子虎见唐军居然胆敢趁夜劫营，大怒。复围住唐城，攻城愈急。又加上子薄频频来信催促，说一旦吴军知晓灭唐之事，必然会出兵相救，那么灭唐恫蔡的战略就会失败。所以子虎天天督促将士攻城不息。

城中唐世子见家眷俱已逃出，更无后顾之忧。传令国中，年满十四周岁的男丁和年满十八岁的女子都要拿起武器，听从调度、充军守城；即使宫内的宫女和宫监都和普通军民一样，编入守城队伍之中。

楚军数日攻击，唐城巍然不动。靠云梯和弓弩看来难以凑效，子虎思之良久，决意另想攻城之策。

子虎把军中工正之官叫来，令他建造新式的攻城器械。

工正道：“唐城城池坚固，易守难攻。我军士卒在沿着云梯上去之时，后面没有弓箭手掩护，所以难以成功。再者唐军士气颇高，以致攻城之效甚微。小将经过一番思考，也想到了一件攻城之具。”

子虎遂让工正细细讲来。

“——先用粗木连接做成一个哨楼形状的木塔，此塔与城墙同高，上面有斗，可以装栽箭手。在正前面装以厚木为盾，只留射孔。此塔下面用滚木装上机关，在军士的大力推动下可以移动。双方攻城之时，箭手从下面沿梯而上，藏于斗中向城内放箭，可以掩护云梯上的士兵冲向城楼。如此，攻城的士兵有了自己弓箭手的掩护，必将大功可成。”

子虎大喜，令工正画好图形，立即着人建造。

不过数日，攻城的木塔已经建成了数座。子虎让兵士们演练了一番，便立即准备部署攻城。

此时。已是暑天，天气开始炎热起来，数日无雨，空气甚是闷热不堪。楚军副将斗辛见大营外烈日炎炎，阳光滚烫炙热，便急中生智，令传弓箭手来自己营前听令。

“你等只顾用箭镞沾满油脂，点火射向城门。这城门虽然厚重，外面还有铜皮覆盖。但现在天气炎热，气温极高。用这火攻之策定能烧毁唐城城门。你等箭手分为两部，一部作为掩护，射杀城楼之上的守军，一部把火箭射向城门，聚火烧门。”

斗辛续道：“木塔上的弓箭手主要的任务就是掩护城下的弓箭手和云梯上的攻城步卒。我军将从城门和云梯发起攻击。你等要多加配合。”

到了日中，天气灼热之时。楚军一阵呐喊。开始攻城。只见先是一个个云梯小队，蚂蚁般搬动那长长的云梯，搭上唐城的城墙之上，然后举盾护头向上攀爬。斗辛令一群士兵推动那高高的木塔，挨近城楼，处于射手的射程之内。那些藏在木斗里的射手便向城楼上的守军放箭。掩护攻城的士兵。

还有在城下的弓箭手，依斗辛之令，以油脂纱头裹箭，射向唐城的城门。不到半晌。那城门之上的火箭便钉得密密麻麻。城门先是缓缓而燃，加上楚军不断向城门射箭，不一阵那城门上的火势就更加旺了起来。

城上的唐军见城门上浓烟滚滚，知是楚军用火攻烧城，虽然急于灭火。但是这城门内凹，加上楚军攻城紧急，也根本无力分身管那城门上的火势了。

唐军无可奈何，只能在城楼之上干着急而已。一边与云梯上的步卒死战，一边还要提防木塔上的射手，稍不小心便会被他们射杀。

不到一个时辰，唐城城门便被大火烧毁，楚军呐喊而入，唐城遂被楚军袭破。

子虎亲率大军突入城中，真个是遇我者死、挡我者亡。把久攻不破的怒火在此时尽情发泄。唐世子见城门已破，尤领兵与楚兵在城内巷战不止，不久力竭被杀。

唐军被楚军杀散，百姓四处奔逃。唐人闻听世子战死，无不哀之。

子虎袭破唐城，灭了唐国，暂时也不退兵，却率军向东，陈兵于蔡国边境之上。

子虎亲笔作书，遣使送报蔡侯，一边率军休整，一边派出探马，打探周围这些小国的军情，防止这些小国出兵助吴。眼下子虎的任务就是先灭弱唐，来一个杀鸡吓猴，恫吓蔡国等吴国联邦，为孤立吴国做好军事准备。

