回到镖局，张德茂夫妇与曲老三、周一枪皆坐在厅堂上，一脸焦急，他们一面等他二人回来，一面议论着时局的动荡不安。见左二把与徐文静回来，众人才长长吁了口气。

“这仗到底要打到什么时候？”左二把不无忧虑地说。

“谁知道呢？听人说，朝廷也正急急用兵呢！”徐文静说。

“也不知家乡那边怎么样了？莫不是都卷入了这场战争？”左二把不无担忧地说。

“不会吧，只有江南这边才有犯事者。”曲老三说。

徐文静把刚才看到的跟大伙儿说了一次。

“唉！真是个多事之秋！”张德茂咳嗽了几声，喉咙里哧啦哧啦响个不住，“二把，这样的多事之秋，你还要再广开镖局吗？”

“义父，想好的事，总得去办！战争之下，战争双方也要运送物资呀。”左二把坚持说。

“可是，这时候的生意无一桩不是火中取栗，不是刀刃上舔血。”

张德茂不无担忧地说。

“进屋吧，让年轻人商量事吧！”张夫人扶着张德茂进屋去了。

“咱们怎么办？分号开不开了？”

曲老三看着左二把问，自己倒了一壶热茶。

“已经到了这种局势了，怎么开？照我说，缓缓再说吧！少东家老家的分号都不知死活呢！”周一枪说。

“按说，士气可鼓不能泄，广开镖的事，不能缓，不能停，一旦停下来，事情就会搁浅。为什么这么说呢，一开战，商机更多。可就是不好把握，说是给朝廷办事，长毛逮着不轻饶；说是给长毛办事，叫朝廷知道了弄个私通长毛，株连九族！”徐文静说。

“依我看，咱一动还不如一静呢！先看看局势再说。”周一枪说。

左二把不说话，谁说话也不看，可谁的话都一字不落地进了他的耳朵里。

大家都看着他，等着他的反应。自打护送京镖“七禽图”以来，确切地说，是走了京镖以来，左二把总爱前前后后、翻来覆去，想事情的来龙去脉，又总是让大伙儿畅所欲言，然后细细地想一番，最后才下结论。他管理越来越趋向于民主化和集中制。此时，他心里沉甸甸的，满是担忧，这种担忧有对家乡兄弟子侄们的担忧，有对局势不明了的担忧。

“对，先看看局势再说。这几天，谁也不许外出，就在家练功！”他站起来，镇定地说，然后大步回到自己的房间。

傍晚时分，天边的晚霞久久不愿撤散，心事重重地在天边徘徊。

晚饭过后，左二把本想去芷蕙那边去看看，可他懒待得动，还是一个人把自己关在房间里，他要好好地想想，想什么呢？什么都来来回回地盘算，想家乡，想镖局今后的发展，想总号与分号之间如何才能更合理些，接下来的路怎么走……想自己多少年，人在江湖，在世事变幻当中，亲身体会的成功与失败，生死分离……这些都一一催促自己返回头来，慢咀细嚼，年少时，母亲所教的“柔胜刚，弱胜强”，“天下之至柔，驰骋天下以之至坚”，“江河之所以为百谷王者，以其善下也。”“大方无隅，大音稀声，大象无形，大巧若拙”……这些话，师傅也不是没说过，先人智者把竞争之术揣摩得何等透彻！

正胡思乱想着，嗵嗵嗵，有人敲门。

“谁？”左二把一跃而起。

“少东家，有个自称将军的人，在外面想要见您！”

老许在外面低声地叫他。

“将军？什么将军？我们从不和将军往来的。”左二把的心提到了嗓子眼。

“少东家，您自己看看就知道了。”老许在外面说。

左二把推门而出，来到大门口，看到一位独臂男人正挺胸抬头地盯着他。左二把不看刚已，一看，心猛地一惊：一身灰色的对襟褂子，腰间一条粗腰带收拾得干净利落，脚穿一双老人头布鞋，布条子扎着绑腿，着实精干。

“您是——”左二把盯着来人，面带迷惑地问。

“兄弟，可近一步说话？”独臂男人已经抬腿迈上台阶，径直往厅堂里走。

“好吧。请——”左二把返身往回走。他把来人带到自己的屋子里。然后把门关上。吩咐下人，谁也不能惊动。

“你到底是谁？有何贵干？”左二把单刀直入。

“兄弟，实不相瞒，我是翼王手下的独臂刘将军。你就叫老刘好了。明人面前不说假话，咱就打开天窗说真话。我是受翼王的招兵指示，冒然到您府上邀您一同出山的。”独臂男人一脸正经地看着左二把。

