生，还有一位便是梁士诒梁燕荪学士了吧？”
“正是在下。( 更新本书最新章节)”
“正是下官。”
“年轻有为，年轻有为。”荣禄随意地说道，“二位的大名，我也是听闻已久了。这不，今天还在和嘉父谈起赵先生的大作，两位拜见樊先生的时候，不介意多我一个吧？”
笑话，这可是荣府，谁敢说多他一个？更何况赵衡本来就是来找荣禄的，正主要是跑了，那五百两门包不就浪费了？但既然对方这么说，他也不得不扯两句场面话。转过身去和樊增祥见了礼，然后道：“樊大人前来拜见，在下未曾见到，甚为不安，怕误了樊大人的事情，于是赶紧前去拜访，不料樊大人府上说大人在荣府，一时三刻不会回转，于是便冒昧地到了中堂府上。叨扰了中堂，着实诚惶诚恐之至……”
这差不多算是睁眼说瞎话了，就是明知樊增祥在荣府才找上门来的，毕竟找樊增祥不是主要目的，找荣禄才是正理。这点荣禄也明白，他没心思在这上面纠缠，来都来了，追问人家为什么来倒是无聊了。
“赵先生、梁学士，我们也就是随意聊聊，不必太过拘束。我不过就比你们多活了几个年头，你们不必把我当中堂，就当是一个老人看不清世界大势，在向小儿辈讨教呢。”
“中堂协和万邦、底定庙堂，我等何及万一？讨教二字，万不敢当。”赵衡不声不响地先拍上一句马屁，“小子在外洋游历近二十年，目睹其船坚炮利、国富民强，其战略不无可取之处，以为中华亦势在必然，颇有所感，故诉诸文字，中堂但有垂询，当尽力回答，只恐其间浅薄、乖谬之处尤多，误了中堂大事。”
说罢偷偷抬眼望去，荣禄手中的书虽看不清字样，但从装帧样式来看，疑是《列强战略》礼品书无误，当下心中大定，只要问书里的就好办。哪怕书上没有，只要是国际形势，他都有办法讲个头头是道。一旁听着的樊增祥，见赵衡还知道谦虚，脸色又好看了一些。淡淡地回了个礼，没有多说什么。
“赵先生不必过谦，国家气运虽各有千秋，但中外殊途同归、古今同理，不无借鉴之处。我就是想问问，依你看来，这大清的气数还有几年呐？”
赵衡知道，领导问话时态度越是和蔼，语气越是客气，问出来的话就越是不好接，但荣禄问出来的头一个问题就让他颇感棘手。他当然知道，大清的日子如同兔子尾巴已长不了，怎么算来也只有十二三年了，如果让他这个蝴蝶来扇动翅膀，说不定还得再短上几年，但当着荣禄的面，他实在不能开这个口。
一旁的梁士诒听到这个问题也呆了，手捏在茶碗盖上松不下来，心头一阵突突乱跳，生怕赵衡口无遮拦，说出什么大逆不道的话来——这可是掉脑袋的事情啊。
赵衡只感觉身上一阵冷汗，浑身的毛孔都竖立起来了，尴尬地陪笑：“中堂说笑了，国朝千秋万代，代代相传，国祚自当绵绵不绝……”
“打住，打住。”荣禄仿佛不当一回事地撇撇嘴，“古往今来，无不亡之国，无不破之家。赵先生，这里不是朝廷问答，我只想听句实话，你就放心说好了。”
荣禄面前果然不好混啊。赵衡只感觉后心全部被汗浸透了，屁股紧紧压着凳子，丝毫都不敢动弹，日子自然不必真说，哪怕说了荣禄也不会相信，但又不能说些没用的虚话。他心里飞速盘算着，斟酌着词句，片刻后才缓缓答道：“千古兴亡观气数，气数之首在人心，只可惜现今之势，不但老恭王已不复再现，便连如老醇王般亦难得一见，日见其艰啊……”
这是明摆着说皇族一代不如一代，连带着大清也长久不了。梁士诒暗道要糟，但出言分辨又恐越描越黑，急得焦躁不安，他心里那个悔啊——怎么就跟了这个愣头青呢？但荣禄仿佛毫不介意地追问道：“依先生的意思，这气运衰亡是无可避免了？”
这是逼老子表态啊！赵衡咬咬牙：“世界大势日新月异，国朝倘因循守旧、不知变通，则大局必危，若能果行新政，上下同欲，则不无弥补之处，中兴局面不难。”
赵衡这话已讲得很露骨了，荣禄刚刚协助慈禧扑灭了维新，又提新政字眼，明摆着在触逆鳞，梁士诒心中哀叹一声，终究是不够圆滑啊。他刚想站起来帮着解释几句，却只听旁边的樊增祥一声冷哼：“荒谬。”
荣禄的眼神顿了一顿，倒是没有说一句话，仿佛在那里思考什么。花厅一下子沉寂下来，梁士诒只感觉空气像是凝结住了一般，压抑得人喘不过气来。
赵衡却像是浑然不觉，声音虽然放轻了一些，但语气却十分坚决：“在下以为，新政并非坏事，中堂亦是康党！”
此语一出满堂大惊，梁士诒一个哆嗦，只感觉天仿佛都塌了下来，樊增祥站起身子来怒喝道：“大胆狂徒，大胆狂徒，居然敢当面造谣中伤、攻讦中堂……”要知道，戊戌六君子在菜市口杀头不过半年有余，通缉康有为、梁启超的布告还历历在目，当着面说荣禄是康党，差不多就是当着面骂人家该死，不由得让樊增祥暴怒。
梁士诒浑身一软，膝盖已不由自主地弯到了地上，手不由自主地去抓赵衡，方今之计绝不是辩解，而是讨饶，口误也好、嘴拙也好，只要荣禄能谅解，这事情还有转圜的余地，不然过两天菜市口又要多两个首级，他梁士诒梁大翰林还不想这么稀里糊涂地送命啊……
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