众人一番折腾，把张翠兰掐人中掐醒。

“这个时候，谁有事，都不能我有事。我有事，这事情就办不成。”张翠兰一一睁开眼睛，就勉强打起精神，自己对自己说。

“你爹呢？”张翠兰眼睛随之一亮，她多么希望左二把能立马出现在左家院子里，她的面前。

看着娘急切的眼睛，左安民摇了摇头。

“这不，终于等回来大儿子昌永和三儿子昌泰两个儿子，一个孙子了。”贺玉安慰她。

“回来一个，算一个，更何况是两个儿子外带一个长孙呢！”

张翠兰急急忙忙往外跑，不想刚出屋门，就两眼一黑，又栽倒在地，这一次，她可是什么也不知道了。

“不行，得赶紧请大夫给翠兰瞧病，她的身子太虚弱了。”

贺玉提醒左家其他人。

一家人手忙脚乱找郎中给张翠兰瞧病。

张翠兰躺在炕上，一面听大夫给她调理，一面又心急如焚，长袖善舞地为一家人安排着些什么。

“娘——”只听得一声震耳欲聋的哭声。

“娘——俺们回来了。”老大左昌永一进门就喊，可一眼瞅见满院的旗幡随风摆动，当院一口黑漆漆棺材，上面放着些纸扎的花。两扇门板铺开当桌子，摆着些油炸小果子。

弟兄俩什么都明白了，一步三跪，一跪一叩头，硬是爬到左老夫人的灵前，嗷嗷大哭。

“娘啊，都怪儿们太贪心，想给娘挣回更多的银子，咱们也盖一所大宅子，光宗耀祖，也让娘好好享受享受！不想娘——就这么走了——啊哈哈——”老三昌泰边哭边说。

老大昌永是个闷嘴葫芦，只管拉了儿子，放开喉咙大哭。

原来，他们这一趟镖走得相当顺风顺水，按老三昌泰的话来说，是走镖以来最顺的一回，不仅来去无障碍，而且两回都是满满的货，镖礼又相当可观。所以，弟兄们越走越起劲，越起劲就越想走，不是左安才想回去看看奶奶，弟兄们早又押镖走了，连家门都没空闲回。

“都怪你们，我早就想回来看奶奶，可你们就不，就要再走，现在走好了吧。”左安才不住地埋怨他爹和三叔。

“现在到了这个这时候，说什么还能赶得上！好好为奶奶守灵吧。”昌永训斥他说。

“娘啊，您老人家一辈子刚骨，要强，总是催撵着儿子们，往人前活，往人前爬，儿子们真是不孝啊！娘——”昌泰哭了开来。

“儿欲养而亲不待。还是节哀顺变吧！唉！”贺玉叹了一口气说，“你们弟兄回来就好，正好有更重要的事，跟你们商量。老二家的已经累倒了。”

左昌永与左昌泰便擦干眼泪，跟着贺玉到了里屋。

“眼看离出丧还有两天的时间，二把兄弟呢，还没有回来。信是早已送出去了，听说南边乱得很，又是国丧期间，禁忌很多，这信能不能送到，还很难说。你们看，这事情——”贺玉有些为难地说。

“再等等我二哥吧！娘最亲的是二哥，不能让娘就这么带着遗憾上路！也不能叫二哥遗憾终身！”左昌泰说。

“我也是这个意思！”左昌永憨声憨气地说。

“好，那就再等等吧！”贺玉说。

九天的殡期到了。可左二把依然没有回来。全家人都快急死了。怎么办？再等下去是不可能了。可要不等，左二把要是回来怎么交待？

“不用等了，娘的好日子要紧。再说呢，孝与不孝不在这儿！我做主了！相信二把也不会怪恼我的。他会理解娘，理解我，理解大家的。”精神刚刚有些好转的张翠兰说。

大家都用惊异的眼神看着她。

“就这么办吧！人这辈哪能没有遗憾！再说，这也不能怪谁，或许二把在那边正有要紧事儿办呢。”张翠兰招呼她的两个儿子，说，“替你爹，给你娘娘叩头！”

说这话的时候，张翠兰眼睛里没有泪，脸像一块雕石。

那么，苏州这边的左二把，又是个什么情况呢？

本来，此趟镖回来，左二把想回老家看看。过大年没有回去，心里总挽着个结。左二把已是很多年没和亲人们在一块儿过大年了。他心里惦念着母亲，惦念着家人。再加上是昨天晚上那个梦，左二把总感到一种不祥笼着心。

“三哥，老周，咱们这次，可是要大干一场。”

“怎么大干？”

“咱们广开镖局，把镖业做大做强做到最繁华之地去。”

“少东家，是不是就是在总号基础上，多开几个分号？”

