翌日又是辰日，朱钰早间进宫，先往勤政殿来问安。

难得天光放晴，秋阳灿烂，皇帝所宿的东暖阁里，却是一片静寂。

见朱钰进来殿中，御前太监总管赵通忙迎上去，拱手作揖，笑道：“定王殿下来了——皇上还未起呢。”

朱钰神色微凝，“难道是父皇的病....”

“不是，”赵通忙笑道，“皇上昨日服了章院使新配的汤药，龙体甚安，方才奴才进去看过，皇上气色红润，正是好眠呢。”

朱钰颌首，面上方露笑意，“如此便好...”又道，“本王还需前去内阁议事，就先告辞。”

赵通笑着点头，“朝事为重，殿下放心，待皇上醒了，咱家会告诉皇上，殿下已来问过安了。”

*

朱钰离开勤政殿，来至内阁，众臣皆在。

睿王朱铄难得早到，独居于上座，正端盏饮茶，神色悠闲。

见朱钰进来，二人相视一笑，各有深意。

先将朝事议过，一时无话，朱铄便对座下顾延江笑道：“顾首辅，本王听说母后欲将九皇弟朱镐收为嫡子，养于昭阳宫中，不知你如何看待此事？”

此言一出，众臣皆敛气摒声，屋内瞬间安静下来。

唯有朱钰手端茶盏，修长手指轻拈茶盖，缓缓拨着盏中浮叶，神情自若。

顾延江闻朱铄所问，眼中精光一闪而过，起身拱手行礼，笑回朱铄：“听闻九皇子生母于后宫之中，不过居最末等嫔妃位，而九皇子虽年幼，却天资聪颖，颇得皇上圣心所喜，皇后娘娘位居中宫，礼赞宫闱，母仪天下，如今不辞辛苦，欲亲自抚养九皇子于昭阳宫，一来为圣心分忧，二来为天下女子做出贤德表率，臣以为皇后娘娘此举....甚妥。”

朱铄浓眉高挑，连连笑了几声，“好一个甚妥，顾首辅一番话说得倒让人不得不信服，”将手中茶盏向一旁几案上重重一搁，惊得下面众臣愈发噤若寒蝉，朱铄又扭头看向朱钰，笑了笑，“咱们皇兄弟共有六人，母后是中宫嫡母，说起来六个皇子都是她的儿子，她怎的就只偏心九皇弟一人呢。”

朱钰闻言，唇边噙起浅淡笑意，缓缓道：“三皇兄此言差矣，九皇弟年幼，不过六岁稚龄而已，母后偏疼他些也是应该，三皇兄又何必如此介怀。”

“四皇弟果然心胸广阔，为兄不可及，”朱铄笑着斜睨朱钰一眼，再一挥衣袖，命众臣都先退下。

众臣察觉气氛不对，早就恨不得脱身远离这是非之地，不过片刻，人就走了个干净。

朱钰起身，也欲离去。

却被身后朱铄唤住了。

“四皇弟且慢，我还有话与四皇弟说呢。”

朱钰又转身，笑着坐了回去。

就听朱铄道：“本朝开国至今虽然不过三十来年，太祖皇帝在时，却已曾定下立储的规矩，言有嫡立嫡，无嫡立长，母后如今收九皇弟为嫡子，四皇弟难道就看不出这其中别有深意？”

门开着，可见外面庭院中一株秋芙蓉，在晴好日光下，开得一树繁花灿烂。

朱钰凝眸欣赏花色，口中轻笑道：“别有深意又如何，三皇兄既说有嫡立嫡，无嫡立长，我既非嫡，也非长，母后是否收九皇弟为嫡子，又与我何干呢。”

朱铄不屑冷笑，目光薄蔑看向朱钰，“此时只你我二人，你又何必惺惺作态，你我志向相同，多年心血付出，难道你就甘心情愿见到九皇弟后来居上？”

