“人是上帝的子民，要那些东西干什么？没用的东西自然要毁坏它。”独臂男人说。

“怎么如此轻率？”左二把藏着隐隐不满。

“考虑那么多干啥？跟我走没错！”独臂刘显然一厢情愿。

“这位仁兄，蒙您抬爱了。说实在话，我左二把只不过一芥草木之人，胸无大志，不想仕途做官闻达，不求发财富贵显摆，只求太太平平过日子，过一个老百姓的日子，为父母养老送终，为儿女尽心尽职。对穷苦人起来造反，我不反对；可我也不会加入其中。虽然左某也对贪官污吏深恶痛绝。盗天下的贼必有盗天下的温床。这样的盗贼能杀得清么？仁兄此来不会没有其他目的吧？”左二把十分谦恭地说。

“对，没错。刘某此来便是为仁兄指明一条道道的。想不到仁兄竟出此言！此言可教刘某低看仁兄三分。大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄。怎么能甘心为低檐家雀，一辈子飞不高飞不远呢！唉，可惜呀！”

独臂男人振振有词地说道，最后看着左二把又长长地叹了口气，大有为他惋惜不已之状。

“闹天下是条道道，为商家服务，走镖局之路，也并非不是条道道！我们人各有志。我左某只是一个小老百姓，生逢乱世，苟且偷生，人杰俊才，放眼望去，全天下比比皆是，我这无德无能无才之人算得了什么！更何况如我这习武之辈最容易被人使作刀枪了。这非我所愿！更把它视作此生之大耻大辱！”左二把说。

“听仁兄此言，有自己的思维，有自己的分析，刘某也甚觉你是条汉子，云从龙，风生凤。对阁下大有怀才不遇之感！哎，对了，仁兄不是被先皇佬儿亲自召见，还御赐黄马褂，难道这不算作朝廷走狗？！”独臂刘追问一声。

“真是欺人太甚！我左二把行走江湖，吃饭凭本事，做事有规矩，为人有底线，人格受尊荣，不欺善，不招恶，不惹霸。这难道不是大丈夫所感到荣耀的吗？我左某人凭自己的人格与努力受到先皇的赏识与尊崇，这是你应该侮辱的！没想到你竟然说出此等话来。话不投机三句长，真是道不同不相为谋。将军，从哪里来还是到那里去。请便吧！”

刚刚左二把还思虑满怀，可一听到独臂刘所言，不由得气愤填膺。正是这么一句话，令左二把猛然清醒。

“如果你要是不跟我合作，我就不走，我就到官府告你，说你私通长毛，逮你个现行！”那独臂刘竟然有些赖皮的样子。

“你说什么！你再说一句，你的命就会丧在这里！”左二把一步跨上来，伸出夺命锁喉鹰爪，一下锁在独臂刘的喉间。

“你信不信，如果你再不识趣，再耍无赖，甭说你的一条胳膊，就是你的两条腿，也会断送在你这不值钱的嘴巴上，会断送在你这犹如笨蠢猪的猪脑子上。”

“相信！相信。请恩公放手。”

“快滚！滚得越远越好，这辈子，别让我再看到你！”

独臂刘自知讨了个无趣，一甩空荡荡的袖子，扭头便走。他走了两步，站住，回过头来，满脸期待地对左二把说，“左公，咱们后会有期。”

左二把别了脸，不再看他，也不再说话，他发现自己说得话已经够多的了。但是，他说过的话，竟然是跟这样的一个来游说自己的人说的，实在有些不值当。

可又能怎样呢！该说的已经说了，就像泼出去的水，覆水难收。

看着独臂男人摇晃着一只空空的袖管走远，左二把长长地叹了口气，不知是失落还是惋惜，不知是为自己还是为天下苍生。

此时，夜，没有一丝星光，黑得像锅底，不知从哪个方向刮来的乱风，寒冷刺骨，风中还略带些火药的味道。

四五天过去了。

一星期过去了。

始终没有听到开战的枪炮声。

申豹子传来消息说，耿知府竟然用三寸不烂之舌，让长毛退出苏州城。

这个耿知府，到底用什么计谋，使苏州城避免了一场劫难？

谜！左二把想不明白。所有的人都想不明白。

申豹子说，“我真想不明白。”

徐文静说，“我也想不明白。”

曲老三说，“以我看，是长毛眼见大势不好，退守长江以南去了。再加上耿知府三寸不烂之舌之功，两者合一，成了，苏州城和老百姓避免了一场浩劫！真要感谢那些心地善良的人！”

