左二把不回应，收了拳脚，神色却还怔怔的。

戴二闾上前推了他一把说，“莫不是把你打愣了？”

左二把摇摇头说，“这种结局，也许就是你我兄弟二人最终命运的预示！”

戴二闾笑笑，说，“你说什么呢？叫人摸不着头脑！”

左二把仰天长叹，说，“我参透了！参透了。命运不过如此而已！”

戴二闾说，“坏了，不接你的招吧，你是拉住我不放；一接你的招吧，倒把你接傻了！真是罪过，罪过！”双手合十，念了一句佛。

惹得众人哈哈大笑。

寂静的旅途难得有如此开怀畅笑，笑声在荒野里久久回荡！

而左二把却全不理会，只身钻入丛林中，一个念头紧紧攫住了他，“莫非我广开镖局，这步棋真是步错棋！？”

旷野无声，谁来回答他！

再说周一枪、徐文静、左昌永、左昌泰等人，走得是恰克图库化一线的茶道。这一趟镖可谓极尽艰险与辛苦，穿越茫茫戈壁，几天不进滴水，疼痛，疲惫，饥饿，或冷或热，最后，所有这些感觉都消失了，只剩下了渴。

其实，在人所有的生理机能中，渴是最让人受不了的。此时，人的汗津全无，喉咙像着了火，五脏六腑像要爆裂，肌肤像烤焦的脆纸，一碰就是一道口子。

周一枪心里直叫苦。

“再苦也不能说苦。不能让这趟镖负重前行。”

周一枪不住地给大家鼓劲儿。

“要不，你们就喊出来，使劲喊，对着太阳喊，对着天空喊，对着星星喊，对着茫茫戈壁喊！把所有的苦都喊出来！能喊出来的就不是苦了！”

徐文静病了两次，每次都是重度昏迷。

“周师傅，我是不是要死了。”徐文静两次都迷迷糊糊地出现幻觉。

“放心吧，你死不了，即使是死也不会死在这儿。我会把你带回苏州的。要死咱死在山青水秀的苏州，千万不能死在这连鸟都不拉屎的荒茫野地。”周一枪温言软语地安慰他。

“周师傅，我不想死，我还没有娶媳妇呢。我还没尝过人生最美妙的滋味呢。”徐文静拉着周一枪的手说。

“谁说你会死！放心吧，你不会死的，我们大家都不会让你死在这个地方的。”周一枪给徐文静喂马尿，喂干炒面。

“都是我不好，拖累大家了。”徐文静好起来，他开始感到特别内疚。

“别说这些傻话了，等你好起来，好好为大家服务，不就行了。”

过后，他每每说起此情此景，就说比死还难受。众人皆笑他文弱书生不但夸大其词，更禁不得风雨。

好不容易挨到了接近库仑的小绿洲上，有一片丰茂的水草，人畜缺水的困境才得以缓解。

“水，那不是水吗？那不是绿洲吗？”

“是呢，那是水，那绿洲。我们看到希望了。我们再不必和死亡做邻居了。大家放声高歌吧。”

“生命原来可以如此产生奇迹，可以如此奔放一下，可以如此任性一次，大家伙儿，咱们今天好好喝点水，好好洗个澡，好好地拥抱拥抱！”

“这一趟有史以来最远的镖，虽说艰险异常，可他们收获颇丰，不仅领略到了中华遥遥壮阔之边疆，还领略了异域外邦之风情。”

“谁说不是呢。我们长见识了。我们的眼界开阔了，我们的心大了，我们再不会为蝇头小利而闹不和，再不会因为鸡毛蒜皮的小事苟狗蝇营。”

“人生有更美好的风景在。”

“我们决不会再让人生负重而行！我们要甩掉许多不必要的负担！包括自私，嫉妒，狭隘等。”

“生活啊，我们爱你！生命啊，我们敬畏你！我们的国家啊，我们爱你！”几乎所有的人，都在不停地欢呼！

徐文静、周一枪和左家兄弟二人，以前都没有见过俄罗斯人，英国人等蓝眼睛高鼻梁的欧洲血统人，待亲眼目睹了他们的饮食、起居文化，竟然大为惊叹，为世界之大无奇不有而叹之。

周一枪说，“世界之大，本来就无奇不有，是我们的眼光太短浅太自闭了。”

左昌泰说，“人呀，竭力莫做井底蛙！要做高飞鹰！”

左昌永一向木讷，众人知道他不怎么说话，也就不怎么理会。

徐文静呢，全然没了诗情画意，再加上体质较弱，先是水土不服，后来是重感冒，发烧，打摆子，得了重伤寒，直至去了恰克图，病也没好。挂在徐文静口边的一句话是，“这鬼地方，谁再来！”可一转身，等到他人再说起这里时，他就会情不自禁地说，“你们再来，还是带上我，好吗？”

