待这些都上齐后，臣工们先转过身来，面向皇上，叩头，高呼，“谢圣上隆恩，祝吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝点点头，说，“众卿平身！”

听到这话，似乎是开饭令。大家开始吃那一小碗米饭和杂烩，至于那十二个碗，全是摆样子的，大家拿眼瞟一两瞟，筷子却是动都不敢动。

这时，四喜班的戏子们登堂演出。

在丝丝竹歌舞中，皇上毫无表情地坐着。他面前桌上的玉箸金碗，一下都没动。皇上面前饭菜不动，大臣们哪里敢放开声儿吃饭，只是敷衍几口有的便放下饭碗。两边盘坐着的文武大臣，大都诚惶诚恐地坐着，有的还在低头嚼饭喝汤，但尽量不弄出一点儿声响来。

这便是天子与百官共渡元宵佳节的情景。

虽紧张乏味之至，远不如在自己家里，与妻儿老小共享天伦之乐，但这毕竟是与天子共餐，所有领受者莫不感到无上荣耀，无上光彩。

到此时，就算宴席要结束了。太监们开始进来换菜了。八个太监走上台，来到皇上身边，把一百零八碗的菜，原封未动撤下去，再换上一百零八个碟子，碟子里放着叫不来名儿的点心和果品。

百官们面前，则是两个太监一组，把长条几抬出，换上一条同样长的条几，条几上放着果碟五个，菜碟十个，碟子里的东西都很普通，无非是梨、枣、橘、柿饼、板栗等一些水果与干果。

两旁廊房里，重又奏起庙堂音乐。这时，戏子们下去，领班大学士要向皇上领酒了。

领班大学士，小心翼翼地从自己席位上走出来，左手拿一把银制的小酒壶，右手端一只碧玉酒爵，毕恭毕敬，走到皇上面前，把壶与爵轻轻地放到桌面上，然后退下去，走到殿中央，然后伏地长跪。

经皇上允许，轻轻点头后，皇上身边的，一个地位很高的大太监，代替皇上，向银壶倒酒，再端起银壶向玉爵倒，随后端着银壶和玉爵走到大学士面前。这时候的大学士才能抬起头，直起身子，接过玉爵，小饮一口，再跪下，叩首，高声念道，“谢皇上赐酒。”于是起身，从太监手里接过银壶和玉爵，回到自己席位上。

就在同时，东西两边的长条几上，每个官员的面前，都会摆上一个小酒壶和一个小酒盅，酒盅里已经倒上了酒，表示是皇上赐给的酒。

大学士回到自己的座位上，转身面对着皇上，率领百官高喊，“谢皇上赐酒！”各人都把盅里的酒小饮一口。

戏班子又上来了。戏的内容想必是换了一个。

大家一边看戏，一边饮酒。

太监们陆续给每人奶茶一碗，汤元一碗，山茶饮一碗。

这些东西一上，意味着宴会已经接近尾声。

皇上说，“朕也累了，都下去歇息吧。”便由太监扶着退下去了。

朱红的大门一直开着，为的是让所有的人，都能看到皇上如何体恤臣下。门外，皇上的赏赐都分堆摆放到桌上，每一堆上都写上一张红纸条，写着领受人的名字。百官们在大学士的率领下鱼贯而出。太监们将赏物送来，各人接过赏物后，又对着皇上的宝座跪下，叩三个响头。

这便意味着宴会结束。

好不繁琐好不累人的宴会！

皇家的气派，只有这样才会显摆出来。

刘公公如是说。

太阳娇媚地挂在西边天上。

“你看看这太阳，与咱们乡下看到的太阳，有何不同？”

“真的不一样吗？”

“我怎么看都差不多啊。都是太阳啊，难道能不一样？”

“不一样就是不一样，这紫禁城里的太阳比咱们那里的太阳，看起来更千娇百媚些。”

既然大家都爱听好听的话，那就说句好听的话，吉利的话，吉祥的话：“是，这紫禁城里，连天上的太阳都感到别样娇媚。”

“对，就要这样，说别人爱听的话，做别人喜欢的事。”

刘公公临出门还叮嘱他们，一定要学会说话，说会说话是聪明，学会闭嘴是智慧。

“你们等着啊，我这就给你们催催皇上去。”

“好好，有劳公公。”

刘公公趁皇上闭目养生之际，低眉顺眼地说，“皇上，苏州知府进贡的‘七禽图’到了。”

道光闭着眼问，“噢，是哪家镖局承送的？哪位镖师护送的？”

刘公公两手垂立，捏着声音，轻轻说，“是苏州昌隆镖局，少东家兼总镖头叫左二把护送的。”

道光觑着眼说，“怎么样一个人？”

刘公公说，“这个人，其人品人才与武功，最是难得。”

“何以见得啊？”道光皇帝问。

刘公公遂将左二把一路上如何打败田中、如何智逢“神手五”、为人如何平和，武艺如何高强之事，一一说给道光皇帝听。

“果真如此吗？那朕可要好好看看这位镖师的武功真的如何。”