“对，这就机制流变。”

“好，我们弟兄支持你。”

“支持不是嘴上说说，而是要撸起袖子加油干。现在的情况是，我给你们提供平台，你们抓住机遇，既发展自己，又发展分号，同时加强总号。”

可此次回来，他和曲老三、周一枪商量，决定要广开镖局，借鉴西帮商号的体制流变，在总号的基础上，多设几个分号，谁有能耐单干，就挑起队伍单干。这个想法，一直牢牢萦绕在他脑际。他最后决定：把另外两个分号办起来，再回老家不迟！

就是这种念头让他错过了与临终母亲的最后一面！而家中去信也因交通堵塞，迟迟未送到左二把手中。

这是一个愁云惨淡、天晦地暗的日子。

早几天，气温本已和暖些，水边的杨柳已吐出星星点点的嫩芽，这些嫩芽像黄莺儿的嘴，俏丽地点缀在杨柳枝头，煞是好看。可这几天竟然气温骤降，北风呼啸，还夹杂着零星的雪粒，将刚刚生出的柔嫩生命冻僵了，冻坏了，冻死了。好一场倒春寒！有史以来最长最冷的倒春寒！偶尔会看到几朵迎春花，也全部萎落在枯枝上，光秃秃的树枝，在北风中瑟缩发抖，鸟儿们倦缩在窝里，懒得出来觅食，圆圆的小眼睛，惊恐地望着四周，它们弄不明白，春天怎么还不来呢？它们的好日子何时才能到来呢？

一向在家处理家事的徐文静，这时候慌慌张张跑来，说，“左兄，不好了，苏州城要起事了。”

左二把漫不经心地说，“别大惊小怪的。仗不是打了一天两天了。”

徐文静急得脸都红了，说，“可这次，是攻下苏州了。不信，咱出去看看。”

左二把心里一惊。刚回来时，义父张德茂也亲口告诉他，局势不容乐观！当时，左二把还颇不以为然，觉得天下百姓哪个愿意打仗，哪个普通百姓不是愿意过太平日子！现在听徐文静一说，看来是真的了。

匆匆忙忙扒过一口饭，徐文静拉着左二把来到街上。他们闪到一群百姓当中。

苏州城已充满着大战前夕的紧张气氛。到处都贴着太平天国的告示：

太平天国左辅正军师领中军主将东王杨、太平天国正军师领前军主将西王奉上帝谕，告天下：予惟天下者，乃上帝之天下，非胡虏之天下也。衣食者，上帝之衣食，非胡虏之衣食；子女民人者，乃上帝之子女民人，非胡虏之子女民人。慨自满清肆毒，混乱中国，而中国以六合之大，九洲之众，一任其胡行而恬不怪也？

徐文静上前一把就想撕告示。

左二把一把拉住他，说，“不要招惹是非！看看再说。”

二人低头朝前行来。

清脆而急促的马蹄声，吆喝声，叫嚷声，响彻街头巷尾。一队队人马留着长发，包着红、黄两色包巾的太平军士兵，正抬着各种军需，急匆匆向东南城门跑去。他们队列甚是整齐，表情肃穆，周围的百姓有的围观，有的不时帮他们抬抬军需。城墙上飘着成千上万面三角蜈蚣小旗，全身披挂的将士配着明晃晃的腰刀，警惕地在城上走来走去。整个苏州城大街，除了马蹄声，机械撞击声，脚步扑踏声和将官们简短的或命令或训诫声，听不到多少杂嘈声。一干士兵在一个将官的指挥下，正安装一座千斤重炮。炮筒被擦得油亮发黑，炮身后面堆着高高的炸药。兵士们个个显得精神抖擞，信心满怀。他们有的修补砖石，有的配枪展旗，更多的则是在搬运刀枪食品。

“他们到底想干什么呢？”左二把不明就里地问。

“看看就知道了。”徐文静低低地告诉他。

人群中的左二把和徐文静大气不敢出，他们睁大双眼，看着这些人。

“他们为何要豁出自己的性命与朝廷大动干戈？这样大动干戈于人于己有什么好处呢！再者，听说，他们已经是强驽之末的攻城了。”

“历史上，自古就有官逼民反的例子举不胜举。布衣百姓是最讲究实惠，最愿意太平过日子的人。他们可能是实在活不下去了，所以，才这样铤而走险，抓住一根救命稻草，起事也是为争活路。为了争活路才一起跟着人家起事的。没想到，起事竟然是这样的结局。”

“可这样大兴举事，到底找到活路了没有？”

“看这样子，也不像找不到活路的样子。”

“他们日每打仗，哪里能种田地，自己养活自己？宁人太平犬，不做乱世人。