“你不是说这是个鬼地方，此生都不会再来了。”

“那是跟你们开玩笑的。”

时令已接近初夏，越往北走却如深秋。

周一枪站在深没腰际的蒿草丛中，望着东南方向，心里默默地说，“如果少东家出来，不知又作如何想。”

徐文静此趟镖回来，身体消瘦，心灰意懒。他本是一介文弱书生，终究受不了镖路上的种种艰辛，遂不辞而别。

临走时，徐文静给左一把留下了一幅水墨画《墨竹图》，画的是满山大大小小的竹子，竹杆挺直，枝叶森森，竹林上飘着几朵闲云，旁边蜿蜒一泓清泉，绕石而过。林间飞跃着几只红嘴杜鹃，似在求偶探访。整个画面情趣清幽，生机盎然，右角上题着《墨竹图》和徐文静的名字印章。

左二把久久凝视着这张《墨竹图》，对徐文静的意思也明白几份。但他笑了笑，将那幅画收了起来。

左昌泰说，“就是细脖子，头大，眼睛小的那个人？什么人，走时也不告知一声！还口口声声称兄道弟呢！？”

左昌永说，“周大哥给咱们介绍过他。有点清高看不起人的样子！”

周一枪说，“终究徐老弟和咱们不是一条道上的人！”

左二把说，“人各有志！不必勉强！”遂再不提起。又问周一枪，“你看局势如何？如若能在山西文水站得住脚，这个分号还继续开下去。你就把夫人从苏州接过来。彼此之间也有个照应。”

此时的赛仙姑已是两个孩子的母亲。她也希望周一枪能经常在身边，能常相厮守，能将人一生的好风景，都相伴相陪看好看完。

周一枪说，“此镖出去，听老帮们说，形势很不乐观。这个不乐观是对咱们镖局说的，并不是对人家商家说的。”

左昌泰说，“我们怎么没听说？”

左昌永说，“是啊，我们一点风声也没听说过。”

周一枪说，“听老帮们说，从此后，他们做生意省去了现银调拨。说是票号确实为当时之举。”

左昌泰说，“票号？票号是个什么东西？难道它能叫银子插上翅膀长上腿不成？”

左二把说，“三弟切勿鲁莽，世上之事变幻莫测，再加上商界奇英遍地皆是，他们总是在求新求变，那里都如我等愚鲁之辈，什么新鲜东西都能玩儿出来。这个票号，在包头我就听说过，它们确实厉害！不仅省去了各商家调拨现银，而且，还南存北放，或北存南放。就是把南方或北方的银子存起来，支付一定的利息，然后，贷放给急需要银子的地方，从中牟取大利。”

左昌泰说，“噢，原来如此。真是的，有钱人真会想挣钱的法子。”

周一枪说，“前天回来，我在太原府街上转悠了一遭，真的发现票号门面如雨后春笋，‘唰唰唰’都起来了。少东家，你说，咱们这分号还能开得下去吗？依我说，咱们还不如把这些分号都撤了，统统收归总号，以全部的精力经营苏州总号，说不定还是条出路。”

左二把说，“咱们经营了这么长时间，知道苏州是全国四大市场之一，五方杂处，百货云集，富甲天下，多少商家在这里寻求厚利。虽说时局动荡，朝廷滥发宝钞，铸大钱，大肆搜刮民财，应付战争，致使物价飞涨，民不聊生。可是，苏州总号毕竟还是有很大的竞争优势。对，总号是得加强。”

一听说要撤销分号，左昌泰与左昌永的眼珠子都瞪大了。

左昌泰说，“那能行？文水的分号好不容易办起来了，正做得风生水起，现在却要撤销，岂不是可惜？再说呢，如果停止不干，让众西帮们怎么看？咱左家就这么禁不起风雨？”

周一枪不吭声了。看似总号与分号，人家毕竟是亲兄弟，他是一个外人，岂能掺和得太深！少东家自有少东家的主意。在左二把看来，兄弟们是想坚持，可他们的坚持是不想失去养家糊口的行当，不想失去一份职业，是一种小利上的坚守。这个意义上的坚守和左二把的坚守不一样。一时，大家都看着左二把。

左二把说，“两个分号都暂不撤销。看看再说。另外，还有曲老三呢，他那里的情况我们还不知道。设分号之事不是轻易拿定的，自然也不会轻易退却，说撤销就撤销。周师傅，好不容易来文水一趟，就多待两天吧。虽说文水比不上苏州的温润，比不上太原府的繁华，可也有它的独到之处。让老三陪着你，转悠转悠。”

周一枪嘴上答应着，可他心里始终惦念着妻儿，再加上与左昌泰多少有些话不投机。所以，当左昌泰热情地想邀他出去散心时，他婉转地拒绝了。