叶澜听皇帝相问，忙将口中的茶叶蛋囫囵咽下，答道：“何止见过，我还去龙宫之中住了几个月，并和他们的小公主结成了好朋友呢！”

宁战哦了一声，眼中生出异样光彩，高声道：“那你可要好好跟我说一说。”

叶澜点头应了，便将龙宫之中的所见所闻一件件说了出来。宁战越听越是兴致盎然，遇到讲述不甚详细处便出言发问，要他分说明白方才罢休。两人谈谈说说，竟让严烈和石敬连半点插话的余地也无。石敬见叶澜讲述海外奇闻，也觉十分有趣，不时喝几杯酒，听得津津有味。严烈却觉老大没趣，只顾低头喝闷酒，偶尔向叶澜瞥上一眼，目光冷冽非常。叶澜谈兴正浓，对此浑然不觉，石敬瞧在眼里，却也只是微微冷笑，并不理会。

叶澜直说了小半个时辰，方觉龙宫之事说无可说，宁战见再也问不出什么，不由轻叹一声，幽幽说道：“早知茫茫沧海之中另有一番天地，却未料到是如此精彩纷呈，朕不能亲自前往去瞧一瞧海外奇景，实是憾事！”

叶澜笑道：“北海龙宫距此不过三百余万里，以陛下修为，可说朝发而夕至。陛下既然想去海外散心，随时去便是，又有什么难处？”

宁战喝一杯酒，望着南方，怔怔地出了会儿神，幽幽说道：“朕国事缠身，修行又到了要紧处，实在抽不出工夫。更何况，我以帝王之尊，要去龙宫便须堂堂正正，带齐文武百官摆驾南巡，岂有一个人偷偷摸摸过去的道理？”

叶澜听他如此说，心里咯噔一下，暗道：“这皇帝果有开疆拓土与龙族开战之心！哼，龙族高手如云，虾兵蟹将无数，就凭你这点能耐，居然也敢觊觎北海水族？当真是太过不自量力了！”

石敬听了宁战之言，微微一笑，举起酒杯说道：“陛下以帝王之尊而达元婴境界，古来帝王无有能及者。以陛下之雄才，要踏平水族可说是易如反掌，将来北海并入帝国版图，陛下到时摆驾南巡，定是北疆仙凡共仰的一桩盛事！”

宁战也举起酒杯，一口喝干，而后哈哈大笑几声，意甚欢畅。忽见严烈猛地站起身来，朝宁战弯腰抱拳，大声道：“北海龙族高手如云，实力深不可测，陛下万不可生南征之心，如若不然，只怕会引起人、龙两族大战，给北疆带来一场前所未有的浩劫！”

宁战放下酒杯，对严烈摆了摆手，轻声道：“国师稍安，朕只是听叶澜说起龙宫之事，颇感兴味，随口感叹几句而已。石堂主说什么并北海入帝国版图，却是恭维太过。朕这天宁国有几斤几两，朕自己心里清楚，又岂会无端去找龙族的麻烦？”

严烈听宁战如此说，长吁了一口气，但仍有些不放心，略一沉吟，说道：“陛下当年与敝派龙掌门在南化边境定有盟约，陛下信守盟约，数百年来未派一兵一卒踏过南化疆界，如今天宁国运昌隆，百姓富庶，望陛下看在天宁亿兆黎民的份儿上，珍惜这太平年景，千万莫要背盟才好。”

叶澜听严烈提起南化国和龙掌门，心中闪过一个念头：“我与燕大哥初识之时，曾听他说起过宁战攻打南化之事，当时太虚门和明德书院劝阻无果，只得由天外天掌门龙化云亲自出面，许了宁战一些好处才使他撤兵。这国师既说什么敝派龙掌门，定然是天外天的人了。”

宁战听了严烈之言，将手中酒杯往桌上一放，重重哼了一声，却不说话。他身后那年迈太监轻咳一声，冷冷地道：“圣上金口玉言，说过的话从来没有不算的。倒是你们天外天龙掌门当年答应的事到现在还没有完全兑现，到底是谁违背盟约，连我这个做奴才的也是明白得紧，这背盟的罪名却是加不到陛下头上！”

严烈一拍桌子，猛地站起身来，指着那老太监说道：“敝派龙掌门位列洪荒，与天地同寿，乃是货真价实的神仙人物，还请扈总管在提及敝掌门时言语能检点一二，万不可冒犯神灵！”

那姓扈的老太监白眼一翻，淡淡说道：“老奴修为虽低，却也勉强是金丹境界，知道神仙亦是凡人修来，虽说难能，却也算不得有什么了不起。老奴一身修为尽是圣上传授，一生只知圣恩，不知其它。我一个五体不全之人，活了六七百岁早已够了，本也没打算求什么长生，因此对那些个虚无缥缈的神圣仙佛并不如何放在心上，可若有人胆敢对圣上无礼，杂家可是随时准备拼上这条贱命的！”

