时间退回去一点，还在姜捷辰睡死在治疗房的时候。

汤地。

白堡。

咔嚓咔嚓的剪子开合声在白堡前的绿地中间响着，草丛还结着露水，却已有早起的花奴在打理护路树了。由于日日修剪，并没有什么斜逸的灌木枝，可他们依旧手拿着沉重的铁剪子，像是循照着某种严格的标准似的，将株株灌木整饬成格式化的一致形状。

白堡的正门还未打开，黎明的淡光映照在两扇紧闭的门扉上，白浆涂裹着秘银铸成的门板，呈现出文雅细腻的肌理感来。花奴们是从白堡西面的偏房出来的，他们每日天蒙蒙亮便起身来裁枝剪叶，活儿干完了就退回到偏房。当然，他们也是有规矩的，就是在白堡正门启开之前，非得干完所有的活不可，所以一般来说花奴们是无可能得见他们居住在正殿的主子的——无形的屏障将他们隔离开来，同生活在白堡的屋檐之下，却是仿佛活在两条不相干的时空线之上。

日复一日的安宁清和，即便年中过去，蔷薇季再临，战火四起，也烧不到这汤族腹地，这里的香花永远没心没肺的盛放，明明生在人间，却不知人间疾苦。

然而今日却是有些不同，因为一只机关鸟出现了。

原本只是云层下方的一个黑点，蓦地俯冲下来，仿佛一支自天境射落人间的袖箭。只见那机关鸟降至一定高度，下冲的速度又和缓起来，待到离地面不过十来米高时，竟索性活了起来，如同寻常有生命的鸟儿一般，扑打着翅膀，姿态优美地落到白堡一楼的一处窗台上。

不一会儿那处窗子就被朝里打开了，露出一张神情严肃的中年男子的脸来。肤色冷白，脸皮起了淡褶子，一双本应因晨醒而惺忪的窄眸却是泛着炯炯有神的精光，不是年轻人那般少不经事无知无畏的光彩熠熠，而是千帆过尽，沉淀下来的老练和锐利。

正是德叔。

此刻他的目光聚焦于方才落至窗台的木制机关鸟身上，眉毛紧皱，动作利落地一扼那鸟的咽喉，鸟肚子便打开一道细口子，掉落出一个小纸卷来。

捻着这纸卷的一头，他将其小心谨慎地展开来。

——

“知会吾儿，速来。兹事体大，不容拖沓。”

看罢，德叔心中一震，倒不是因为这不容商量的语气，他一直再清楚不过自家老爷的强硬脾性了，可像这般慎重，急迫，甚至透露出隐隐的兴奋，期待的意味，可真是……好久不见了。

虽然如此，毕竟是一堡的主管事，德叔迅速便成功地强迫自己定下心神来。他将纸条捏在手里，匆匆踱步便向门外走去。

机关鸟还在窗台，用它那双冰冷的眼目送这位老管事的背影，木制的羽翼全然收敛，周身尽浸透在没有生命力的死气之中，仿佛些才的灵气盎然，不过是一场幻觉罢了。

此时此刻，汤凛还在他二楼的少爷房中睡着，头规规矩矩地枕在枕头正中处，仰躺着，标准的，无可指摘的睡姿，眼睑阖盖，掩住了他那过分好看的目。圆旋窗之上的布帘放了下来，将黎明本就不怎么强烈的天光几乎尽数遮挡了去，因而室内还是一片暗淡。

可当房间外急急的脚步声响起的时候，蓦地，光线昏寂中，一双裹挟着冰凌的锐光四射的眸子，倏地便睁开了。