谁知，道光皇帝听着听着，脸上的表情渐渐舒缓开来，有时，还露出难得的笑容。

刘公公是最会察颜观色的，他见皇上听着开心，又将左二把武功如何高强，智慧如何出众，武德如何高尚，做事如何果断，越说越有劲，神乎其神地吹了一顿。

道光听着新鲜，久在朝野，听不到这些民间很新鲜的人和事，所以慢慢抬起头来，说，“比大内高手如何？”

刘公公说，“奴才不敢说。”

道光说，“赦你无罪。”

刘公公说，“依奴才看，比大内高手要强百倍，千倍。因为这些民间镖师，他们懂感恩，知好歹。你只要给他们一点点好，他便对你感激涕零，不像久在大内之人，觉得皇上赏赐他什么都是应该的，胃口张得老大。”

道光像是自言自语地说，“不容易，真不容易；一个武师在江湖上混口饭吃；难得啊，实在难得啊！其实，在朕看来，咱大清民间还蕴藏着很多，现在正是用人之际，像左二把这样有志有胆忠义之士，只是有待于被人发现罢了。今天，听你这么一说，朕倒要亲自看看这个左二把是个怎样的人！看赏他些什么！刘公公，你替朕想想，该赏左二把点什么？”

“皇上，依奴才看，莫不如皇上亲自御前召见一下。看看他这位民间镖师风采如何，如果可能的话，要不，试试他的武功如何……”

“朕甚有此意。”

“如果皇上真要喜欢，这左二把呢，护送‘七禽图’有功，皇上又知他行侠仗义，武德又甚，如果真的喜爱，御前召见时，皇上亲自褒奖什么都由着皇上，而且还要以把他留下来。”

“这个——再说吧。好，先御前召见。”

刘公公一听，道光果然要亲自召见左二把，赶紧跑去叫左二把：

“快准备准备，皇上要亲自召见，这是千载难逢的机会，也是天大的喜事。”

“刘公公，你让二把准备什么？”

“其实也没什么可准备的，就是简单的礼仪了解一下。不过，有我在你跟前提醒你一下就行了。”

“多谢谢公公关照。”刘公公的心情感染了左二把。

“一个民间镖师受此殊荣，简直是天大喜事。可是，见天子有见天子的一套礼仪，这么着吧，咱家还是在这里简单教你一下吧。这么地，这么地，懂了吗？”刘公公千叮咛万嘱咐的，生怕左二把出错。

教半天，左二把还是对宫廷礼仪来不了。

“嗨，你咋这么笨呢。你没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗？今天，咱家这是死马当活马医呢。”刘公公着急得团团转。

教了半天，左二把迁迁就就能下来了。

在刘公公的全力周全下，左二把战战兢兢跪在天子脚下。

高高在上的道光，向下瞅了一眼，说，“下跪的可是左二把？抬起头来，让朕看看。”

左二把不敢抬头。

道光说，“朕不怪你。抬起头来说话。”此时的道光已近暮年，老眼昏愦。他知道左二把年轻，但不知年轻到什么地步。

左二把抬起头。

道光皇帝见左二把相貌堂堂，英气勃发，十分喜爱，说，“左二把，都说你弹腿功夫厉害，给朕演一遍看看！”

左二把转头看看大殿，那意思是，“这个地方怎么能演示武功，别把我当刺客抓了吧。”

刘公公说，“皇上，这左二把演示武功，自有他一套家当。”

“需要什么家当？咱们皇宫里没有他需要的家当吗？”

刘公公将左二把需要的家当，告诉了道光皇帝。

道光皇帝一听，说，“这有什么难的，马上叫人在乾清宫前面的空地上，该准备什么就准备什么，只管准备就是。”听得出来，道光皇帝兴致极高。

因为道光皇上也是个习武之人，而且功力甚厚。

刘公公等人多年在皇帝身边侍候，自然对皇帝的喜好，脾气，掌握得炉火纯青，精准到位。

道光依左二把言，当院竖起三根车轴。

左二把心想，“今天，当着天子的面，自己该如何把握？把十分的功夫拿出几分为宜？五分？还是七八分？如果拿得不满当，那皇帝也不是吃素的，不是听说他跟平遥的王正卿还是同一个师傅呢！可知，皇上手上也有两把刷子，心里有一杆秤，如果自己演示得不好，皇上怎么能看不出来呢；如果演示得太满当，会不会让皇帝有别的想法？”

此时，左二把想到了自己的过往，该不会被人揪了小辫子，抓了小把柄，扯到别的方面去吧。

这差使，最是难把握了。

看着三根车轴子，左二把没想到自己会想如此多，心绪会飘如此深远。这皇宫的世道人心，不同于江湖行走，更显得高深莫测，更叫的提防几分。

道光皇帝不露神色，平静地看着左二把，说，“左二把，请吧。”

道光皇帝一开言，左二把才从思绪中醒转过来，他深深吸一口气，调运身心，将全身的气全用到右腿上，准备踢那三根车轴子。

道光皇帝忽然说，“慢着。刘公公，你把张钧与孙银成叫来，叫他们也试试。朕要看看这些大内高手如何，是不是也能如民间武师一般，气壮我大清江山！”