按照孙武的应敌策略，伍员和伯嚭领兵2万驻守六邑，孙武和专毅领兵3万驻守潜邑，两地成倚角之势，可以互相策应。另外由专毅负责在两座城池之间巡防，保护粮道供给的安全。

楚国见吴军来伐，昭王拜沈尹戍为大将，领兵8万来救援潜邑之地。军马正行至中途，获探马来报：潜邑和六邑两地已经失守，1万守城士卒损耗殆尽，守将子远自刎而亡。

沈尹戍大惊，自思道：“吴兵来去神速，此次灭了潜、六两地。如要夺回失守的这两处城池，自己这8万兵马对阵5万也是不易。攻城不比两军平原对垒，没有绝对的数量优势，谈何容易！”沈尹戍便有对峙之意，打算寻机截断吴军的后勤补给线，如果吴军后援不济，自会退兵还国。

沈尹戍到了潜邑城外，已经打探得明白，知孙武和伍员各自据守一处，成犄角之势，便分兵两路，一路攻打六邑，自己率领楚军主力，来攻打潜邑。

但这孙武守城，并不在城上死守，而是常常派兵出城袭杀。每当楚军正在准备攻城器械时，或者部队刚刚在城下准备集结之时，吴军就会突然打开城门，一阵冲杀出来。特别是那群罪人敢死之队，一手执盾，一手飞舞吴钩，就像一群收割禾苗的农夫，见人便砍。那楚军吃了亏也集结起来想要围裹这群城外的孤军时，那群死士又迅猛地退回城中，撤得飞快。当楚军追到城门吊桥之时，城楼上早已万箭齐发。

如此，吴军采用以攻为守的策略，常常出城偷袭楚军，虽然沈尹戍派兵攻城数次，都没任何成效。

天气渐渐寒冷起来，隆冬将至。孙武一直不见援军到来，便派出飞使，往姑苏奏请吴王，请求应对之策。

“楚王派遣沈尹戍为大将，率军8万来攻打六、潜二邑，我军孤军深入，后勤补给艰难。如果楚国继续发兵增援，抄我后路，而我军又无后援部队，那么吾军危矣！臣以为如果越国不能出兵相助，则我军可以撤兵回防至吴境，请大王定夺。”孙武在给阖闾的奏报中有班师回防之意。

吴王知越国不欲出师相助，只得以实相告，让孙武自行定夺。

沈尹戍见强攻伤亡惨重，便只围不攻，截断吴军后勤粮道，欲待吴兵少粮缺水之时，自会大乱起来。

但是天有不测，沈尹戍派出的那一路攻打六邑的部队被伍员击溃，楚军认为六邑是个小城，派去攻打的人马也只有2万人，大军都随着沈尹戍到了潜邑。那2万楚军却被伍员和伯嚭用计袭破，听说楚军围困了潜邑。伍员便率着大队人马来救援孙武。

当沈尹戍正坐在大帐之中，召集众将策划如何严防吴军突营，却有帐下小校来报：“我军营寨之后出现吴军旗帜，可能是吴军的援军到了。”

沈尹戍大惊，急令后军变为前军，截住前来救援的吴军。

那城上的吴军见了自家的旗帜，知道伍员来救。孙武便传令将士，大开城门，一阵冲杀出去。楚军腹背受敌，抵挡不住，只得往后撤退。

因楚军损失惨重，兵力上没有了绝对的数量优势，沈尹戍便命令在潜邑外30里扎下营盘，与吴军相峙。

孙武和伍员依然各自驻守六邑和潜邑，依然命令专毅率军在两城之间巡防，保护与国内的粮道安全。

至此之后，两军各自据守，互不攻伐，边境之上逐渐平息下来。楚国也没有了收复这两座城池的意思了，大家就各自相安无事，保持着现状。

吴王见边境平息，令专毅和伯嚭分兵驻守，招孙武和伍员回到姑苏。

吴之朝堂，孙武、伍员进殿拜谒阖闾，把前线战事细细奏明了一番。阖闾奖二人之功，各封食邑300家。

“此次出兵，虽然拔下楚国的两座城池，但是不能趁势南伐，寡人甚是不甘。”阖闾对这次伐楚半途而废有些耿耿于怀。

孙武对于这次的军事行动一直执反对意见，只是君命难违，不得不从。见此时机，便谏道：“楚国是大国，一直在实力上强于我国，而此次出兵伐楚，很是匆忙，在战略上和后勤上都准备得不是很充分，所以效果不是很好。”

吴王却不以为然：“此次的战果已经不错，灭了楚国的两座城池。如果越国能够出兵相助，那我们就可能取得更大的战果。只是可惜了，这越国，真是在找死！居然在这个时候涮了寡人。此仇不得不报！”

“臣以为连年用兵，民不能休养生息，对国不宜；再者，越国虽然没有随师伐楚，但也没有趁机作乱，君王不必太过责罚。臣夜观天象，吉星在越，伐之不祥。”

阖闾怒越国违命，便不听孙武之言。却问堂下的伍员道：“先生意下如何？”

“军师虽然说得在理，但此次越国不愿出兵伐楚，便是投机之举。越王允常不想与楚国为敌，那么他就站在了楚国一边。这越国一直在吴楚之间两面三刀、如城墙之草，没有绝对的立场，臣同意大王的意见，趁此次机会向越国问罪。”

阖闾见伍员和自己的想法一致，便命伍员率军去攻打越国，但拟定了一个方案：只是略略教训一番，袭击越国的边城，不要深入越国内地，只是做一下小小的惩戒。

伍员领命，率军2万，在阖闾五年（也就是公元前510年）初夏，先到边关重镇湖州集结军马，准备袭越。

但那越王允常，获知吴兵伐越之议，便派大夫姑咩为使，带着越国之美女12名，金帛财物100车，前往姑苏来拜谒吴王，请求赦免。

虽然，吴王悉数收下了越国的贡品，但在越国的边城橘州，仍然出现了一支庞大的吴军，那正是伍员麾下的2万吴国兵甲。

那橘州守将根本不曾做好应敌准备，也没有得到越王的任何指示，也难怪，连越王都以为阖闾收了贡品自然就不会再派兵来伐，所以橘州没做任何抵抗就被吴军拿下。

越国都城会稽离边界不远，接近吴境方向很近，只有一百多里路程。听说都城的屏障橘州被吴军不费一兵一卒就拿下，越国朝堂震动。越王便立即在会稽城前，布置好防御，调各处越兵到会稽勤王。

越国在会稽一线，开始建立起一个弧形的防御体系。虽然一手准备应战保护家园，允常也使用了另一手，派出使臣到姑苏，上至吴王阖闾，下到各位众臣家中，送下厚礼一一进行上下打点，展开外交攻势，希望众臣们能说说情，劝说吴王撤兵。

那伍员率领的2万吴军，却擦过会稽的防线，只是在橘州四处大肆抢掠，官家府库，富庶之家都被吴军洗劫一空。

越王大怒，令大将稽郢率越兵2万往橘州退敌。

伍员探得越王发兵应敌，也不惊慌，装上抢劫来的财物，一路浩浩荡荡，退回到了吴国境上。

越王见吴兵已退，也不再纠缠此事，吴越之间暂时互不侵犯，各守和平。