楚王得到远越战报，大惊，就大集朝臣，商议对战之策。

但楚国朝政由费无极把持数年，人心已散，在此多事之秋，众臣愿意出力者寥寥。再加上楚王又偏听偏信，昏聩老迈，谁个愿意出来担此大任？经过一阵商议，又互相推诿过后，终于取得了一致意见。

楚王便颁布命令：启用老相国阳丐，拜阳丐为大将，全权负责此次对吴国的用兵。并派出特使，往陈国、蔡国、胡国、沈国、许国这五个楚国的属国征集兵马。

听说吴王僚已经率领军队陈兵鸡父，楚王令征集的所有属国联军归阳丐统一指挥，往鸡父汇集。并诏令驻守钟离的右司马远越作为阳丐的副将带领自己的部下也到鸡父聚齐。

那胡国、沈国是僻远小国，一直在楚国羽下残喘。此次见楚王相召，胡国的国君和沈国的国君就各自亲领了1000兵马前来助战。其他三国都派遣了领队的主将各自率兵1000交由阳丐调度。

阳丐自领1万大军和300乘战车。汇合了5千兵马的属国联军和远越带过来的2000兵马，浩浩荡荡直奔鸡父而来。阳丐此时手中的兵力为：楚兵1万2千人、战车200乘；属国联军5000人。

在行军路上，因为阳丐已经年老体弱，又加上天气炎热，军务繁琐，身体就有些不适起来。

看着大军欲近鸡父，阳丐传令大军离鸡父20里扎下三处营盘，呈品字形相持。如果遇吴兵偷袭可以互相呼应，可保万全。并派出前哨，时刻掌握吴兵的动向。

阳丐升了中军大帐，传令下去，让联军主将和楚军将领到中军大帐聚齐，商议作战事宜。

阳丐坐在那中军大帐正中，面目憔悴、脸色发白。这该死的暑天，天气热得十分胸闷。阳丐擦了一下脸上的汗迹，尽量保持着主帅风范，大声说道：“本帅受大王重托，领兵退吴。吴国时常袭扰我国边陲，不识王化，有称霸南方之志。众将就在今日，奋起精神，趁此一役，平定南方，永绝后患！”

阳丐继而与诸将商议，谋定阵型，规划职责：由主帅阳丐和副帅远越率领楚**将为中军，对阵吴国中军。以许国、蔡国的2000兵马为左军，由蔡国大夫商阳节制，保护中军左翼。以陈国、胡国、沈国3000兵马为右军，由胡、沈二位国君节制指挥，保护中军右翼。

分派妥当，阳丐问道：“远越将军。此次吴王率军前来，带领多少兵马？”

远越拱手道：“回禀元帅，探马来报，吴王亲率大军1万人，战车200乘。副将有公子姬光和掩馀。另外有3000名罪人组成的罪人之师为大军侧翼。”

“3000罪人？难道吴国用罪人作为军队吗？罪人有战斗力吗？”阳丐有些不屑。

“吴、越之国土狭小，人口不多，所以有以罪人充军的传统。只要那些罪人在战斗中立了功便会受到赏赐，或者恢复自由之身。因为有了这种奖励，自由有望，那些罪人就会奋勇杀敌。所以罪人之师的战斗力十分强悍，元帅还别轻视才好。”远越提醒道。

“你说的虽然有理，但是罪人涣散惯了，没有纪律，不受约束。如果不尊号令，只是一味死拼就能打胜仗么？”

远越也懒得去和他分证，见主帅阳丐神情萎靡、脸色昏暗，似有重疾。便劝道：“据小将看来，主帅身体欠安，现在又置酷暑，兵士也极易感染瘟疫。不如待秋凉之后，再与吴兵决战不迟。”

阳丐强打起精神，摆手说道：“兵将未发，粮草先行。现在大军到此，耗费了多少国家的财帛粮草？多呆一天，就多些耗费。明日就按照阵型各起营盘归位。我自写战书与吴王约定大战之期！”