话说蔡候得书，方知秦师已出，与楚国结成了强强联盟，现在正陈兵郢都与吴军对峙。蔡侯展开书信，看其书道：

“吾乃秦将子虎，受将令灭唐。今日唐国已成倾巢，被吾所灭。听闻贤君与吴王有歃血之盟，如贤君欲尽道义，帮助吴人，吾当以唐侯对之！寡君为解楚王之厄，出师救楚，必败吴师！贤君该何去何处，请自作裁断……”

蔡侯大惊，亦而大怒。掷书于地，怒道：“秦将傲慢无礼，欲恫吓寡人耶？实在是可恶之极！”

其时公子乾在侧，见父王生怒，不知何事，便叩问其详。

蔡侯指着地上的书信，让公子乾自看。

公子乾看过来书，伏地谏道：“子虎陈兵于吾国边境。父王如果有必战之心，就该整顿兵马、打点粮草，遣将御敌。反之，如果与他讲和，就应该遣使作书，通以委婉，父王何必生怒耶？”

蔡候一想也是，但吴王和自己有歃血之盟，并且出手相救过自己，现在吴国有难，自己不可背信弃义；但楚军屯于边境，兵临城下，也是两难。

蔡候不能决，便召集众臣，商议应对之策。

其时蔡国是尚公为上卿，执蔡国国政。蔡候把子虎之信遍视群臣，问道：“秦将狭威而来，陈兵吾国边境之上，欲要寡人与吴君割好。而吴王对我蔡国有恩，我们岂能背信弃义？各位爱卿，可有应对良策？”

众臣面面相觑，不敢发声。

公子乾曾经随同蔡候领兵与吴军讨伐楚国，一直打到了郢都，对吴王君臣深有爱戴之意，便出班奏道：“臣以为吴王出手帮助我们蔡国，今日吴国有难，我们见死不救，是无信无义。虽然楚军陈兵境上，臣以为兵来将挡水来土掩，有何惧哉！”

蔡候道：“诸侯之中，秦楚都是强国，国富民强。而我蔡国是中游之国，有何能力与秦楚抗衡耶？唐国被灭，就是榜样在此。”

公子乾回道：“虽然秦楚联军，结为同盟。但吴国兵威正盛，又有孙武子、伍员等一班旷世之臣，臣以为吴国未必败也。如果吴军取胜，父王到时何颜面对吴王耶？”

蔡候默然，不知如何是好。

此时上卿尚公出班，奏道：“老臣有话要讲！”

蔡候吩咐讲来。

“公子之言是误国也！请大王自思，先不管什么信义人心。臣请问：社稷与信义孰重？”

蔡候道：“社稷也！”

尚公道：“这不就行了么？大王为了信义可能要毁宗庙、失家国；那么信义有什么用处呢？”

尚公见蔡候无语，继而道：“如果大王与楚军为敌。楚军现在陈兵境上，虎视眈眈。敌军在前，大王同样不能腾出手来出兵救吴，倒还招来灭国之祸，有何益哉？”

公子乾还欲要上前辩驳，蔡候摇手阻之。

这道理真是明白不过。再说蔡候心里暗想，这吴军没有蔡国出手相助，也不见得就会战败，所以心里就豁然开朗起来。

于是蔡候拿定主意，回书秦将子虎：不论吴国处境如何，蔡国皆不会派兵相助。为了表示诚意和引起不必要的误会，连吴王派来的征兵特使也被遣回。

蔡国再次成为了城墙之上的稻草，背离了唐、蔡和吴的联盟，吴国又成为了孤家寡人。看吴国如何渡过这段战略上的难关，请看下章。()