严烈脸上筋肉抽动，与扈总管对视半晌，又转眼看向宁战，见他左手持杯，右手食指点在杯沿上缓缓转动，眼睑低垂，面无喜怒，但眼中光华闪动，震人心魄。严烈略一踌躇，终于只是哼了一声，重又坐回椅中。

众人一时无话，石敬为解尴尬，轻笑一声，举杯对叶澜道：“我年轻时也去海边游玩过几年，却未远离北疆深入龙族领地，今日听叶兄弟说了这许多海外轶闻，倒勾起了我的兴趣，来日有暇，定要随叶兄弟一起去海外瞧上一瞧。”

叶澜点头答应一声，却又想起一事，说道：“小弟受家规所限，离岛二十年内不能返家，我离家才只两年多，石大哥若要让我当向导，怕是有得等了。”

石敬仰头喝了酒，放下酒杯笑道：“咱们都是金丹境修为，寿逾千载，短短十七八年不过一弹指耳，为兄又有什么等不得的。”

叶澜一搔头，笑道：“说得也是！小弟年纪尚幼，经历浅薄，总觉得十几二十年是很长的一段时光……”

石敬微一皱眉，问道：“修士驻颜有术，凭面容瞧不出年纪，我只是瞧你面嫩，随口叫你一声叶兄弟，却还没问过你的年纪，不知你现今是多大岁数？”

叶澜微笑道：“石大哥放心，你这声兄弟肯定没有叫错，小弟现下只二十二岁，想来是比你年轻一些……”

只听得“嘣”“咔嚓”“啊呀”几声响，宁战和石敬手中酒杯都被捏成了粉末，严烈猛然站起，身下椅子受力太过，散成一堆废木，扈总管身子摇晃，向后退了两步，本来苍白的脸上血色褪尽，隐隐露出一丝青色。

叶澜见四人同时脸色剧变，都惊得张大了口说不出话来，不由心头也是一惊：“哎哟，我心无戒备，随口应答，泄露了年纪，可别惹下什么麻烦。他们本就知道我的修为，天下金丹境修士不计其数，并没什么稀奇，只是能在二十岁左右而达金丹境界，天下除了那太虚门的莫瑶和紫阳宫的云丹儿了之外，怕也只剩下一个我了。此事着实惊世骇俗，也怪不得他们惊讶。我得抓紧想一些托辞，可别让他们知晓我得了赤玄的功法和宝藏的事。”

在一旁侍奉的小太监见皇上捏碎酒杯，急忙取过绵帕，为他擦拭干净，另行换过酒杯。宁战脸上震惊之色尤未褪去，过了良久，才盯着叶澜，一字一顿地道：“你真的只有二十二岁？”

他见叶澜点头，又道：“即使你从娘胎中开始修道，也不过二十二年的修为，能在二十年中而达金丹境第三层，实是超乎想象，你……，你到底是如何办到的？”

叶澜正自搜肠刮肚要编一套说辞，却不知要怎样即能隐瞒赤玄之事，又能自圆其说，略一沉吟，忽地灵机一动：“此事因宁战询问龙族之事而起，他们对龙族之事一无所知，我何不把事情全都推在小青家头上？”

当下朝宁战一拱手，说道：“回陛下，其实我直到十六七岁也只是御风境界，修行虽不算太慢，却也没什么惊人之处，只是后来机缘巧合，和龙宫的小公主结成了好友，于数年之中，得她相赠各种珍稀灵丹，辅以龙族秘术和诸般法阵，才使得我修行突飞猛进，一举跻身金丹境界。听龙宫中长辈说起，这般以外力强行提升修为毕竟根基不稳，可一而不可再，让我日后要循序渐进，稳固根基，不可再急于求成呢。”

宁战听了，微微点了点头，幽幽地道：“以外力快速提升修为之法，朕倒也略知一二，当年我初窥修真门径，这外力吗，倒也用了一些。只是……，如你这般于数年之间从御风境而直达集玄境界，却是太过惊世骇俗。龙族秘术竟有如此威能，朕倒真想见识一下了……”

严烈方才激动太过，震坏了座椅，早有小太监收起碎木，给他换上新的椅子。严烈重新落座，瞧了叶澜半晌，脸上神情数变，忽地开口问道：“龙族术法向来不传外人，你既然修得龙族秘术，应该算是龙族弟子了？”

叶澜摇头道：“不，龙族公主传我功法秘术，只是出于朋友间的私谊，并未要求我为龙宫效力。”

严烈又道“好，不是龙族的人，那么你现下属何门何派？”

“小可是海外散修，家传的道法，算不上什么门派。”

“那你家中可允你另行拜师学艺？”

“若有名门大派看得上小子，肯收录门下，岛规亦无所禁。”

严烈点了点头，正色道：“如此甚好。那么，你可愿拜入我天外天门下？！”