远越回到自己的军帐之中，心里老是慌乱不已。自己作为楚军的副帅，肩负大任，虽说楚兵的兵力占一定优势，但是那些联军的战斗力如何，远越也是心里没谱得很。

远越独坐在自己的军帐之前，看着太阳一点点西坠，这火热的天才慢慢地起了些凉意。

此时，一名小校踉跄而来，进入账来就扑倒在远越的脚下：“不好，将军！阳丐元帅暴卒了。”

远越也惊得魂飞天外。在这大战之际，主帅暴卒，对军队士气的打击，那是灾难性的。远越也深知这一点，眼下最为重要的，是要稳住军心。

远越来到中军大帐，见阳丐已经停床，没了呼吸。远越就立命医官装殓，一面派卫士送阳丐遗体回到郢都，写了奏章向楚王驰报军中之变；一边召集军将在大帐商议对吴之策。

当全军将士听说主帅暴卒，莫不面面相觑。见远越自代主帅，自然有些将领也有不服气的，特别是那些五国联军，更显得军心涣散些。

远越居于中军虎帐之中，对帐前将士厉声说道：“眼下主帅暴亡，是我楚军危急之秋，按照我军军令，我远越应当担负起大任。如众将有不服军令者，立斩不赦！”

远越发布军令，依照阳丐以前的战法部署，与吴军约战。

阳丐暴亡的消息在当晚就传到了吴军大营。公子姬光得到探子所报，大喜过望，对刚刚赶来的伍员说道：“先生真乃福将也！刚听说楚军没了主帅，三军无主，岂不是上天有眼！今日不破楚，还待何时？”

伍员道：“虽说阳丐暴卒，但是这个远越，是楚国的名将。他一旦代为楚军统帅，没了阳丐掣肘，说不定能更加自如，公子还得小心为上。”

“依先生之计如何？”

“公子去和大王建议，现在远越代为楚帅，军心未稳，不如先攻击两翼的联军。那些联军都是些小国的军队，没打过什么仗，可以先击破两翼，再图楚师中军。”

姬光谋定了攻楚的战略，就上中军大帐去找吴王献策：“前日楚帅暴亡，军心震动。虽然远越力挽狂澜，但是他的地位不高，未必那些楚将和联军会听从他的指挥，所以在气势上楚军已经处于下风了。”

王僚点头称是，让姬光继续阐述他的战略思想。

“那5国联军，都是楚国的属国，平日都被楚国欺压，哪个是真心为楚国来打仗的？都是心里害怕，不敢不来。现在楚帅已亡，这些联军将领会更加阳奉阴违。再说联军都是些小国，没经过什么大战，战争经验很少，也最容易受到攻击，是楚军最薄弱的部分。大王何不先击溃楚之左右二军，这二军一乱，必会冲击楚军的中军，然后我们再聚集三军之力，定能破楚！”

王僚听过姬光之计，很是周全，便一一听从。二人商议过后，便如此如此进行排兵布阵：吴王僚自将吴军6000人为中军，那3000罪人组成的敢死战队在中军阵前护阵，作为流动预备队伍；姬光率2000兵马率左军对敌楚军之右军；掩馀率吴师2000兵马率右军敌楚军之左军。

两边布好战阵，就相约决战之期，在8月初二日进行决战。现在是七月月底，晦日。（夏历每月的最后一天称为晦日，因为在古代晦日就是消灾解厄的日子，交战双方一般都不会约定在这一天开战，也称为兵家忌晦。）兵家忌晦，楚**队自然盘踞于营盘，不做应战准备。

但是吴国却不然，早就做好安排，就在这一天，趁楚国不做准备，开始了自己的作战计划。

先是那些罪人组成的队伍，也不成什么队形也没得什么纪律。那些人出了营寨，就一阵瞎吆喝，舞动着手中的各色装备：长戈、长矛、短刀、斧头、居然还有镰刀。我kao！