徐文静说，“是，听说长毛内部起了很大的内讧。翼王出走。不知是哪个王杀了好几个王及其全家。长毛的气数尽了。已经溃不成军，败往他处去了。”

左二把说，“怎么说尽就尽了呢？当初气势那样汹汹？”

徐文静说，“左兄，此言切不可外传！要当心通匪。依我所见，别看长毛前一阵子气势汹汹，但我料到他们断不能成大事。”

曲老三说，“我看你也就是个事后诸葛亮。”

徐文静说，“非也。请问各位，长毛起事，最重要最有力的口号是什么？是均田地。这倡议，犹如号角，唤起了亿万百姓渴盼过好日子的心。谁不想过有田耕，有衣穿，有饭食的好日子？管他金銮殿上坐的是谁！可长毛有一个致命的弱点——”

周一枪说，“别卖关子了，到底是要急死人咋的？”

徐文静说，“其所拜者为上帝，所崇者为天父天兄，信的是西方的耶稣异教，迷的是什么邪书。所过之处，毁孔圣牌位，杀士子学人，砸菩萨神灵，破关帝岳王像，与我中华数千年文明为敌，不激起天怒地怨士子之愤才怪！大凡孔孟之徒，斯文之辈，莫不切齿痛恨这种愚不可及的暴逆行径。就连跟着他们闹事的人，未必心里就真服气他们。看看他们是怎么对待人伦的！左兄，难道你忘了男女合法夫妻在一块儿过夜，就要被处死！如此算来，天王、东王这些王们该死多少回？穷苦人造反到底谁最受益？造反成功了，天王变成皇上，再来盘剥人们。那岂不是走了老虎，来了狼，受一样的二茬罪？！”

左二把点点头，若有深思地说，“可那些为官为权者，不狠狠地打击，是不会清醒的。”

徐文静慷慨陈辞地说，“你们说，要是以民族大义和五千年文明精髓定人心而论，那长毛岂能长久？再加上一些长毛起事的首领，事未开局，却早已内讧鹊起，这暂且不论，竟然早已学着三黄五帝，摆出天大的架子，骄奢淫逸，岂能长久得人心？！左兄曾说文人有文人习气，依我看这是典型的农民习气！”

左二把便不再吭声，他不便把独臂刘如何劝他参与之事说出来。

申豹子说，“本来就不该扰民……”

左二把说，“时局如棋，谁也很难下得精准。不过，只要不做伤天害理，违背人伦的事情，路还是能走得下去的。说别人不如激自己。咱们还是按原计划，分设两个分号。一个设在杭州，主要做徽商的生意，由曲老三负责；一个设在太原府，由周一枪负责。周一枪，曲老三，你们俩不是早就想试试自己吗？这很好！现在就是机会！”

徐文静说，“杭州，太原，文水，这样一来，成三角犄势，可作牛耳！”

周一枪说，“少东家，我可没说要出来单干哪！”

左二把说，“你和曲老三不仅跟我这么多年，而且都是老东家手里的人。这么多年了，你们出生入死，风风雨雨，也经见了不少，应该给你们个机会，至于如何经营，如何把握，就在你们自个儿了。”

曲老三说，“请少东家放心。老兄我一辈子混在江湖，没混出个人模人样来，现在想通了，想蹦出来试试，成，则是昌隆镖局的分号，如若不成，则自行脱离昌隆镖局，决不会给老号丢脸。”

周一枪说，“少东家真是——唉，我周一枪要是干不好，就不回来见少东家！”

徐文静说，“少东家说的对，凡事皆在一试当中。二位仁兄就好好干吧。”

曲老三说，“我们俩把你这个文秀才各人带一半儿吧！”众人皆哈哈大笑。

申豹子说，“左兄，干脆给我也安设一个分号，省得我每天无事闲游，连拿手武功都废了！”

曲老三说，“莫非申老弟再不做那见人就要比高下的勾当了？”

申豹子说，“那是年轻时候的猛浪，都什么时候了，我还能再那样轻狂！？”

左二把说，“这就好，想不到申兄也会立地成佛。昌隆镖局庙小了些，真的盛不下你这尊大佛！不过，申兄真的有诚心的话，自有用得着你的地方。”众人皆大笑。

左二把说，“曲老三和周一枪明天就要走马上任，咱们今日设宴为他们送行，好好喝两杯。酒席未摆之时，我先送二位句话——”

曲老三说，“少东家请讲，我弟兄洗耳恭听着呢！”

左二把说，“人在江湖，犹如用兵，奇正之间，腾挪迭宕；内部管理，重在用人。用人之道，胜如用器。用其所长，避其所短。主要看能否用得法。得法，则可成器；不得法，则作乱。”