按制朝中官员升迁封赏之后，都应入宫谢恩，无奈李延青受伤，慕容则新病，明皇遂令免去此节。由是足足过了十日，李延青才到大明宫面圣。明皇早知他要来，却不在内廷相见，命辅璆琳亲自带他到含元殿见驾。

含元殿龙尾道长有二十五丈，足足四百级石阶，历年大朝都有官员半途累倒，好不尴尬。李延青跟随辅璆琳拾级而上，只听前头呼气如牛，抬头一看，那绯衣内宦两腿颤抖，挥汗如雨，显然走的十分辛苦。

李延青淡淡道：“中官，还请慢行，否则你我到了御前，恐要失礼了。”

辅璆琳一怔，回头看时，见他神态如常，自己却是大汗淋漓，狼狈不堪，便知其意，慌忙谢道：“将军有伤在身，不宜疾行，是下官疏忽，还望将军恕罪！”

李延青微微一笑，对他抬了抬手，辅璆琳感激地看他一眼，两人慢慢登上含元殿，东南玉栏之畔，明皇正与高力士等一干内侍面南伫立。

辅璆琳上前道：“陛下，李将军奉命来见。”说罢对他抬手相迎。

李延青近前行礼，明皇微微侧身，笑道：“可曾痊愈了？”

李延青道：“蒙圣上记挂，臣已无碍了。”

明皇“嗯”了一声，道：“过来说话。”李延青谢恩，前行两步，就见高力士对一旁内侍们摆了摆手，带着众人退到大殿檐角之下，离两人远远地。

明皇一手按上汉玉石栏，道：“由此极目，何所能见？”

此刻霁晓气清，日丽云闲，遥望终南，山色凝岚，俯瞰长安，闾阎满邑，街巷坊市之间，车驷填路，冠盖如云。

李延青道：“能见域中，大唐天下。”

明皇龙目带笑道：“确是，大唐天下。可惜海内晏然，我犹不得安枕。”

李延青心知明皇将有示下，只是不肯明言，拱手道：“臣斗胆，愿闻圣上为何忧心。”

明皇负手叹道：“立此面南，芒刺在背。旦夕祸起，夜不能寐。依你之见，有何善法？”

李延青立时明白，明皇担忧突厥联合吐蕃叛唐，有意让他去查探虚实，若是毗伽可汗果然勾结吐蕃，契丹王李郁于就是前车之鉴。

但大唐天子派人刺杀别国君主，毕竟于名声有损，故不能直言表露。赶忙道：“圣上明鉴：‘削株掘根，无与祸邻，祸乃不存①。’臣虽不肖，愿去此祸患，令圣上无后顾之忧。”

明皇本在思量，此中深意不可言明，如何教李延青领会才好，谁想他这般通透，根本不需自己再加暗示，不由一阵大笑，点头道：“好！好！锥处囊中，尚见其末②，何况鞘中利刃耶？”

说着话锋一转，“你自入长安，许久未见父母，必然想念。朕许你离京省亲，何时归来，何人随往，一并允准，你可自行安排。”

李延青拱手一揖道：“臣谢天恩！”

明皇转头朝他细细打量，李延青微微躬身，顾视脚下，不敢与他目光相接。耳听明皇笑道：“既是来了，先不忙出宫，去瞧瞧琪儿，那丫头前些日子病着，却还记挂着你。”命内侍引他去珠镜殿。

李延青应一声是，退出数步，同小黄门转身下了龙尾道。

高力士令众人原地不动，悄悄来到明皇身畔，只见他盯着那少年背影，悠悠笑道：“真是个聪明的好孩子。用他行事，不须多言，便能如我所愿。得心顺手。”

高力士笑道：“圣上英明。待将军省亲归来，圣上便无需忧虑北方之事了。”

明皇道：“力士，你也以为，此事非他莫属？你我似乎忘了，他还未加冠。将这般大事托付给如此小儿，我可谓是铤而走险。”

高力士道：“凡事求稳，固然万无一失，却也难收奇效。将军既然自荐，圣上何不信他一回？”

明皇深以为然，点头道：“好。待他挑了随从人选，如何指派，就由你去办，不必再报。”高力士躬身应是。

崇明门内，明德寺西北，即是咸宜公主所住的珠镜殿。珠镜殿也是砌石为基，门窗朱彩，形制与别处无异，布置却甚为不同。

此时正当炎夏，门窗洞开，只垂八幅湘竹绮帘，帘上分别绣了辟邪、芝草，当门一架半透绢屏，绘着长天秋水图。

只因明皇与武惠妃先有三个子女接连夭折，当日咸宜公主入住此处时，明皇特意打造一面大金银平脱鸾凤花鸟镜，请高人做法之后挂在殿中，为爱女作挡灾驱邪之用。又在铜镜之前安放一盏月照千叶灯，如此灯镜相映，更是满室生辉，照耀内外。

殿中更是不见一座铜质烛台，全在柱上雕刻各色花鸟鱼形灯托，小巧生动，缠绕柱身自上而下，盘桓各处。如此点燃烛火，再以细绢作成浑圆灯罩，远观如珠，既无灯烛烟熏之气，光焰也甚明亮柔和，不伤眼目。

