左二把隐隐感到一种不祥，每次押京镖，都感到京城不可久留。

其实，京城里也没有什么可供他值得留恋之处。

老铺早已是昨日黄花，换了一茬又一茬店商，连自家檀木车轴铺的痕迹都找不着了。

至于十三霸，这几年，楚兆坤他们继续漂泊，流浪，四处做生意。偶然在京城里待一待，偶然与左二把见见面，偶然弟兄们在一起痛饮几杯，天高水长地疯说一顿，仅此而已。

这一次，押的也是京镖。左二把本来早已交付镖货，但他还是不忍未见兄弟们的面就匆匆离京。结果，等他赶到与兄弟们见面的地方，他们已经等不及他，早走了。

唯有一轮瘦月挂在天上。

是夜，左二把安顿人马到一个僻静处住店，自己趁着月色，来到天桥楚兆坤的剃头铺。只见铺面关着，窗户纸破破落落，蜘蛛网在微风中轻轻摇曳，好像长久没人住的样子。

“楚老大和黄老三他们到底去哪儿了？”

“他们长年累月在外面跑，到底在做些什么生意呢？他们到底嗅到了哪些政治气息？他们对将来有何打算？”

“或许他们根本不会考虑将来，或者是将来是以后来的将来，眼下先说眼下。眼下还顾不好呢，如何说得起将来！”

左二把一边思念他们，一边排解自己。

原来，楚兆坤他们早预料到可能会起战争，打战自然要用军马。他们跑到内蒙贩好马，高价卖给马贩子，马贩子再以更高的价，卖给军营长官，在忙着发国难财。

左二把哪里知道这些。他在天桥楚记剃头铺里，默默地站了一会儿，心里想着十几年前与楚兆坤黄老三等人结怨，到不打不相识的义气相投，结为异姓兄弟，双脚踏在回来的路上，这就是那条自己勇救刘老汉踢死贾瘌头的那条路，前面已是换了主人的“左氏车轴铺”，想起已逝多年的父亲，心中感慨万端。

一切都历历在目，像发生在昨天。

刻在记忆深处的东西，怎么会忘记呢！哪怕是一生！

京城的夜，依然那么深邃，藏着无数的故事，隐秘，高深，像谁家的心事，参也参不透，说也说不清。

一阵寒冷，侵肌蚀骨。

左二把赶忙离开天桥三巷，回到住处，见自己昌隆镖局的人马俱已休歇。周一枪与曲老三等人，都知道他应酬多，也不管他，身子疲劳致至，早已鼾声如雷。但曲老三是个心性敏异之人，自打他娶回崔月月之后，生计立马显得有声有色起来。人也好像年轻多了。好像还听说，崔月月想给他生个一男半女呢。他见左二把警醒地听察一番，见无任何动静，正要和衣而睡时，他轻轻问左二把：

“少东家，你的兄弟们，见着了？”

“没有，他们已经走了。”

“敢情他们生意繁忙，往来急促。再等时机吧。”

“只好如此了。三哥，你怎么还不睡？睡不着？想啥呢？”

“不想啥。老了，觉少了。”

“是想嫂子吧？”

“嗨，都老夫老妻了，还想啥。”

“看起来，嫂子对你还真是不错呢。”

“知冷知热，嘘寒问暖，女人们，还能指望她做点啥！”

“这已经很不错了。看到你们的现在，就能想到你们未来的老年生活。想想也挺不错的。”

“嗨，想啥呢。赶紧睡吧。”

第二天，天刚朦朦亮，就听门外吵吵闹闹。左二把与周一枪跑到门外一看，是西帮京号派了各家伙计来给左二把下贴子，说要宴请左二把，庆贺他受御赐镖旗，荣赏黄马褂，行镖三十年来，毫无失手，为镖行与各地商行做了贡献与榜样，这样的镖师，理应受到尊重。

原来，早在道光年间，左二把那次押“七禽图”皇镖进京，被道光皇上亲自接见，且有厚赏时，消息曾不胫而走，满北京城都知道左二把是镖行的老大。西帮各京号自然甚觉脸上光彩，遂聚集商议，择日为左二把好好庆贺一番，以增西帮威风。但是，当时的左二把保持了极其的冷静与理智，他婉言谢绝西帮各京号的好意，默默辞别众人，悄悄离京。