朱钰笑得颇不以为然，“何为后来居上？九皇弟年幼，诸事懵懂....三皇兄还是慎言吧。”

说完，就站了起来，向门外走去。

朱铄神色阴郁，看着朱钰离去的背影，行至门下，却又忽然转过身来。

俊美容颜，粲然一笑，身后那一树繁花灿烂，亦为之失了颜色。

就听朱钰语气轻佻道：“多谢三皇兄送来的美人....甚好。”

朱铄勾起唇角，也笑了，“四皇弟喜欢就好，区区一个女子，你我兄弟，无须客气。”

*

昭阳宫。

正殿内，帷帘轻卷，宝鼎焚香，顾皇后懒倚在软榻上，向来威严的眉目间是难得的温和慈蔼。

穿品红缎绣平金福纹小襕衫的九皇子朱镐，被一群宫女嬷嬷围护在中间，脚下一只牛皮小鞠球，被他踢来踢去，玩得正是兴起。

孩童的笑声清脆稚嫩，不时在安静的殿内响起。

顾皇后眼中满蕴笑意，目光一直追随于那小小身影左右。

秦嬷嬷推开殿门进来，神色隐忧。

顾皇后抬头曼声问道：“她还在外头跪着呢？”

秦嬷嬷点头，“是呢，奴婢苦口婆心的劝，无奈江美人听不进去，执意要接了九皇子回去。”

顾皇后的脸色倏然沉郁下来，眉目凛然。

“不识抬举的东西，本宫选中了她的儿子做嫡子，那是她的福气，她竟还敢不愿意？若不是本宫的儿子早夭，本宫岂会瞧得上她一个贱婢所生的儿子？”

秦嬷嬷默然，看着顾皇后移步至窗下，向外望去。

天气晴好，阳光明媚，昭阳宫的正殿外，一个宫妃妆扮的女子，垂首跪于玉阶下。

那女子身形单薄，因为跪得太久，已经摇摇欲坠。

这一幕，让顾皇后猛然想起多年以前。

也是这样一个晴好的秋日里，她抱着自己的儿子跪在勤政殿外，哀求她的丈夫——大宣朝的第二位君主建武帝，为她主持公道。

她的儿子是被毒死的....口吐鲜血，唇指乌黑，蜷缩在她的怀里，她看着他咽下了最后一口气，小小的身体，从温热变得冰凉。

她也跪了很久，就像此时跪在正殿外的那个女子一样，面对着紧闭的殿门，心中是无人可以体会的痛楚和绝望。

事隔多年，当时的痛楚和绝望再次袭上心头，却都已变成了狠戾与憎恨。

“是元婉华那个贱人，是她害得本宫一生膝下寂寞....本宫的儿子可是皇上的嫡长子啊，何等尊贵，若他还在，又岂容得元婉华的儿子站在朝堂之上，享尽尊荣风光....”

身后秦嬷嬷神色大变，忙低声劝解：“娘娘，皇上不许宫中任何人再提起此事，多少年了，您又何苦为难自己，还是忘了吧！”

顾皇后笑了起来，目光森然凝望跪在正殿外的江美人，她痛恨江美人，也痛恨当年软弱无力的自己。

直到孩童的笑声，一阵一阵，将她从前尘往事里唤醒过来。

她转身，向殿中欢快奔跑的小小身影走去。

“镐儿，到母后这里来。”

小小身影扑入顾皇后怀中，顾皇后轻轻抚摸着孩童红润娇嫩的脸颊，眼中笑意复又变得如初时一般温和慈蔼。

孩童的小手，也试探着去触碰眼前这张粉光脂艳，却早已历经沧桑的容颜。

顾皇后握住肉乎乎的小手，贴上自己的脸颊。

再开口，却仍是决绝而又满带恨意，也不知是说给谁听。

“只要有本宫在，元婉华的儿子，就休想踏入东宫半步。”