“什么？要我做长毛？”左二把不敢相信自己的耳朵。

“长毛？长毛有什么不好？长毛都是些苦难中的老百姓，他们长期受清政府、贪官污吏的盘剥，土地没有了，太平日子过不上一天，难道还不应该和朝廷讨个公道！”独臂男人说。

“讨怎么样的公道？”左二把有些不解地问。

“均分田地。”独臂男人说，“满洲贵族拥地成千上万亩，占有大大小小的田庄。他们不劳而获，是名副其实的寄生虫。而朝廷呢？更是庇护、圈养他们，只许他们做官，不许做工经商。这些寄生虫除占有大量的土地外，还给其他满族人一人一份土地。他们不去自己耕种，而是租给汉族地主，汉族地主再租给农民！你知道吗？几乎每个满族人一生下就会领一份‘饷银’。咱们呢？受死受活，都糊不了口，养活不了女人和孩子！凭什么呀？就凭他们高人一等？看看这种寄生生活把满族八旗养成了什么？他们毫无战斗力，被我们打得落花流水，他们骄奢淫逸，坐吃山空！不消灭他们还等什么！”

左二把不吭声了。他想起年幼时，村东一家富户田产有几十亩，而有的人家连一小块地都种不上。他们当时不明白这是为什么，长大后，他才明白，穷苦人家借了地主的粮食，还不上，慢慢就用土地顶，最后，把自己的命根子——土地，全顶给了富户。自己落得什么都没有，两手空空，最后只能沦落为佃农。

“你们那儿有钱有地的富人还借给穷苦人吃的，这还算好的。像我们这边，干脆抢地了事，把穷苦人往死路上逼。”独臂刘说，“人都活成这样了，还不揭竿而起，饿死也是个死，反抗也是个死，反正都是个死，还不如杀出条血路。”

“是啊，人活一口气，总得靠自己去打拚。”左二把叹了一口气说。

“如此说来，壮士是认可我们走这条路的理由了？”独臂男人说。

这个独臂男人希冀得到左二把的认可，不论是他本人，还是他的一些政治见解和军事主张。

如果要是能得到左二把的认可，至少是不反对，他就有办法让左二把进一步认同他的政治主张，他就可以进一步拉拢他，达到他此行的目的。

“左公，在下想知道的是，你现在经营的镖局，业务如何？”

“你怎么突然问起我的业务来了？莫非有物资要我镖局托运？”

“是啊，如果价格合理得话，我可以向我们的组织和领导申请，让他们把运送物资的业务，托付给你们镖局。咱们先在业务上有个合作。然后再进一步谈事情。”

“这很好啊。我们镖局就是走镖的，就是做生意的，我们不管你们战争哪方，只要有业务可做，就行。至于什么政治主张，军事见识，我不想谈，也不愿意跟人说这些。如果你是要跟我谈这些，那就请免开尊口。”

“知道，我们尊重您的意思。”独臂男人也只好说这话来搪塞了。

左二把不说话，更不点头，他不知道自己该说什么，怎么说。社会不公不平的事，在他脑子里有印象，但并没有像独臂男人说得那么深刻！幼年的自己一直生活在父亲这棵大树下面，没怎么感觉到生活之苦；对家乡穷苦人的生活也缺乏了解。冥冥中，他同情他们。他绝不会欺侮他们！但他们似乎离他很遥远。如此一衡量，左二把顷刻之间从与独臂男人说话的圈子里跳了出来。独臂男人说得并非没有道理，如果真的活成那样，造反自然有理；可一时又觉得他们受人所驱，为人所使，很荒唐，很愚蠢！

“你们是什么样的政治主张，军事见识，我都不想管，也不想知道。这和我没关系。我只是想做好自己的生意就行了。”左二把说。

“恐惧事情不是像你所想的那么简单。”独臂男人说。

“可事情也不像你所说的那样复杂。简单与否，复杂与否，还在自己对世势的把握。”左二把不想说得太多，可是这个独臂男人一直不停地说。

“三句话不离本行，我还是要和你说，我们这个组织还是挺好的，挺守纪律的。”独臂男人还在推销自己的政治主张。

“那你们走到那儿，就拆毁那里的寺庙，破坏那里上好的建筑，又是如何解释？”左二把问。