低调，谦虚，大智若愚，左二把的这些品质，更令西帮商号老掌柜们引为话题。这么多年过去，他们依然深铭此事，趁各家商帮换票号之时，他们同时也要补庆此事，再贺左二把。

谁不知道，镖行与商行犹如一对孪生兄弟，谁都离不得谁，谁都依赖着谁，几十年，甚至上百年了，这份情义，这份天高地厚般的恩义，这份山高水长般的情谊，岂不令人感动！

这一次，左二把是想拒绝都无法拒绝了。

此时，祁县大德同茶庄大掌柜李德龄已经退休，他的儿子李书玉接管了父亲的职务。此事，自然李书玉亲自操办。

正好乔致庸从包头返回，知晓此事，更加掀起九尺巨浪。他当时就拍着桌子对李书玉说，“这件事得好好庆贺一下，自古镖商一家，这是给咱西帮长脸啊！这个左二把还真是个义士，是个难得的人才。多年前，我在包头城里要谢他，他一声不吭就走了。可见此人为人处事不一般。乔致庸责成李书玉亲自操办，而且要办好。

李书玉自然不敢怠慢，先找人商量妥当，又叫人下了贴子，定好了宴席。

这日，京城三交民巷会仙楼上，西帮商界名望、翘楚、俊杰都来了。

曲老三与周一枪也陪着左二把前来。三人见到这么多商界的人才，自然感到很高兴，禁不住与邻座的人攀谈起来。

李书玉来回穿梭，忙着为左二把引见众商家来客。

“这是榆次的常家京号大掌柜，这是平遥的王家京号大掌柜；这是祁县渠家大少爷，乔家大老爷的大公子……当然这是文水武家大掌柜，汾阳王家……”李书玉满面春风，一一介绍给左二把。

“幸会幸会——二把不敢劳动大家，辛苦了！咱们还要做长长久久的相与！”左二把一脸谦恭地揖首、点头。

“对，是要做长长久久的好相与，把西帮的生意做到世界各个角落！”乔致庸大声地说。

“对，把西帮的生意做到大清国各个角落！”不少人附和着乔致庸。

“乔东家真是智慧有为之士！大手笔！大气魄！”有人赞叹着说。

“西帮做生意，少不了镖行的保驾护航，西帮们也少不了与武林高手打交道，咱这么多年，处的是交情，处的是人品，处的是人格，是不打不相识长长久久的相与哪！左师傅，你可要经营好你的镖行生意啊！你的那一档如果出事了，我们的半条腿就等于折了。”乔致庸说。

“放心吧！在下就是靠朋友吃饭，靠为商帮们服务生存的。哪有不好好经营的道理？更不会中途摘牌倒闭，除非我左二把做下见不得人的事。承蒙大伙不弃！”左二把向众人一拱手说。

“来来来，喝酒喝酒！”李书玉出来招呼大家。

众人七嘴八舌还要问，见李书玉劝酒，便端起杯一饮而尽。

“左师傅，这么多年，你走皇镖也有好几档，皇家的镖跟普通的镖一样吗？在镖礼上如何算？”不知哪位问了一句。

“怎么说呢，就镖誉而言，皇家镖跟普通镖一样，信誉第一，诚信第一，要做到镖货无丝毫损坏，这些都是镖行的命根子。但就威严而论，自然皇家的镖又贵重一些。至于您说的皇家镖礼差异，在下没有考虑过。”左二把站起身来，朗声说道。

“要我看，与皇家做生意，应该是个肥差！走镖也一样吧！”

周一枪握着嘴凑到曲老三的耳朵上说。

“但愿如此吧！咱们跟着少东家有正经饭吃！”曲老三高兴地说。

“哪家生意不是个做嘛！长久的相与便有长久的利益，长久的利益才有长久的朋友，长久的朋友才有长久的情谊嘛！”乔致庸高声说。

人们边吃酒，边议论，气氛渐渐达到高潮。

这时，门外一阵喧哗。人们引颈探望。

一位公公穿着白底黑腰的皂靴，一手撩着缎袍，气喘吁吁地上来了。一眼瞅见左二把，满脸的褶子像开了花，说，“左师傅，叫咱家一顿好找。有好事儿哪！一位掌事爷有请。”

“被皇家恩宠那是多么光彩的一件事！”有人说。

“被皇家盯上可不是件好事儿。”也有人说。

这时，左二把到底是被皇家恩宠，还是被盯上了？他会怎么想？

看着眼前这位公公，左二把的思绪飘回到十几年前，就是道光皇帝赏他黄马褂与御赐镖旗后，发生的一切，左二把至今想起来，犹绕脑际：

那是一个冬日暖阳六九春开的第一天，他们一行人推着镖车，从紫禁城里出来，说不上是垂头丧气，但也决算不上是兴致勃发，为什么是这种情绪和状态呢？

因为他们并没有算到应得的镖礼。

为什么？