曲足案上摆着白果盆景，用鹌鹑蛋大小的砗磲镶嵌，颗颗晕色；青玉莲纹盒，高逾一尺，温润生光；水晶松鹤瓶，内浸长乐花、忘忧草；银盆七宝花树，沉香为干，檀木为枝，鎏金錾叶，珠玉嵌实，绚丽夺目；左右一对凤舞博山香炉，内焚百濯香，正氤氲生烟。

屏风坐榻旁有冰鉴一尊，其中盛满冰块，两个宫女分立左右，正为公主打扇。咸宜公主仍是绾了惊鹄髻，却不加妆饰，颇见病态，只穿杏黄单衫坐在榻上，偎着黑漆描金凭几，双手逗弄一只遍体条纹的狸花小猫。

忽听外头侍者通报，李将军前来探望，咸宜公主双眼一亮，“啊！”一声惊呼，欢喜道：“快请进来！”

也不顾玩猫了，套上丝履，一指自己脸蛋儿，悄声向宫女道：“我的脸色好？”说着小嘴一嘟，“只怕丑得很。”

宫女忍笑道：“不妨事。殿下病着，将军当不介意。”说着扶公主站起，稍稍为她整理衣衫，这厢坐下，李延青已隔着夹纱帘幔问安。

咸宜公主道声免礼，令两个宫女屏退左右，这才打起帘幔，走上前关切道：“大哥哥！听说你给老虎咬伤了，如今怎样？”

李延青笑道：“不过是皮外伤，已好多了。公主受惊，可还做噩梦？”

咸宜公主嘻地一笑，摇了摇头道：“那两夜阖眼就见猛虎吃人，不知怎生是好。不过三哥送了个小玩意给我，把弄一阵，竟然打消了惧怕之心，睡的安稳了。”说着回身唤道：“花狸，来！”

耳听“喵”了一声，一只尺许长的小花猫跳下坐榻，跑到咸宜公主身边，亲昵地用头蹭她绣鞋。咸宜公主俯身抱起，递给李延青道：“你看，像不像虎？”

那猫四爪生了白毛，满身花纹，脑门上都长着条条虎斑，虽然鼻上也是一块雪白，倒真是像极了小老虎。

李延青接了过来，花猫给他一抱，连声咕噜，两个雪白前爪交替踩压，显是断奶不久，不由抚弄两下道：“陕王真心疼爱公主。如此臣也放心，向公主辞行。”

咸宜公主讶然道：“辞行？你要去何处？”

李延青道：“陛下准我离京省亲。”

咸宜公主“哦”了一声，虽然极为不舍，终究笑道：“听说官员能被阿爷特许省亲，很是不易，大哥哥高兴才是。”

李延青微微一笑，将猫递还她，抬手一礼道：“内廷重地，臣不宜久留。公主多保重！”

咸宜公主颔首还礼道：“你也多保重。”怅然看他退出殿外，被长天秋水掩住了身影。

慕容则这些天闭门谢客，显然是为前事生气，李延青自知理亏，索性出宫之后直奔豫国公府去，登门赔罪。刚向阍室通名，管事立即战战兢兢迎进门来，在前引路去大公子院内。

李延青虽不是初次来到豫国公府，却也不敢熟悉路径，让管事带着，经过一处小花圃时，正见几个丫鬟仆妇带一个七八岁的小女娃扑蝶。

那女娃梳着小鬏，穿了一身粉红小衣裙，乍一转头见他走来，忽然跑到面前，右手食指点唇，对他左瞧右看，而后嘻地一笑，一双黑亮眸子眯成小月牙，小手交叠行了一礼，笑问道：“哥哥是姓李么？”

李延青见这小人儿生的漂亮可爱，十足是个美人胚子，教人一见就心生欢喜，索性蹲下身来，微微一笑，道：“小妹子，你认识我？”

他身量颇高，就算蹲下，那女娃仅有三尺，也得仰头答话，笑道：“虽没见过，却听大哥时时提起。”

李延青便知这是慕容则最为疼宠的胞妹，笑道：“你是芷儿。”

慕容芷粉嫩小脸一鼓，点点小脑袋，道：“李哥哥来找大哥么？”

李延青对这圆嘟嘟的女娃颇为喜爱，也是点头作答，谁知慕容芷小手向后一背，俏皮道：“可惜，大哥不愿见你。”

在旁的丫鬟仆役惊恐万分，生怕小姑娘这般答话，惹李延青生气，却又不敢制止，一时个个汗如雨下。谁知李延青不怒反笑，道：“是么，那芷儿可愿帮哥哥见到大哥？”

慕容芷小嘴一撅，眼底露出一丝狡猾神气，郑重其事道：“我帮，但要哥哥抱抱！”说着笑晏晏地举起两只小胳膊。

李延青微微一笑，依言伸手将她抱起，管事吓得手足无措，颤声道：“李将军……不可不可！”

李延青道：“无妨，带我去见你家公子罢。”说着举步便走，对怀中白底红衣的小粉团子道：“小妹子，帮了这样的忙，为何只要我抱？”

慕容芷满脸好奇，盯着他道：“阿爷说，李哥哥的官比他还大。我想看看，官大了便怎样？”

①出自《战国策·秦策一》

②出自《史记·平原君虞卿列传》：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”